Условленным местом была городская набережная. Садилась на скамейку я с каким-то странным чувством нереальности. Но уже через пару минут ко мне подсела миниатюрная девушка. Короткая стрижка, волосы выкрашены в розовый, в носу пирсинг, макияж такой, что рок-звезды позавидуют.

Более приметного человека, пожалуй, стоило еще поискать.

— Принесли? — она улыбалась во все тридцать два зуба.

Коротко кивнула и положила сверток на скамейку.

— Отлично! — просияла розовая. — Вот деньги. Приятно было иметь с вами дело.

Мне на колени лег сверток, похожий на мой. Я сунула его в сумку, не став даже проверять. Сердце гулко колотилось внутри, готовое выпрыгнуть в любой момент.

Девушка бодро вскочила со скамейки и практически сразу же исчезла из поля зрения, и я торопливо направилась домой.

Никогда прежде мне не доводилось ходить по городу с подобной суммой. Все время казалось, что какой-нибудь придурок обязательно докопается до меня, кто-нибудь вырвет сумку, меня обворуют, или случится еще что-нибудь дурное. Сумка выскальзывала из вспотевших, несмотря на холод, ладоней.

Я шла и не понимала, кого боюсь больше. То ли случайных воришек, то ли того, что снова наткнусь на Виктора.

Но нет. До квартиры я добралась без приключений.

Первым делом закрылась на все замки. Скинула вещи в прихожей, убедилась, что действительно содрала кожу веткой в парке, помазала ушиб йодом. Затем пересчитала и спрятала деньги.

Лишь только после этого позволила себе упасть на диван, отдавая себя во власть прошлого.

Виктор Алмазов, владелец «Алмаз-фарм», мой бывший босс, оказавшийся кровавым маньяком. Меня до сих пор бросало в дрожь от того, свидетелем чему мне не посчастливилось стать.

А ведь если бы не тот злополучный вечер, я бы так и продолжала жить в наивных розовых мечтах, где я золушка, которой повезло встретиться с принцем. Вот только в моем случае принц оказался главным злодеем.

В душе вскипало по очереди то негодование, то злость, то раздражение на саму себя.

И ведь я думала, что смирилась. Вычеркнула этого человека из жизни и из памяти. Лучше бы я волка в этом злополучном парке увидела!

Всего одна случайная встреча, и хоровод воспоминаний встает в голове, не давая забыть, как с ним было хорошо.

Как мы гуляли, ходили вместе в кафе.

Я, стесняясь и смущаясь, рассказывала ему о том, как вчерашняя выпускница детдома возомнила себя великим талантом и решила попробовать поступить в театральное училище в нашем городе. Провалилась, конечно. Вместо этого пришлось идти в техникум, на специальность «Делопроизводство», но мечта и любовь к театру так и остались…

Лучше бы все это забыть, те дни, те ночи, зализать раны и найти в себе силы жить дальше. Он оказался далеко не принцем. Просто богатый мужик, связанный с криминалом. А я сирота, давно распрощавшаяся со своей мечтой.

Взгляд упал на мобильный телефон. Я уже удалила его номер, перед этим добавив в черный список. Вот только из собственной памяти стереть проклятые цифры было не так-то просто.

«Быть может, позвонить?» — мелькнула малодушная мысль, но была тут же отброшена.

Этот мужчина может растоптать не только сердце, но и погубить жизнь. Мою и моего не родившегося пока ребенка.

В дверь позвонили. Дурное предчувствие забило тревогу практически сразу. Заглянула в глазок — но это была всего лишь соседка, жившая этажом ниже.

— Так и параноиком можно стать, — прошептала я, потянувшись к замку.

Открыла дверь.

— Привет, Кать. Что-то случилось?.. — мой голос умолк сам собой. За дверью была совсем не Катя. — Виктор?!

Как такое вообще возможно?!

Попыталась закрыться, но он сунул в проем ботинок.

— Нам надо поговорить, — мягким успокаивающим тоном начал он. — Ника…

— Убирайся отсюда! Я полицию вызову! Если ты зайдешь, я буду кричать! — меня буквально колотило от волнения и нервов.

Нет, нет! Только не он! Он не должен был узнать! Не должен!

— Ты не будешь кричать, — шепнул он, на мгновение поймав мой взгляд.

Я замерла в оцепенении, не в силах оторваться от налившейся кровавым цветом радужки. В голове что-то щелкнуло, и я послушно повторила.

— Не буду…

— А теперь будь умницей и дай мне пройти.

Словно во сне я шагнула в сторону, пропуская мужчину в квартиру.

Он вошел и закрыл за собой дверь, отрезая нас от всего остального мира.

— Этот ребенок… — он указал на мой выступающий живот, — от меня?

Молча кивнула. Он нахмурился, напряженно что-то обдумывая.

Мне же в этот момент было… все равно. В голове пусто, руки безвольно висели вдоль тела, я смотрела перед собой, уставившись в одну точку.

— Ты уверена, что он от меня? — через какое-то время произнес он. — Других мужчин у тебя не было?

— Не было, — мой голос звучал безжизненно.

— Но… как такое могло случиться? Какой срок? Давно ты?.. — он явно начал злиться, вот только я чувствовала абсолютное безразличие. — Почему мне не сказала? Я имел право знать! Как ты собиралась растить его одна? Это ведь даже не твоя квартира! Пока искал тебя сегодня, навел справки, у тебя нет никаких накоплений. Банковские счета пусты, несколько кредитов висит. Ника?!

Вопросы сыпались как из рога изобилия, а мой затуманенный разум просто не поспевал за ними, и я начала сдавленно мычать, принимаясь отвечать на один, но сразу перескакивая на второй, третий.

Виктор, видя это, щелкнул пальцами, и я тут же очнулась от странного оцепенения. Встрепенулась, прижимая ладони к вискам.

— Что только что?.. — подняла глаза на стоявшего рядом мужчину. — Что ты со мной сделал?! Опять… твои штучки?! Как тогда… да?!

— Мы сейчас обсуждали совершенно другие вещи, — хмыкнул он, все еще озадаченно разглядывая мой живот.

— Уходи, — внутри клокотала темная ярость, и хоть я ничего не могла противопоставить этому мужчине, нестерпимо хотелось наброситься на него с кулаками. Как он смеет?! — Я тебе уже говорила, я не хочу иметь с тобой ничего общего.

— Если ты не хотела иметь со мной ничего общего, то сейчас поздно для этого, не находишь?

— Выметайся из моей квартиры.

— Да, конечно, — он неожиданно сменил тактику. — Мне тут не место.

Я нахмурилась, не понимая, в чем подвох.

— Рада, что ты это понимаешь.

Он чуть поклонился, словно бы актер в каком-то средневековом фильме, и недобро улыбнулся.

— Не знаю, остался ли у тебя мой номер телефона, — он протянул визитку, но я не притронулась к ней.