– Неужели все? – спросила я, помня о горящих повечерам окнах.

– Только шесть семей реально обитают, остальные –собственники лишь на бумаге.

Я тяжело вздохнула.

– А можно мне хотя бы этим шести кота предложить?

– Давай, коли времени не жалко. Говорю же, не возьмутего. У богатых свои причуды, им обычные животные не нужны, чего-нибудьпоэкзотичней подавай. Голых кошек, например. А твой-то с шерстью!

– Я все-таки попробую, – робко сказала я.

Добрая консьержка принялась писать на листе бумаги номерашести квартир, сопровождая каждый комментарием:

– В этой квартире девка с мужиком живет, хотя они и нерасписаны. Девка хитрая и наглая, квартира ей принадлежит. Тут семья с двоимидетьми, жена не работает, ведет хозяйство. Здесь мужик один обитает, странныйтакой, патлатый. Никуда целыми днями не выходит, а денег куры не клюют,продукты на дом заказывает…

Про последних жильцов я слушала вполуха, потому что как разв этот момент котенок стал царапаться и вырываться.

– Скажи, что ты здесь живешь, иначе у меня будутнеприятности, – напоследок проинструктировала консьержка. –Посторонних пускать не положено.

– Спасибо! – поблагодарила я и направилась клифту.

Я решила обойти всех кандидатов из моего небольшого списка.Ведь никогда не знаешь, где найдешь удачу. Поднявшись на двадцатый этаж, где«обитал патлатый мужик», я позвонила в его дверь. Хозяин открыл сразу же. Этооказался молодой парень лет двадцати пяти, если не меньше. Волосы у негодействительно доходили до плеч, впрочем, ему даже шло. Он был бы симпатичныммалым, если бы не исходившая от него вонь. Мне в ноздри ударил такой резкийзапах пота, что я едва не потеряла сознание.

– Вот кот, – сказала я, демонстрируя животное вовсей красе.

Хм, очень смахивает на строчку из букваря. Из-за того, что ясдерживала дыхание, говорить более длинными предложениями не получалось.

– Кот? – рассеянно удивился парень. – Я котане заказывал.

– У вас новоселье. Новый дом, – опять забубнила я,словно жизнерадостный олигофрен. – Кот – лучший подарок. Счастье ирадость.

– Я еду заказывал, – ответил парень. – Гдееда?

– Вот кот. Белый. Редкий цвет, – вдалбливала я.

– А где еда? – с тяжелой настойчивостью повторилсобеседник.

Все это напоминало разговор глухого с немым. До меня внезапнодошло.

– Вы программист?

– Да, – кивнул он, – откуда знаете?

Догадаться было немудрено. Дело в том, что у нас виздательстве есть целый отдел программистов. Там работают мужчины разноговозраста, семейного положения и политических пристрастий. Но объединяют их двевещи: удушающий запах пота, который все они распространяют, и потрясающаябестолковость в вопросах, не связанных с программным обеспечением.

Безнадежно махнув рукой, я стала спускаться по лестнице.Нет, программисту доверить кота нельзя. Безо всякого злого умысла он уморитголодом божью тварь.

Двумя этажами ниже обосновалась «наглая девица». Какими быхарактеристиками ни награждала ее пожилая консьержка, девушка может оказатьсязаядлой кошатницей. Я коротко нажала на дверной звонок. Долго не открывали, апотом на пороге возникла брюнетка. По виду она была моей ровесницей, толькоочень худой, почти костлявой.

– Что надо? – враждебно поинтересовалась она.

Я натянула на лицо улыбку.

– Здравствуйте, я ваша новая соседка. – Я сделала паузу,дожидаясь ответного приветствия, но его не последовало. – Хочу предложитьвам котенка. Видите, какой красивый? И пушистый! И ласковый! Возьмите, пропадетведь на улице!

– А сама почему не берешь? – подозрительнопоинтересовалась девица.

Если обитаешь в таком доме, ссылаться на жилищные трудностипросто смешно.

– У меня аллергия на кошачью шерсть, – нашласья. – А у вас ведь нет аллергии?

– Аллергии нет, – заявила брюнетка, решительноотвергая возможность иметь со мной хоть что-то общее, – но кот мне ненужен.

– Послушайте… – начала я, но осеклась. Откуда-тоиз недр квартиры донесся мужской голос:

– Машенька, кто там? – И за спиной девицыпоявилось знакомое лицо.

Вот так неожиданность! А мне-то казалось, что на сегоднясюрпризы закончились.

Если ты счастлив дольше одного дня, значит, от тебя что-тоскрывают. Моя подруга Лиза прожила в счастливом неведении пятнадцать лет.Именно столько времени продлился ее брак.

Елизавета познакомилась со Славой на вступительных экзаменахв столичный пединститут. Оба поступали на филологический факультет. Славик,который приехал из Воронежа, набрал проходной балл, а москвичка Лизапровалилась. На какое-то время их жизненные пути разошлись. Лиза попыталасчастья на следующий год и успешно сдала экзамены. В студенческой столовой онавновь встретила Славу, и больше они не разлучались. Летом молодые люди сыгралискромную свадьбу и стали носить одну на двоих фамилию – Васнецовы.

Родители Лизы приняли зятя в штыки: нищий студент, да еще ипровинциал. Ясно, что он женился на их дочери, чтобы зацепиться в столице. Тещаотказывалась прописывать его на своей жилплощади, Слава жил в квартире наптичьих правах. К счастью, на дворе стоял развитой социализм и государство ещедавало гражданам бесплатное жилье. Отец Лизы работал на оборонном предприятии,и ему выделили однокомнатную квартиру. Правда, у черта на куличках, в Митине,районе за Кольцевой автодорогой, который тогда еще только начали застраивать.Но молодые были рады и этому. У них уже родилась дочь Светлана, и жизнь под однойкрышей с родителями стала невыносимой.

Слава благополучно получил высшее образование, а Лиза стретьего курса ушла в академический отпуск. Она так и не восстановилась винституте. Светочка была слабенькой, часто болела, ей требовалась особаязабота. Да и муж нуждался в тепле домашнего очага. Слава много работал:знакомых, которые могли бы оказать протекцию, у провинциала не было, поэтомупосле окончания института он пошел в простые курьеры.

В середине девяностых годов прошлого столетия рыночныеотношения в России только зарождались, и талантливые молодые люди могли закороткий срок сделать блестящую карьеру. Из курьеров Слава перерос в рекламногоагента, работающего за «голый» процент. Потом его взяли в агентство на штатнуюдолжность менеджера по рекламе. Через пару лет упорного труда он возглавилпиар-отдел. Потом владелец агентства сделал Славу генеральным директором, иподчиненные стали величать его Вячеславом Георгиевичем. Прошло еще нескольколет, и Слава начал собственный бизнес на рекламной ниве.

Конечно, успех пришел к мужчине благодаря его собственнойработоспособности. Но не только. Шустрых курьеров много, а многие ли из нихдорастают до владельцев рекламного агентства? За спиной у Славы всегда былкрепкий тыл: верная и любящая жена, которая в одиночку решала все бытовыепроблемы. Лизавета махнула рукой на свое образование и карьеру, став простойдомашней хозяйкой. И она не упускала случая подбодрить мужа, исподвольнаправляя его к высокой цели: