Громкий скрежет заставил подскочить на месте, а в следующее мгновение я оказалась лежащей на асфальте, придавленная каким-то парнем.

– Пьяный что ли? – услышала рядом.

– Ничего себе занесло!

Я кое-как повернула голову и узрела в каком-то метре от нас заехавший на тротуар автомобиль. Осознав произошедшее, снова повернулась ко все еще лежавшему на мне парню. Надо отдать ему должное – он не только, судя по всему, спас меня, но и заботливо подсунул руку мне под голову, чтобы я не ударилась. Впечатляет.

Однако вместо слов благодарности или вполне закономерного вопроса, почему он до сих пор на мне, я выдала удивленное:

– У тебя линзы?

– Что? – не понял парень.

– Твои глаза. Они же… кхм… фиолетовые.

– О да… Что ж, я учту на будущее, что это необычно, а сейчас…

– Ты наконец позволишь мне свободно вздохнуть? – улыбнулась я.

Мой герой отличался не только совершенно невероятным цветом глаз, но и весьма привлекательной внешностью. Насколько мне было видно. Темноволосый, с безупречными европейскими чертами лица и неожиданно смуглой кожей.

– Да. Разумеется, – сказал он и, поднявшись, подал мне руку.

Я окинула его взглядом и насторожилась. Что-то показалось неправильным. Мгновения хватило, чтобы я уловила сходство в его одеянии с тем мужчиной, что напал на меня вчера. Нет, пиджак другой, с воротником-стойкой, лазурно-синий и без заклепок, но вот общий стиль, длинные, совсем несовременные сапоги и… меч?! Да что же это такое?!

Я попятилась и рефлекторно взялась за камень, висевший на груди.

Мужчина проследил за моим движением и усмехнулся.

– Вижу, ты успела нарваться на охотников.

– На кого?

– Кто-то уже приходил из Орта?

– Я вас не понимаю.

– Разве? Этот жест, ты дотронулась до камня, он выдал тебя, – улыбнулся мужчина.

– Допустим, кое-кто в самом деле пытался забрать мой медальон. Вы собираетесь сделать то же самое?

– Не стану отрицать, – произнес он, и я отступила назад. – Не буду отнимать силой, – тут же выставил он вперед руки, – но кое-что объясню. Мы ведь можем поговорить, верно?

Немного успокаивало, что никаких странностей не последовало. Я не ощутила мистических волн, да и парень продолжал безмятежно стоять напротив. И я согласилась: неуверенно кивнула и указала на ближайшую аллею с раскидистыми тополями и скамейками.

– Я, кстати, Эрд, Эрдан, а ты?

Я посмотрела на мужчину с еще большим подозрением.

– Странное имя. Кто ты такой?

– У вас не принято при знакомстве сначала называть свое имя? – ухмыльнулся он.

– У нас? – Я нахмурилась, но все же представилась: – Адриана.

– Красивое имя. Значит, Адри? Или Анна?

– Мне все равно, – отмахнулась я. – И я все еще жду ответа. Что такое Орт? И зачем тебе мой камень?

– Адри, ты так уверена, что он действительно твой?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Я давно и основательно считала медальон своим сокровищем, талисманом. Но что, в сущности, я знаю о подобранном в лесу оранжевом камне?

– Камень попал на Землю случайно и долгое время считался утерянным, – сказал Эрдан. – Сейчас, когда стало понятно, где он, за ним началась охота.

– И чем же он так важен? – спросила я, не понимая пока, стоит ли верить подобным сказкам, но временно принимая правила этой игры.

– Он несет в себе последние крупицы затухающей в Орте магии. Совершенно бесполезной здесь. Земляне не сумеют ею воспользоваться. Ты не сумеешь.

– Я и не собиралась, – пробормотала я, присаживаясь на скамью.

– Прекрасно, – улыбнулся Эрд, садясь рядом. – В таком случае не думаю, что симпатичная побрякушка стоит того, чтобы рисковать ради нее жизнью, верно? Охотники не оставят тебя в покое.

Я почувствовала, как от камня исходит вибрация, и его волнение тут же передалось мне.

– У меня нет оснований верить тебе, – сказала я, вскочив.

– Подожди. Подумай здраво, зачем тебе эти сложности? Ты в самом деле хочешь ввязаться в распри совершенно чужого тебе мира?

– Нет. – Я села обратно. – Просто отдать тебе медальон?

Эрдан кивнул.

– Ладно…

Я нащупала и расстегнула замочек на кожаном шнурке. Ничего сложного. Взяла камень, выпрямила руку… И от ладони ко мне тут же устремились оранжевые полупрозрачные нити. Сплетаясь между собой, они как магнитом тянули камень обратно.

– Забери, – испуганно попросила я, поднимая глаза на Эрдана.

Мужчина подался было ко мне, но передумал.

– Сможешь положить? – спросил, указывая на скамью между нами.

– Нет, – выдавила я, с ужасом понимая, что побороть притяжение камня мне не по силам. – Эрд!

Иномирец нахмурился, а потом прямо заглянул мне в глаза.

– Что ж, приветствую новую хранительницу. Если позволишь, я объясню тебе, кого носишь ты в своем кулоне, и сопровожу в Орт.

– Что за ерунда?! – воскликнула я и от безысходности вернула медальон на прежнее место – себе на шею.

– Нам следует как можно скорее отправиться в Орт, – терпеливо повторил Эрд.

– Минутой ранее ты говорил точно противоположное!

– Обстоятельства изменились, – сказал он и протянул мне руку.

– Погоди-погоди, ты ведь не думаешь, что я сейчас вот так запросто скажу «да» и отправлюсь с тобой в какой-то там Орт?

– Считаешь, стоит подождать охотников? – хмыкнул он.

– Считаю все это нелепицей и дурным сном! – заявила я и зажмурилась. К несчастью, открыв глаза, обнаружила фиолетовоглазого пришельца на прежнем месте.

– Решать тебе, – нарочито равнодушно протянул он.

– Совсем ничего нельзя сделать?

– На Земле – нет.

– Я не хочу ни в какой Орт! Можно я тебя ущипну?

Эрдан вытаращил глаза и на полном серьезе спросил:

– Зачем?

– Убедиться, что ты настоящий. Впрочем, если я сплю – это ничего не докажет. Ведь во сне все и так кажется настоящим?

– Я понимаю, тебе, вероятно, нелегко, но, Адри, у нас нет времени на глупости. Переход откроется в двух километрах от этого места через восемь часов.

– Восемь часов?! Ты издеваешься?

– Путешествие не займет много времени. Освободим тебя от камня, и я сразу верну тебя назад.

– Ладно, допустим. И что подразумевает это «освободим»?