На лице у бродяги неожиданно появилось вполне осмысленное выражение, и он сказал почти нормальным голосом:

— Ну хоть полтинник дайте, ребята. Похмелиться надо позарез. А я вам за это дам хороший совет.

— Не нужны нам ваши советы! — надменно произнесла Анжелика. — Дайте пройти, мы уже и так опаздываем!

Человек из кустов пожал плечами:

— Ну, не хотите, как хотите, — он почесал косматую голову и собрался было уходить, но вдруг передумал и добавил, — а совет я вам все-таки дам. Просто так.

— Погоди, — Ден порылся в карманах и достал смятую сотню. — Вот, на пиво хватит, — он подмигнул бродяге.

Мужчина принял подношение и сказал, прижав руку к сердцу:

— Спасибо, друг. Родина тебя не забудет. Я вот что хотел сказать, ребятки. Не ходили бы вы туда, — он махнул рукой в сторону дома № 123, — плохое это место. Темное. Раньше сюда уже приезжали шестеро. С тех пор много лет прошло — это еще в конце девяностых было, но я-то все помню. Хорошие ребята были, молодые совсем. Они думали, тут будет концерт какой-то запрещенной рок-группы. И ведь не побоялись ехать в такую глушь, — он с грустью покачал головой. — Эти дети только посмеялись надо мной, не поверили. А выходит, что зря… Потом родители приезжали, искали их, да где там?

— Да что вы глупости говорите?! — возмутилась Сашка. — Или это все часть квеста, чтобы нам страшнее было?

Бродяга только вздохнул:

— Хотите верьте, хотите нет. Потом не говорите, что вас не предупреждали. Езжайте домой, ребята, иначе дорого заплатите за эту игру.

С этими словами мужчина повернулся и на удивление прытко скрылся в кустах.

— И как это понимать? — спросила Сашка, задумчиво глядя ему вслед.

— Стой, мужик! Да объясни ты по-человечески, в чем тут дело! — Денис хотел было догнать бродягу, но Марк потянул его обратно.

— Да оставь, Ден, пусть идет, сказочник этот. Насочинял тут и смылся, чтоб по морде не дали, — он обернулся к девушкам. — Только не говорите, что вы ему поверили.

Анжелика напряженно рассмеялась:

— Мы что, две дуры? Кто вообще будет обращать внимание на такую пьянь? Наверно ему нравится вот так выскакивать и народ пугать. Заодно и денег сшибает. А может, это сами админы ему приплачивают, чтобы запугивал.

Денис, продолжая вглядываться в заросли, смущенно проговорил:

— Да я тоже, в общем, не поверил, просто интересно, чем та история закончилась. Как-то странно это все. И, знаете, что самое интересное? Его зубы. Может, кто-то заметил, когда он улыбался — они были идеально белые и ровные, а это как бы несвойственно таким бродягам…

Анжелика тут же перебила его:

— Я же вам говорила, это подставной бомж! Так что нечего тут думать, это сто процентов сценарий!

Марк счастливо улыбнулся:

— Так это же здорово! Значит, мы уже в игре, — и добавил, обращаясь к Дену, — я его голливудскую улыбку тоже заметил. Ну точно актер, а кто еще?

— Ребята, кажется наши едут, — воскликнула Сашка, услышав шум приближающегося автомобиля. — Наконец-то!

К дому уже подъезжал серебристый «фольксваген» Кости Мельникова. Богдан, высунувшись из окна, махал товарищам рукой.

— Всем привет! Марк, Лика, почему у вас телефоны недоступны? А мы заблудились, уже час катаемся без толку, — принялся оправдываться он, выскакивая из машины и пожимая руку Марку и Денису. — Не сильно опоздали?

— Вы как раз вовремя, — широко улыбнулся Марк, — теперь вся шестерка в сборе.

Богдан прикрепил свои солнцезащитные «авиаторы» на ворот футболки и с удовлетворением оглядел команду будущих игроков.

«Кажется, хорошая компания собралась, — подумал он. — Интересно только, откуда Денис тут взялся. У него свой круг общения, и с сестрой они в контрах. Может Марк уговорил? Он-то это умеет».

Костя, с сожалением покидая прохладный салон автомобиля, протянул:

— Как-то по-другому я это себе представлял. Это точно Пушкина 123? Мой навигатор сошел с ума, говорит — нет такого адреса…

Он достал из своей потрепанной сумки-почтальонки бутылку газированной воды и сделал жадный глоток.

— Пекло!

— От этой жары наверно и техника глючит, — предположил Марк, — и телефоны, и навигаторы…

На дворе стояло жаркое сибирское лето. Солнце, пробиваясь даже сквозь городской смог, нагревало землю настолько, что к концу дня зной становился нестерпимым, и спастись от него можно было только у водоемов или рядом с кондиционерами. Этот день не стал исключением, и наступление вечера вновь не принесло долгожданной прохлады.

Увидев Богдана, Лика подумала про себя, и эта мысль пришла к ней не впервые: «А все-таки он ничего себе: высокий, стройный, а когда улыбается — вообще похож на какого-то актера. Только все равно не в моем вкусе. Слишком серьезный. Вот о чем с ним говорить? О книгах и учебе? Марк — другое дело, — и она мечтательно взглянула на объект своего обожания, — просто идеальный: и веселый, и красивый, и спортом занимается.

— А вы, парни, пропустили часть представления, — Марк хитро подмигнул и в двух словах рассказал друзьям о бродяге.

Богдан и Костя, уже предвкушая интересную игру, только посмеялись над находчивостью устроителей квеста. Как и большинство членов команды, они не увидели ничего особенного в появлении человек из кустов. Лишь Денис еще некоторое время размышлял над этим эпизодом, пока новые события совсем не вычеркнули его из памяти.

Тем временем Сашка нажала кнопку звонка на обшарпанной железной двери, и из пластмассовой коробочки с прорезями, расположенной сбоку, раздался механический женский голос:

— Вас приветствует квест-пространство «Зазеркалье». Для того, чтобы принять участие в игре, назовите пароль.

— Ого, да тут все серьезно, — сказал Марк со смешком.

— Ага, как будто вход в секретный бункер охраняют, — согласился Костя.

— Что еще за пароль? Богдан? — нетерпеливо спросила Лика.

Богдан вынул из кармана шорт телефон, нашел нужное сообщение и зачитал заветные цифры, наклоняясь поближе к коробочке:

— 5076

— Пароль верный, — отозвался голос. — Добро пожаловать. Приятного отдыха.

После чего в двери сработал механизм, и она отворилась, пропуская будущих игроков в небольшое полутемное помещение.

Это была черная комната с черной же мебелью. Всю ее обстановку составляли кожаный диван, два кресла с маленькой дверью между ними и стойка регистрации в углу. На стенах, выкрашенных черной краской тускло светили длинные свечи в старинных бронзовых канделябрах. Стойка администратора была выполнена в том же цвете и украшена по всему периметру загадочными геометрическими знаками, грубо наляпанными красной краской. На потолке виднелись те же символы, разбросанные в хаотическом порядке. По обеим сторонам от стойки в углах стояли бутафорские человеческие скелеты, с мерцающими красными глазами. Один из них в данный момент исполнял роль вешалки для одежды — на его костлявые плечи