– О, магесса Вантерфул! - обрадовалась Офелия, позволив себе выдохнуть с облегчением. - Это замечательные новости! Лиция очень работящая девушка! 

– Посмотрим. Павлиция, завтра ты должна явиться в Академию Проклятых вместе со своими вещами. И да, я надеюсь, что вы сможете обеспечить девушку канцелярией? 

– Конечно-конечно... 

Дальнейший разговор женщин я уже не слышала. Шикнув на меня, чтобы шла собирать свои вещи, Старшая Сестра увела магессу дальше по аллее, чтобы как и всегда продемонстрировать возможной благотворительнице в каком состоянии находится Дом Покинутых и что требуется бедным детям для того, чтобы жить не хуже других. 

На самом деле Офелия Бендант не была такой чопорной и строгой, какой хотела казаться. Когда умер ее супруг - любовь всей ее жизни, она сделала из своего особняка “Дом Покинутых” - пристанище для детей, у которых нет родителей или которым они не нужны. 

Поначалу женщина содержала всех на свои собственные средства, но детей становилось все больше, им требовались питание, одежда, образование и воспитатели - то, на что уходило больше всего средств. Понимая, что сама может не справиться, глеция2 Бендант обратилась за помощью к естийю. Повелитель согласился взять “Дом Покинутых” под свое крыло, выделил финансирование, а в дальнейшем и аристократия стала жертвовать деньги бедным сиротам, но, увы, этого все равно было мало, чтобы жить сыто. 

В Доме Покинутых всем нам приходилось много трудиться и выживать. Выживать, потому что каждый день своей жизни мы были вынуждены терпеть нападки от тех, кто жил за этими стенами. Для них мы давно стали мишенями, козлами отпущения, на которых было так удобно спирать свои собственные грехи. 

Но тем не менее Сестра Офелия всегда стояла за нас горой. Она старалась не привязываться к своим воспитанникам, но для нее это было попросту невозможно. Она любила всех без оглядки, а если и ругалась, то только по делу, отчего потом и сама расстраивалась, вытирая украдкой слезы, что катились из выцветших голубых глаз. 

Да, все мы были ее детьми и даже носили ее фамилию - Бендант. 

– Все-таки забирают тебя, да? - пробурчал Дагелт, приваливаясь к моей ноге. 

Приобняв мальчишку за плечо, я взглянула на него сверху вниз, не скрывая улыбки. Этого защитника я знала вот уже два года. В Дом Покинутых дети попадали в разном возрасте. 

– Не забирают, я сама ухожу. Буду учиться в Академии Проклятых. Как настоящий маг. 

– Да какой из тебя маг? - было видно, что Даг расстроился. - Может, ты вчера просто съела чего-то не того, вот и засветилась? 

– А другие тогда почему не засветились? 

– Может, это опять Кастл тебе что-то в тарелку подсыпал? Давай найдем его и спросим. 

– Даг. - я опустилась перед парнем на корточки, чтобы ему было удобнее на меня смотреть, и взяла его за руки. - Мне правда пора начинать взрослую жизнь. Но я обещаю тебе, что буду часто приходить к тебе. 

– И мы будем играть в мяч? - Дагелт всхлипнул, зажмурился, прогоняя слезы, потому что парни не плачут, но прозрачная капля все-таки скатилась по его щеке. 

Смахнув ее, я улыбнулась и посадила мальчишку себе на колено. 

– Обязательно будем. 

– Но взрослые не играют в мяч. - сделал он вполне логичный вывод. 

– А я пока не буду взрослой. Подожду, когда ты повзрослеешь. 

Крепко обняв мальчишку, я отпустила его играть к другим ребятам, а сама отправилась собираться. Солнце уже садилось, окрашивая парк в золотисто-розовые тона, так что времени у меня оставалось мало. В целях экономии вечером Сестры редко использовали свечи, поэтому складывать пожитки в наплечный мешок нужно было прямо сейчас - до ужина, но моим планам не суждено было сбыться. 

Весть о том, что завтра я навсегда ухожу из Дома Покинутых прокатилась по всему особняку. Первой по дороге к дому мне встретилась Аи. Мы дружили с ней столько, сколько я вообще себя помнила. Ниже меня на голову - один из ее родителей точно был гномом, она всегда умудрялась свалить меня с ног. 

Большие серые глаза были полны слез, светлые волосы выбились из косы, растрепались по плечам. Аи тоненько всхлипывала, пытаясь что-то мне сказать, но я и так понимала, что именно. Успокоив подругу как могла, я и ей пообещала приходить часто-причасто, точно зная, что свое обещание выполню. Я же не в другое королевство переезжаю. 

Вторым, кого я встретила стал Бернант. Он поджидал меня в коридоре напротив двери, что вела в одну из девичьих спален. Привалившись спиной к стене, высокий худощавый парень почти сливался с темнотой, что обитала в этом углу коридора. Темные отросшие волосы и темные глаза не способствовали лучшему узнаванию, поэтому на дернувшуюся тень я отреагировала соответственно - врезала кулаком под дых. 

– Кхе... Это ты так со мной прощаешься, мелкая? - произнес он сдавлено, согнувшись в три погибели. 

– Между прочим, я старше тебя на целых три недели. - попенял я своему другу. 

– И все равно мелкая. - усмехнулся он, распрямляясь. 

– Еще что ли хочешь? 

Насупившись, я отошла на шаг и сложила руки на груди. 

– Да ладно тебе, я попрощаться зашел. Говорят, ты завтра в Академию Проклятых переезжаешь. Это правда? 

– Правда. - я вздохнула и тоже привалилась спиной к стене. 

– Не расстраивайся. Это лучшее, что вообще могло с тобой случиться. Теперь перед тобой откроются совсем другие перспективы.  

– Да знаю я все это, Берни. - еще один тяжелый вздох вырвался против моей воли. - Просто... Ты же знаешь, кто там учится. 

– Лиция, ты что боишься? - с какой-то ненормальной радостью вдруг спросил этот сумасшедший. - Никогда не поверю, что ты боишься этих самовлюбленных аристократишек! Да никто из них не стоит даже твоего ногтя! Отбери у них деньги и кем они тогда станут? 

– Если это предложение, то очень плохое. - пробурчала я, разглядывая свои изломанные ногти разной длины, под которыми скопилась грязь от игры в мяч. - Меня в тюрьму посадят. 

– Ты же понимаешь, о чем я. Они - никто без денег их родителей. А ты сильная, смелая, упрямая, красивая... 

– Что-то ты не в то русло пошел. - рассмеялась я. - Ладно, уговорил. 

– И правильно. Стань самой лучшей магичкой всем им назло. Я верю в тебя. 

Стоять в коридоре и дальше нам помешал сигнал, созывающий воспитанников и весь персонал Дома Покинутых в столовую. Как ни странно, но на ужин сегодня давали мое самое любимое блюдо, которое я могла уплетать ведрами - тушеную капусту, да еще и с мясом! 

Навернув свою порцию, я на правах последнего дня затребовала у Сестры Грегальды добавки. Сколько ей лет, никто из нас не знал, но из года в год она выглядела все так же, не обзаведясь ни единой морщинкой. Говорили, будто в ней есть кровь серены, но она не стала развивать свою магию, чтобы никому не вредить. О том, что она потомок этой магической расы, тонко намекали роскошные белые волосы и пугающие белые глаза. К ее внешности новые дети долго привыкали.