– Вы серьезно? Вы и в самом деле хотите пригласить к себе Венечку?

– Конечно, – ответила Маргарита Павловна. – В доме места много, пусть живет сколько хочет. А Жан-Жак только рад будет приятному собеседнику.

– Вот здорово! – возликовала девочка, а ее брат тут же схватил телефон и позвонил другу в Москву.

– Венька, привет! Немедленно отпрашивайся у своих предков и приезжай к нам вместе со своим догом. Будешь жить с ним у Маргариты Павловны и Жан-Жака. Они тебя приглашают.

Француз взял у Ромки трубку и пробасил:

– Приезжай, Вениамин, мы все тебя ждем.

Жан-Жак подружился с Венечкой еще прошлым летом. Он обожал играть с мальчиком в шахматы и разговаривать о новейших достижениях в науке и технике. Венечке было только двенадцать лет, то есть он был моложе не только Артема с Ромкой, но и Лешки, однако отличался огромной эрудированностью и сообразительностью. Друзья по праву называли его вундеркиндом и не встречали компьютерщика лучше него, даже Артем всегда советовался с ним по самым разным вопросам. Но дело даже было и не в том, что Венечка такой умный. Главное, что он был очень хорошим, добрым и отзывчивым человеком, за что его ценили и дети, и взрослые.

Венечка, получив неожиданное приглашение, пришел в полный восторг.

– Я приеду к вам прямо сейчас! Я только об этом и мечтал! – воскликнул он и даже не стал дожидаться, пока вернется с работы его мама. Он позвонил ей на работу, уговорил отпустить его в Медовку, быстро собрал свои вещи и помчался на вокзал.

Спустя короткое время друзья уже встречали его на своей станции.

Венечка с радостной улыбкой помахал им из окна вагона. В своей неизменной бейсболке и круглых очках он, как всегда, чем-то походил на столь же умного и ответственного мультяшного Знайку.

Когда электричка остановилась, Венечка вывел из вагона своего белого с черными пятнами Дожика, попросил Лешку его подержать, а сам поднялся обратно в тамбур и сволок на платформу огромную тяжеленную сумку. Ромка с Артемом взяли ее с двух сторон за ручки и удивились:

– У тебя там что, камни?

– Книги, – ответил мальчик. – Тут и фантастика, и детективы, и серьезная литература, и даже стихи. Лешка, ты же любишь стихи?

– Люблю, – сказала Лешка и ткнула пальцем в брата. – Да только вот из-за этого Аполлинария мы очень мало читаем, потому что все время чем-нибудь заняты и на книги совсем не остается времени.

И Артем ее поддержал:

– У нас ни на что не остается времени.

Венечка знал обо всем, что происходит в их жизни. А потому возразил:

– Но больше-то у вас никакого дела нет.

Ромка погрозил Лешке кулаком за «Аполлинария» и вздохнул:

– К превеликому сожалению. Так что не волнуйся, Венька, мы прочитаем все твои книжки.

Маргарита Павловна успела испечь к Венечкиному приезду и пирог и пирожки, и накрыть в мансарде стол. Все поднялись туда и уселись у открытого окна. Лешка огляделась кругом, и ей вдруг припомнилась уже подзабытая история о том, как однажды весной они с Венечкой оказались на этой даче вдвоем.

Тогда в мансарде стоял большой «пиратский» сундук, а из него ночью вылезало страшное привидение и пряталось обратно, и девочке было очень страшно. Если бы рядом с ней тогда не было Венечки, она бы вообще сошла с ума от невыразимого ужаса, но мальчик вел себя отважно и мужественно, как самый настоящий рыцарь. Вместе с ним они сумели преодолеть страх и выпутаться из жуткой ситуации.

Лешка придвинулась поближе к Венечке и шепнула:

– Помнишь про сундук?

Венечка улыбнулся и закивал головой. Ромка сразу же спросил, о чем они шепчутся. Лешка объяснила. И тогда ее братец в который раз принялся рассказывать Маргарите Павловне и Жан-Жаку о том, как он тогда приехал к ним на выручку и что было дальше[1].

Потом он припомнил еще одну историю, не менее интересную, и еще, и еще, и вечер воспоминаний затянулся до глубокой ночи, пока им не позвонила тетя Артема Нина Сергеевна и не спросила, не надоели ли гостям хозяева дома. И хотя Жан-Жак ей ответил, что, общаясь с молодежью, они с Маргаритой Павловной и сами чувствуют себя молодыми, трое друзей поняли, что пора уходить. Договорившись с Венечкой встретиться завтра утром, они пошли к себе.

Жить Венечка пожелал в своей любимой мансарде. Сундука того уже давно не было, а вместо него стоял большой диван, на котором Маргарита Павловна и соорудила гостю постель. А для Дожика она выделила толстый мягкий коврик, который Венечка положил рядом с диваном.

Затем Маргарита Павловна пожелала мальчику спокойной ночи и удалилась.

Венечка укрылся теплым одеялом – по мансарде ходил легкий ветерок – и закрыл глаза. Он был счастлив как никогда. Его мечта сбылась, он в Медовке, среди лучших друзей, и у них впереди много прекрасных летних дней! Большего и желать нельзя.

Дожик улегся на коврик и, слегка посапывая, уснул тоже. Он хорошо поел, попил, и любимый хозяин находился рядом – а что еще нужно собаке для счастья?

Венечка спал крепко, но недолго. К сожалению, собаки приносят своим владельцам не только радости, но и хлопоты. Например, приходится рано вставать и вести их на прогулку.

И вот чуть свет пес потянул за край одеяло, которым накрывался его хозяин.

Венечка открыл глаза, посмотрел на окно. Короткая июльская ночь подходила к концу, но небо было серым, неприветливым, покрытым рваными, клокастыми, быстро бегущими облаками. Под окном громко шелестели деревья. Вставать ужасно не хотелось.

– Отстань от меня, пожалуйста, – проговорил он и отвел от себя холодный собачий нос.

Дожик вообще-то никогда не был столь жесток, обычно он позволял своему хозяину спать до семи или восьми часов, а в воскресные дни мог дотерпеть и до десяти – это в зависимости от того, в какое время Венечка гулял с ним вечером. Но, видно, Жан-Жак с Маргаритой Павловной проявили вчера излишнее гостеприимство и перекормили пса. И потому он встал лапами на диван и лизнул Венечку в лицо.

– Горе мне с тобой, – вздохнул мальчик.

Но делать было нечего, пришлось вставать.

Венечка подошел к окну и выглянул во двор: где там китайцы? Увидят гостя, к которому еще не успели привыкнуть, устроят переполох, разбудят и Маргариту Павловну с Жан-Жаком, и их соседей. Но убаюканные ветром два рыжих щенка сладко спали в своей будке, не очень-то стараясь исполнять обязанности охранников дома.

– Пошли, Дожик, – сказал Венечка и подвел собаку к двери, но тут же вернулся обратно, чтобы поплотнее прикрыть окно. Ветер вдруг стал таким сильным, что занавески шумно затрепетали и ходуном заходила рама.