Тут я понял, что все. Будь на моем месте опытный мечник хотя бы в легких доспехах, то справиться с вампиром было более чем вероятно. Но посох... Довольно быстрая тварь просто не обратит внимания на мои удары, ведь мертвые боль чувствуют гораздо слабее. А подобравшись ко мне вплотную, уже пустит в дело хоть острые ногти, хоть клыки, а хоть и ту же дубинку. Есть у меня, правда, кинжал с серебряной насечкой, но... времени, чтобы нанести достаточное количество ударов, у меня не будет.

Однако, вампирша нападать не спешила. Наоборот, она начала обратную трансформацию, или выход из боевого состояния. Белки глаз быстро теряли красноту и становились собственно белками. Клыки тоже укоротились и скрылись под верхней губой. Через минуту на меня смотрела самая обычная девушка, только бледноватая. Впрочем, такая бесцветная кожа особенно ценится среди благородных.

В небоевом состоянии вампиры все равно опасны, но гораздо меньше. Я уже начал прикидывать, что смогу оттолкнуть ее и быстро умчаться к совсем недалеким жилым кварталам. Но пока спешить не стал. Если не напала, то, наверное, и не планирует. Сама уйдет, а мой прорыв может и спровоцировать агрессию.

- Сэр, - вдруг заговорила девушка, - я признаю, что эти два бандита ваш законный трофей. В моем вмешательстве уже не было необходимости. Я хотела вам помочь, но вы и сами прекрасно справились. Но вы, наверное, захотите взять только их кошельки. Может еще оружие. А может вы заберете и бандитов, чтобы отдать их правосудию. Но не могли бы вы великодушно отдать мне одного из них. Вам даже не надо отдавать его вампиру, у светлых богов не будет к вам претензий. Просто заберите что хотите, но не добивайте одного. Он мне нужен живым.

Я замер, пораженный невероятностью ситуации. Вампир просит меня отдать одного бандита на съедение. Понятно, что ей нужна только кровь и жизненная сила, но будем называть вещи своими именами. Неожиданно мне захотелось проявить деликатность, ведь как-никак напротив меня стоит красивая девушка!

- Леди, вы помогли мне в бою. Риск для меня оставался, так что ваше вмешательство было совсем не лишним. Поэтому, вы по праву можете забрать себе обоих этих... двуногих скотов. Но, ради всех богов, почему именно так?

- Я мертва, но я не темная, - грустно сказала вампиресса. - И я не хочу потемнеть. Я могу... э-э-э... употреблять, только совсем темных лю... пусть будет, как вы правильно заметили, скотов.

Я опомнился, прислонил посох к стене, направил ладони вперед и сосредоточился. Только с большим трудом, и помогая себе жестами, я смог подключить свое единственное магическое умение. Даже не заклинание, но хоть что-то. Я замер на две минуты, в которые был абсолютно беззащитен, так как ничего не замечал вокруг.

Постепенно вокруг меня стал проступать магический мир. Сплошная дымка маны вокруг, несколько ярких искорок на фигуре девушки напротив. Амулеты, и немало... Я усилил потуги. Ага... Вот стали проступать ауры. Еле заметное свечение вокруг кустов около реки, пара пятнышек поярче - ночующие в кустах птицы. Яркое многоцветное сияние вокруг моих собственных рук, попадавших в поле зрения.

И конечно-же аура вампирессы. Очень блеклая, с преобладанием серого. Аура мертвеца. Такая аура бывает у недавно погибшего человека. Хотя вру, такие ауры часто бывают и у тяжело больных людей, которые уже не жильцы. Но и правда, черных нитей и пятен я не заметил.

Перевел взгляд на бандитов. Тут как раз все ожидаемо. Яркие ауры живых, и черноты в них более чем достаточно, чтобы не спутать их с нормальными людьми. Вполне сформировавшиеся кандидаты в ад.

Я быстро свернул магическое зрение и выдохнул. Мир вернулся к обычному виду. Вампиресса не успела заметить, что я уже смотрю на нее обычными глазами, и украдкой сглотнула, затем присела и положила ладони на голову одного из бандитов. Точнее, близко поднесла к сальным волосам, явно брезгуя прикасаться. Усыпление. Одно из умений вампиров. В бою таким они воспользоваться не могут, так как требуется хотя бы немного времени. А вот подсесть, в том же трактире, к одинокому выпивохе, на минутку приблизиться, может в глаза заглянуть... И вот уже какой-то человек в капюшоне выводит перепившего собутыльника, аккуратно поддерживая за талию. Нередкие случаи, надо полагать.

И вдруг до меня дошло, что передо мной уникум. Человек, который став вампиром, каким-то образом не стал темным и борется уже много лет. Явно, девушка уже свыклась со своей судьбой и владеет собой отменно.

- Забирайте обоих, - широким жестом предложил я. - Хороший скот, созревший. Я даже могу вам помочь донести одного. Вам потом не искать нового. Будет запас.

Вампиресса с интересом посмотрела на меня, слегка улыбнулась, но покачала головой, хотя и наложила ладони на голову второго.

- Буду рада, если вы поможете дотащить этого до реки, - девушка указала на атамана. - Неплохо бы немного его сполоснуть прежде чем... Они мылись последний раз при прошлой династии, наверное. Но второй мне не нужен. Это может повредить моей...

Вампиресса замялась, и я решил подсказать:

- Вашей диете? - сам не знаю, почему я это ляпнул. Кто-то разве видел толстого вампира?

Но собеседница, похоже, не обиделась на мою неуклюжую бестактность.

- Ауре, - с грустной улыбкой проронила она. - А может и душе. Сейчас он мне не нужен, а если я его придержу на месяц, то подлец может горячо раскаяться. Менее темным он не станет, но... все таки... Не хочу даже малейшего риска. Я охочусь на отпетых убийц, и только в момент их злодеяний.

Мы взялись каждый за одну ногу счастливо посапывающего атамана (не врут, что сон от вампиров дает ощущение счастья!) и потащили тело через улицу. При этом наши руки в какое-то мгновение соприкоснулись, и я невольно вздрогнул. Кожа вампирессы отдавала ледяным холодом. Моя реакция не укрылась от девушки и она печально вздохнула:

- Это последствие боевой трансформации. Но я уже запустила нагрев. Несколько минут и я стану вполне себе горячей.

В кустах около самой мостовой сладко причмокивал во сне мальчишка из кабака. Похоже, он был недостаточно черен для охотницы, а может крови в нем маловато?

Продравшись через кусты, мы столкнули тело в воду и распрямились. Девушка прямо посмотрела мне в глаза, и в ее взгляде читалось: «А не пора-ли вам валить отсюда, сударь? Аппетит я уже нагуляла,