вызывали смех или в лучшем случае горькую иронию в местном обществе. Подобные принципы не несли за собой материальной прибыли и были признаны не продуктивными.

Но сейчас на пороге стоял враг. Настоящий ВРАГ. Не конкурирующая корпорация или пиратский клан решивший пощипать жирных корпорантов, а враг, поставивший перед собой цель уничтожение всей разумной жизни в ареале его обитания. Архов нельзя купить, они не ведут переговоров, единственное что их интересует — это топливо для их биореакторов.

Он сделал глоток обжигающего напитка и горько усмехнулся своему отражению. Немолодой, но еще довольно хорошо сохранившийся благодаря уже четвертой процедуре омоложения мужчина с карими глазами и коротким седым ежиком волос. Правильные черты лица не утратили былого обаяния и хорошо отражали его волевой характер. И все же старость потихоньку брала свое не смотря на все достижения медицины. Баснословно дорогая четвертая процедура омоложения отсрочила закономерный финал еще на 50-70 лет, но похоже рой не даст ему этого времени. Боялся ли он — нет. Скорее он был рад, что судьба дала ему шанс все исправить и найти компромисс с собственной совестью. Отражение кивнуло, как бы подтверждая давно принятое решение, он вновь вернулся к прерванной нити размышлений.

Главы всесильных корпораций испугались не на шутку. И в приступе паники приняли единственное решение, потакая своей гнилой натуре. Когда Империя и Федерация просили о помощи, они думали о прибыли, которую смогут получить от разгоревшейся в галактике войны. Щедро раздавали кредиты под грабительские проценты сбывая устаревшую технику по цене новой и довольно потирали руки. Сами же надеялись пересидеть за спинами сражающихся, но не сложилось. Рой разорвал людей на лоскуты и почти поглотил их системы. Оказавшись на пороге гибели человечество объединилось и забыв старые распри выступило единым фронтом зубами вцепившись в остатки своих территорий. Старшие расы осознали, что если люди падут, то им придется умыться кровью и вступили в войну. Продвижение роя замедлилось и почти остановилось. Партия невмешательства в консорциуме тыкала пальцем в тех глупцов кто выступал за оказание полномасштабной поддержки имперцам и федератам.

Но рой есть рой. Мощнейший коллективный разум не допускает ошибок. Он нанес свой удар в самое слабое место Содружества. Сообщение о обрыве нескольких логистических цепочек прозвучало тревожным набатом. Отправленные по маршруту наемники не вернулись. Нарушение логистики несет убытки и флоту корпорации «Нуреме» пришлось действовать. Инцидент произошел в их секторе влияния. Через семь стандартных суток из гипера вывались жалкие остатки от эскадры корпорации и принесли дурные вести. Всего в двух прыжках от столицы Калдари они наткнулись на рейдовую эскадру роя. Новость вызвала эффект разорвавшейся бомбы. Местные толстосумы до этого момента уверенные что находятся в глубоком тылу неожиданно осознали, что отсидеться не получится и ударились в панику. Но самое страшное было то, что бежать им было некуда. Все, содружество закончилось, дальше лишь дикий космос.

Самое смешное, что корпорацию «Нуреме» оставшуюся без боевого крыла разорвали за сутки. Даже на пороге катастрофы Калдари оставались сами собой и не упускали возможности сожрать ослабевшего партнера.

— Уважаемый Лаун То — прервал его мысли бархатный женский голос личного искина — заседание штаба объединенного флота Консорциума начнется через тридцать минут.

Он вновь горько усмехнулся и залпом допил порядком остывший напиток.

— Объеденный флот — произнес он в слух — свора облезлых Склухов только и ждущих удобного момента чтобы вцепится друг другу в глотки.

Зло швырнув чашку в жерло бытового утилизатора, декорированного под древний камин с живым пламенем, он принялся облачаться в бережно хранимый мундир адмирала флота федерации. Когда-то очень давно пойдя на поводу у собственной жадности, он лишился морального права носить это мундир и гордое звание офицера. Но то, что он собирался совершить сегодня должно искупить грехи и ошибки молодости.

Расширенное совещание штаба объединенного флота проходило на борту шестой орбитальной крепости планеты Силена 2. Планета являлась административным и деловым центром системы Елерау. Ее население превышало двадцать семь миллиардов разумных. Еще шесть миллиардов проживали на двух крупных спутниках планеты. Естественные спутники были превращены в огромные орбитальные терминалы служащие торговыми площадками и складами хранения производимой в консорциуме продукции. Подобное решение позволило гигантским транспортам типа «Freighter» швартоваться непосредственно к терминалу, что значительно сокращало время погрузки.

В системе имелись еще две обитаемые планеты: Силена 6 и Кумус. Последний являлся карликовой планетой и находился во внешнем поясе астероидов. Обе эти планеты не имели кислородной атмосферы и были крупными промышленными и сырьевыми центрами. Под куполами на их поверхности постоянно проживали порядка двадцати миллионов разумных. Еще десяток миллионов болталось в космосе на торговой станции и нескольких сотнях орбитальных заводов, верфях и перерабатывающих комплексах. Система Елерау по меркам содружества была очень густонаселенной системой и людям, собравшимся в зале совещаний, предстояло решить, как спасти этих людей.

Когда за массивным круглым столом не осталось свободных кресел, Лаун То окинул собравшихся хмурым взглядом. Его раздражала отсутствие дисциплины и единоначалия в вольнице корпоративных флотов. Но о какой дисциплине можно говорить если, по сути, все собравшиеся в зале офицеры были лишь наемниками. Половину из которых в прошлом вышвырнули из регулярных войск империи и федерации не по самым лицеприятным поводам.

Да и образование гордо названое объединенным флотом консорциума Калдари хоть на бумаге и являлось единым подразделением, но все эскадры в него вошедшие принадлежали крупнейшим корпорациям и выполняли его приказы с оглядкой на свое руководство и не вопреки его интересам. И он прекрасно понимал, что в сложившейся ситуации не о какой эффективности речи быть не может. Любое его решение тонуло в бюрократии и противоречии интересов. Но сегодня он решит этот вопрос раз и на всегда. Десятки миллиардов разумных находятся на грани гибели и система ценностей стремительно изменилось, но десяток человек, усевшихся на вершине пирамиды власти, оказались неспособны этого осознать. Значит ими придется пожертвовать.

Место за столом напротив него оставалось свободным. И сейчас там сформировались голограммы трех господ в массивных креслах. Главы трех самых крупных корпораций консорциума соизволили появиться на совещании.

Слева расположился тучный лысый мужчина. Три подбородка и щеки, лежащие на плечах, он создавал впечатление доброго толстячка если бы не жесткий взгляд крохотных глаз. Глава корпорации «Неотекс». Неотекс владела 60-ю процентами всех верфей консорциума и являлась главным поставщиком электроники и искинов. Основной рынок сбыта федерация Галенте, но обширные связи с дварфами намекали на поддержку их спец служб.

Справа сидел типичный имперец. Высокий и увитый жгутами мускулов чернокожий великан с лицом каменой статуи. Единоличный владелец корпораций