Попрощавшись со всеми сестрами и пообещав Офелии заглянуть в ее кабинет завтра перед уходом, я отправилась спешно собирать вещи. До отбоя еще нужно было успеть сходить в душевые, куда очередь набивалась сразу после ужина. 

Темнота за окном и в спальне не располагали к тому, чтобы капаться в шкафу, где все наши вещи были перемешаны - в одной комнате мы жили ввосьмером, но кое-что в магии я все же умела, хоть и не сказала об этом магессе. 

Встав в центре спальни, что втискивала в себя четыре грубо сколоченные двухъярусные кровати, стол для занятий, стулья и шкаф, я прикрыла веки и заставила себя расслабиться. Только так я могла почувствовать силу, что плескалась в моей груди, сворачиваясь теплым комочком. 

Ровное дыхание, мысленный посыл. Я словно бы вытягивала из себя магию, заполняя ею пространство вокруг, образуя из нее множество отдельных точек. Открыв глаза, я улыбнулась своему прекрасному творению. Десятки мелких огоньков воспарили к потолку, ярко освещая всю комнату. 

Вот теперь я могла спокойно собирать свои вещи. 

– Вау... - пораженно выдохнули за моей спиной, вынуждая круто повернуться к двери. На пороге стояли все мои соседки и смотрели они совсем не на меня. - Мы там очередь тебе в душевые заняли... 

– Но вау... 

– Дверь закройте. - попросила я, чуть смущаясь. 

Мне было приятно, что девчонки восхитились моими умениями, но был в этом всем один единственный минус. О том, что именно я умею, никто не должен был знать, а иначе может всплыть то, что я успешно скрывала целых два года. 

– Никогда и никому вы не расскажете то, что увидели сегодня. Поклянитесь. 

– Да чтоб мне провалиться! - воскликнула Аи, а девчонки закивали ей в такт, продолжая завороженно смотреть на парящие огоньки. 

– Никому. - повторила я то, что говорила себе все это время. - И никогда. 

*** 

За ворота Дома Покинутых, придерживая наплечную сумку, я вышла лишь ближе к полудню. Завтрак давно прошел, оставив после себя только вкусные воспоминания об омлете, а сразу после него я отправилась к Старшей Сестре. Офелия встретила меня с последними наставлениями, пытаясь за несколько минут вбить в мою бедную голову как можно больше. 

Осознав, что “больше” уже не вбивается, она махнула рукой и просто крепко меня обняла, так, будто расставались мы навсегда. Правда, минутная слабость закончилась быстро, а после вновь пошли наставления, но уже с вручением моих личных документов. 

Желтоватых листка с печатями оказалось всего два и видела я их впервые в жизни. Они оба имели красные восковые печати и были заверены самим Его Величеством. Первый являлся свидетельством о моем рождении - самым главным документом в жизни человека, а второй - документом о полученном начальном образовании. Он говорил о том, что я умею считать, читать и писать. 

Закрыв скрипучую калитку, я с некоторой долей ностальгии погладила холодный металл. Не сосчитать сколько раз я перемахивала через эту калитку, сбегая поздними вечерами на работу в город, а потом под утро возвращаясь обратно. Теперь никто не будет пытаться контролировать мою жизнь. 

Улицы Абтгейца в этот час уже были полны народа. Выбравшись на площадь фонтанов, что была окружена красивыми двухэтажными зданиями из светлого камня и окнами с разноцветными ставнями, я свернула в торговый квартал. Здесь жизнь кипела особенно ярко. С самого утра лавки распахивали свои двери, зазывая покупателей приятными ароматами свежей сдобы, сладкими пряностями, готовыми блюдами и новинками кулинарной выпечки. 

И народ охотно шел. Будь у меня деньги, я бы обязательно заглянула в пекарню в конце улицы за миндальными пирожными. Да хотя бы за одним, что более вероятно, ведь их стоимость была запредельной. 

– Эй! - выдохнула я возмущенно, стоило мальчишке в коротких штанах на подтяжках влететь прямо в меня. 

Поймав за руку, я дернула его вверх, останавливая. Большие карие глаза недобро сузились, заглянув под мой капюшон, но рассмотрев мое лицо, Эдит смягчился. 

– Лиция! - обрадовался он, опасливо глянув себе за спину. 

– Что, бесенок, снова чужие кошельки воруешь? - мигом раскусила я мальчишку. 

– Тшш! - шикнул он на меня, вновь вывернувшись, кого-то высматривая. 

Проследив за его взглядом, я увидела меж торговых лавок мужчину в черном цилиндре. Он второпях выворачивал карманы собственного серого пальто в поисках кошелька, который успешно торчал из-под куртки Эдита, не помещаясь во внутренний карман. 

Строго посмотрев на мальчишку, я одним движением вытащила кошель. 

– Эй, отдай! - возмутился Эдит. - Я его честно украл! 

– Ничему-то тебя жизнь не учит. Вот как сейчас за ухо оттащу тебя к Старшей Сестре, так мало не покажется! Ты сегодня где быть должен? 

– Мяснику помогать. - обреченно ответил мальчишка, закатывая глаза. - Но он мало платит! А на эти деньги я десять, нет, сто килограмм мяса куплю! 

– Очень оно тебе понадобится за тюремной решеткой. Ну-ка пойдем. 

Накрепко схватив Эдита за руку, я потащила его дальше по улице. Когда до раздосадованного мужчины оставалось всего несколько шагов, я бросила его кошель ему за спину. 

– Господин, это не ваш кошелек упал? - окликнула я незнакомца, протаскивая Эдита мимо, ни на секунду не останавливаясь. 

Мигом обернувшись, мужчина подхватил свой кошелек, открыл его и... 

– Воры! - закричал он, обвинительно указывая на нас пальцем. 

– Ты что уже успел ссыпать монеты себе? - прошипела я, ускоряя шаг. 

– Еще бы! - загордился собой Эдит, тряхнув темно-русыми волосами. - Я в своем деле лучший! 

– Держите их! - тем временем надрывался обманутый горожанин. - Воры! 

Мне ничего не оставалось, как принять единственно верное решение: 

– Быстро разбегаемся в разные стороны! 

Толкнув мальчишку в узкий проулок, где он мог с легкостью спрятаться, сама я завернула за угол и полезла через чужой забор. Мне все равно нужно было в ту сторону, но теперь хоть обходить дома не придется. Правда, мокрым бельем от хозяйки дома я по спине отхватила, когда пробегала через ее огород. Но лучше так, чем провести хотя бы день в тюрьме. 

Выбравшись из жилого квартала, я обогнула рынок и вышла на улицу, что считалась самой респектабельной в Абтгейце. Криков больше не было слышно, возможная погоня если и была, то отстала, но я все равно время от времени поглядывала себе за спину, чтобы не пропустить, если вдруг здесь появятся жандармы. 

Это-то и сыграло со мной злую шутку. 

– Смотри, куда прешь, мальчишка. - слегка толкнул меня высокий широкоплечий парень, на которого я случайно налетела. 

И вот я могла бы извиниться, даже намеревалась, но после услышанного всю вежливость растеряла. И ладно, что меня приняли за мальчишку - мне не в первой. Мне не понравилось то, что меня отпихнули, словно какую-то мерзость.