Передо мной открывалась захватывающая перспектива провестивечер, упиваясь жалостью к себе. Отрежу огромный кусок торта, поставлю ввидеомагнитофон «Шербурские зонтики», буду сидеть на диване и обливатьсяслезами над своей горькой судьбой…

К счастью, до этого дело не дошло. Не зря говорят: если тебеплохо, найди того, кому еще хуже, и помоги ему. Я нашла. Вернее, он самвыкатился мне под ноги. Белый котенок с голубыми глазками.

Котенок жалобно попискивал и дрожал всем телом. Я взялазверька на руки, и бедняжка задрожал еще сильнее. Котенку вряд ли было большемесяца. Оставить бездомыша на улице я не могла. Вокруг ошиваются бродячиесобаки, они мигом сожрут малыша. Да и домашние псины не побрезгуют угощением.Но и взять к себе котенка у меня тоже не было возможности! У меня уже естькошка, в свое время я также подобрала ее на улице. Поскольку моя кошка трехцветная,я назвала ее Пайса (во многих языках Юго-Восточной Азии это слово обозначаетденьги). Правда, денег у меня с тех пор не очень-то прибавилось, так чтоповерье про кошек-«богаток» не подтвердилось.

Конечно, у некоторых людей дома уживаются двое, а то и троеживотных, но этот вариант абсолютно не подходит для моей квартиры. Судите сами:общая площадь апартаментов составляет семнадцать с половиной квадратных метров,из них жилая площадь – одиннадцать метров, пять метров приходится на кухню,совмещенную с прихожей, а оставшиеся полтора квадрата – на туалет, совмещенныйс сидячей ванной. Квартира гостиничного типа, серии «живи и ни в чем себе неотказывай». Удивляюсь, как в таком микроскопическом пространстве у Пайсы еще неразвилась клаустрофобия. Нет, еще один кот сюда просто не влезет. Остается одно– попытаться его пристроить. Мир не без добрых людей, кто-нибудь обязательнопожалеет животное и даст ему приют.

Сначала я накормила котенка сливками, а потом пошла пососедям. Заглянула к соседке слева. Она живет одна, работает надомницей навязальной машине, кот наверняка скрасит ей существование.

– Смотрите, какой роскошный котенок, – приняласьнахваливать я. – Белый, а глаза голубые. Между прочим, это большаяредкость! Возьмите, не пожалеете!

– У всех котят голубые глаза, – равнодушно заявиласоседка, – потом цвет меняется. К тому же я не люблю беспородных котов.

– Он породистый, – быстро соврала я, – породаназывается русский альбинос.

Вязальщица скептически оглядела кота и решительно ответила:

– Нет, он слишком маркий.

– Вы что, полы им мыть собираетесь? – поразиласья.

– Не собираюсь, но на нем будет оседать много пыли. Ипотом, у меня интерьер решен в темных тонах, кот будет выбиваться из цветовойгаммы, – важно закончила она.

Видела я этот интерьер – диван и шкаф. Больше водиннадцатиметровую комнату все равно ничего не влезает. Безобразие, выбираеткота, словно диванную подушку! Мы и сами у нее жить не будем, правда, котик?

Безрезультатно я обошла три этажа. Кот никому не был нужен.Но старушка из 46-й квартиры дала мне совет:

– Предложи кота новоселам на соседней улице. Они людиобеспеченные, раз квартиры покупают. А разве я на свою пенсию животноепрокормлю? Мне бы самой ноги не протянуть.

Точно! И как я сама не додумалась? В двух шагах от насотгрохали огромный домище. Судя по горящим окнам, люди уже вовсю обживают своиквартиры. Надо попытаться всучить кота новоселам. Им и средства, и метражжилплощади позволяют завести домашнего питомца. Не откладывая дело в долгийящик, я отправилась на соседнюю улицу.

Как известно, жить в обществе и быть свободным от обществанельзя. Однако если у тебя много денег, найдутся способы ограничитьвмешательство окружающих в твою личную жизнь. В частности, можно переехать изкоммунальной квартиры в отдельное жилье. И не в какую-то там панельную«типовушку», а в престижный кирпично-монолитный дом, где стены обладаютотличной звукоизоляцией. Я сейчас стояла именно перед таким строением.

В новом доме было три подъезда. Меня переполняла решимостьобойти их все. На двери первого подъезда наличествовала видеокамера ипереговорное устройство. Я нажала на кнопку, и тут же раздался скрипучийстарческий голос:

– Вы к кому?

Я отчего-то заробела, от волнения у меня сдавило горло.

– Я котенка принесла, – пропищала я, протягивая ккамере белый комочек.

– Кому? – повторил голос.

– Кто возьмет, – грустно сказала я, уже не надеясьпрорваться сквозь заслон.

Однако в переговорном устройстве что-то хрюкнуло, и дверьзапищала длинным гудком. Я потянула ручку на себя и вошла в подъезд.

В огромном холле за столом восседала пожилая дама и пила чайиз блюдечка. Прямой осанкой и царственной посадкой головы она могла соперничатьс английской королевой. Седые волосы, уложенные в пышную халу, придавали ейвнушительный вид. Но выражение лица у консьержки было добрым.

– Покажи котенка-то, – велела она.

Я протянула животное.

– Хорош! – похвалила дама. – Только невозьмет его никто, пустые хлопоты.

– Почему? – расстроилась я.

– Да потому что здесь почти никто не живет.

– Но ведь дом огромный! Двадцать два этажа!

– Это верно. Однако знаешь, что сейчас происходит нарынке недвижимости?

Я отрицательно покачала головой. Раньше я еще следила застроительством жилья в Москве, надеялась, что когда-нибудь куплю собственнуюквартиру. Ведь даже та каморка, в которой я обитаю, мне не принадлежит. Этособственность моих родственников, которые уехали в Америку и временно пустилименя в освободившееся жилье. Так вот, прежде я покупала газеты по недвижимости,тщательно изучала адреса новостроек и планировки квартир, а потом предаваласьмечтам. Допустим, у меня есть сто тысяч долларов, говорила я себе. И что мневыбрать: небольшие апартаменты со свободной планировкой на Остоженке илистандартную четырехкомнатную квартиру в Беляеве? Это было удивительно захватывающеедейство. И в нем имелся хоть какой-то смысл, когда один квадратный метр жилья встолице равнялся двум моим зарплатам. Но теперь, когда на этот самый метр мнеуже надо вкалывать полгода, я больше не мечтаю. Чего зря расстраиваться? Тольколишний раз напоминать себе, в какой глубокой финансовой пропасти я нахожусь.

Консьержка не на шутку оживилась, почувствовав во мнеблагодарного слушателя.

– Цены на квартиры растут не по дням, а почасам! – торжественно возвестила она.

Тоже мне новость.

– Поэтому люди вкладывают свои деньги внедвижимость, – продолжила дама. – Вложат доллар, а через год ондвумя оборачивается. Почти все квартиры в нашем подъезде приобрели спекулянты,еще на нулевом цикле строительства. А теперь они выжидают, когда цена подскочитдо небес, чтобы продать с максимальной выгодой.