- Понимаете, - я заставила себя поднять глаза, - практика. Она должна была быть в оранжереях братьев Пфайфер. Я подавала прошение - и Совет его одобрил. Как. Как же так?

За все пять лет обучения со мной такого не было. Уж лучше на кладбище - личей кормить. Год я должна была работать в лучших оранжереях королевства, заканчивая свою дипломную работу и дорабатывая проект на конкурс «Волшебный цветок». Самый престижный конкурс среди растомагов. А теперь? Буквы на лежащей передо мной бумаге стали расплываться .

Я что - плачу?

«Поступить на год гувернанткой к милорду Ройсбургу. Прибыть в поместье не позднее пятого июня сего года».

Гувернанткой? К взрослому некромагу?! Пять лет назад, на городском кладбище, этот самый мужчина кричал, что убьёт меня. Интересно, он тогда это имел ввиду?

До поместья добираться от столицы добрых пять дней! С чего он забрался в такую глушь?

Издевательство. Решение Совета явно намекало на моё простое происхождение. Мол, меня, не смотря на все заслуги во время учёбы, записать можно только в прислуги.

- Подписывайте, - приказал ректор, председатель комиссии (тоже, кстати, некромаг). - Вы и так заняли слишком много нашего времени, Абигайль. Или вы хотите, чтобы вас отчислили?

В отчаянии я подняла глаза на научную руководительницу.

Ну же! Я делилась с вами всеми планами. Вы же знаете, насколько для меня важно.

- Подписывайте, Аби, - вздохнула она, пряча глаза.

На негнущихся ногах вышла из аудитории. Прошла сквозь толпу сокурсниц. Ядовитые взгляды, шепотки за спиной... Радуйтесь, змеищи! Мне плохо - сегодня ваш день!

Я, как отличница, заходила одной из первых, так что о моём провале уже знали все. Новость дня, сделавшая день всего потока растомагов.

- Так ей и надо.

- Заучка!

- Чтоб нос не задирала, отличница.

- Ботаник!

«Ботаник», - забавное прозвище для растомага, как думаете? Не знаю почему, но мне оно обидным вовсе не казалось - цветы люблю больше людей.

Всё началось с охоты на страстоцветы. После той самой ночи на кладбище. Выпускники-некромаги во главе с красавчиков Клайвом прикрыли меня на кладбище и не сдали милорду. И как-то так получилось, что мы с ними подружились.

На курсе меня и так-то не очень любили (раз хорошо учишься - значит, зазнаёшься, железная логика!), а уж после того как стали постоянно видеть в компании, о которой каждая из них бредила по ночам, то. Сами понимаете. Этого мне прощать никто не собирался.

Парни - красавцы, все как на подбор, сильные маги. Объяснять, что ко мне относятся как к младшей сестре (очень, надо отметить, полезной младшей сестре - думаете, кто им курсовые по использованию магических растений строчил?)

Нет, я не зарабатывала расположение к себе. Просто искренне хотелось помочь, потому как от того, что должны сдать выпускники-некромаги, волосы дыбом становились! Кстати, благодаря такой практике мне самой учиться вдруг стало ещё легче и ещё интереснее. Пока собираешь материал, натыкаешься на поистине удивительные вещи, которые волшебным образом подходят твоей дипломной работе.

После того, как Клайв и его пятый курс окончили Академию, парни торжественно передали меня «по наследству» следующему выпускному курсу, взяв с тех клятву присматривать и не обижать.

Так и повелось. Я постоянно была в окружении парней соседнего факультета, и каждый раз, как назло, попадалась сокурсницам на глаза! Хотя это, как раз, не удивительно - всё свободное время они посвящали тому, чтобы попасться на глаза выпускникам -некромагам, так что. В общем, замкнутый круг.

Понимаете?

Нам было весело. Интересно. Я столько всего узнала о некромагии! При этом заводить романы не стремилась, и мальчишкам это нравилось. Даже моя любовь к Клайву - и та просуществовала всего пару месяцев.

Наверное, девчонки не понимали, почему я не окручу кого-нибудь и злились. С другой стороны, зааркань я кого-нибудь - злились бы, наверное, ещё больше. Говорю же -замкнутый круг!

Я вышла из административного корпуса и с силой, полной грудью вдохнула сладкий липовый воздух

- Здравствуй, моя любимая аллейка... Пожалей меня, а? Так... тошно.

Липы отозвались. Растения вообще очень чувствительны. Липы меня пожалели. Да так, что из глаз потекли липкие-липкие слёзы - липовый сок. Дурман-трава, что ж я наделала-то, а? Я побежала к пруду - отмываться.

Спасибо, липы! То, что надо - подальше от злых лиц сокурсниц. Сами-то наверняка пристроились, куда хотели! С их-то связями. Ну да мне до них дела нет.

Прохладная вода взбодрила, цветущие белоснежные лилии радовали глаз, а на душе.

- О чём грустит самая красивая девушка Академии? - раздался рядом знакомый голос.

- Клайв?! - взвизгнув, я повисла у парня на шее. - Вернулся!

Мы не виделись больше года - пробоин в королевстве становилось всё больше, и некромагам приходилось спасать всех нас.

Он подхватил меня, закружил, счастливо смеясь.

- Ну, хоть что-то не меняется, малявка.

Я вздохнула. Ещё как меняется. Клайв посмотрел на моё лицо и аккуратно поставил на землю.

- Так. Выкладывай. Что случилось?

- Меня отправляют гувернанткой к вашему милорду Ройсбургу, - с обидой проговорила я.

- Что?

Глаза у Клайва сделались точь-в-точь как в ту памятную ночь, когда он узнал, что с помощью растений можно остановить лучшего некромага королевства.

- Зачем я некромагу? Зачем ему вообще растомаг? И почему гувернанткой? Что за. бред?!

Клайв с чем-то боролся. Глаза горели, губы складывались, как будто он что -то собирался сказать, но передумал.

Я уже хотела предложить ему отправиться к лекарю, но тут он. расхохотался.

- Смейся-смейся! - проворчала я.

Я была зла на весь белый свет, на всех некромагов вообще и на некоего милорда в частности. И поэтому...

Крупная, увесистая шишка сорвалась с ели и прилетела аккурат в лоб парню.

- Ай!

- Вот! В этом - вы все! Так относитесь к нам, растомагам, что даже защиту не ставите, - я сжала кулаки. - Поэтому куда нас только можно определить? Правильно, в прислугу!

- Аби, да что с тобой? - Клайв схватил меня за руку. - С ума сошла? Защиту я не успел поставить, потому что. не успел!

Его удивление можно было понять: стояли мы возле пруда, до деревьев - далеко, а сосны и вовсе росли за рекой!

- Гордись! Я пропустил твою атаку.

- Было бы чем гордиться.

- Перестань. И по поводу назначения. Зря ты так переживаешь! Мало ли какая консультация могла понадобиться милорду Ройсбургу? А если дело секретное? Он человек не простой. Как, по-твоему, он должен был оформлять запрос на мага другой специализации?