Он пересек двор, торопливо открыл дверь, и каковы же были его радость и удивление, когда к нему кинулся его любимый пес.

– Кто там? – выглянула из кухни Маргарита Павловна.

– Я. Откуда здесь взялся мой Дожик?! – воскликнул мальчик, прижимая к себе визжащего от счастья дога.

– Его Рома с Артемом недавно привели. А вот вы-то где были? Где так извозились?

– Да мы… мы на холм ходили, а Дожик там потерялся, случайно, – нашлась Лешка.

– И мы его везде искали, – добавил Венечка.

О своем полете на неуправляемом воздушном шаре друзья решили никому из взрослых не рассказывать. Ни к чему давать им лишний повод для беспокойства, тем более что все закончилось хорошо.

– А друзья ваши с ног сбились, повсюду вас ищут, – появившись в гостиной, сказал Жан-Жак.

Найдя свою телефонную трубку, Венечка сначала позвонил Артему, сообщил ему, что они с Лешкой находятся в доме с мансардой, и тут же набрал другой номер – один из тех, что ему дал Борис.

Друг пилота откликнулся на звонок после первого же гудка. Тихим голосом, стараясь, чтобы его не услышали Маргарита Павловна и Жан-Жак, Венечка в нескольких словах рассказал своему собеседнику о том, что произошло, и договорился встретиться с ним на старой дороге.

Артем с Ромкой не заставили себя ждать. Оба кубарем скатились с холма, где снова занимались поиском хоть каких-то следов исчезнувших друзей, и спустя минут пять появились у знакомой калитки.

– Где вы были?! – завопил Ромка, и радуясь, и возмущаясь одновременно. – Почему куда-то ушли и нам ничего не сказали? Почему бросили собаку на холме?

– Мы уже отчаялись вас найти. Даже думали, что вас пришельцы похитили. Еще немного, и подняли бы тревогу, – тяжело дыша, проговорил Артем.

– А мы и в самом деле летали по небу, – объявила Лешка. – Только не с пришельцами. Нас ураган на монгольфьере унес.

– Причем на порванном, – добавил Венечка.

– И куда же?

– К Чистому озеру.

Они быстро рассказали друзьям о своем невероятном путешествии на преобразившемся в парусник воздушном шаре и об оставшемся в лесу пилоте, которого предстояло выручать из беды.

Лешка думала, что брат станет их жалеть, когда узнает, сколько им всего пришлось пережить, и увидит, какие они уставшие, напуганные и голодные, но Ромка, убедившись, что оба целы и невредимы, сразу же успокоился.

– Так вот почему Еремеич и еще одна тетка сказали, что видели летящий по небу парусник! – воскликнул он и попрекнул Венечку: – Ради такого дела мог бы, между прочим, меня разбудить, а не Лешку.

По дороге к лесу Ромка снова расспрашивал их про полет, и Венечке пришлось еще раз повторить свой рассказ. Ромка его слушал и завистливо вздыхал:

– Здорово, наверное, было. Лучше бы я с тобой полетел. Пообещай, что в следующий раз меня разбудишь.

– Надеюсь, что следующего раза уже не будет, – качал головой мальчик.

А Артем не спускал с Лешки глаз и осторожно придерживал ее за локоть, словно хрупкую драгоценность.

– Скажи, тебе было очень страшно?

Лешка пожала плечами:

– Было, но недолго. Наверное, не успела как следует испугаться, так все быстро произошло. Вот сейчас, когда вспоминаю об этом, то делается ужасно страшно.

– А мне было еще страшнее, – признался Артем. – Я не знал что и думать. У меня на минутку даже возникла мысль, что я тебя больше никогда не увижу. И когда я об этом подумал, то внутри меня образовалась какая-то жуткая пустота. Посмотрел вокруг: те же деревья, и холм тот же, и река, и Ромка рядом, а я как в пустыне. Ты уж никогда больше не пропадай, пожалуйста.

Лешка зажмурилась и отвернулась, чтобы скрыть выступившие на глазах слезы. Она почувствовала себя счастливой как никогда. Такие слова дорогого стоили. Ради них она бы снова полетела куда угодно и на чем угодно.

А ее брат продолжал донимать Венечку своими расспросами и горестно вздыхать, жалея о том, что его не было с ними.

Вскоре все четверо подошли к старой дороге, а еще через несколько минут к ним подъехал пикап «Тойота», из которого выскочили двое молодых людей. Один был высоким и темноволосым, другой – пониже, светлым и синеглазым.

– Что с Борисом? – взволнованно спросил темноволосый. – Надеюсь, он не сильно пострадал?

– Не сильно. Он просто идти не смог, потому что повредил руку и ногу. Но никаких переломов у него нет, – успокоил парня Венечка.

– Будем надеяться, – кивнул тот и подмигнул своему спутнику. – Представляю, что было бы с твоей мамочкой, если бы ты полетел сегодня вместе с Борисом.

– И не говори, – немного смущенно ответил блондин и протянул друзьям руку: – Ну, давайте знакомиться.

Темноволосого парня звали Стасом, блондина – Антоном.

– А что с аэростатом? – озабоченно поинтересовался Стас.

– Купол порвался сильно, а корзина вроде цела, – садясь в «Тойоту», проинформировала парней Лешка.

По дороге они с Венечкой вновь повторили историю о том, как пошли за холм смотреть на НЛО, а нашли порванный воздушный шар и как их потом унес ветер. Рассказывая, они не забывали смотреть в окно и через некоторое время указали на два тонких прутика, которые предусмотрительно оставили на обочине дороги, чтобы не потерять нужную тропинку.

– Это здесь, – сказал Венечка.

Стас завел машину за деревья, поставил так, чтобы ее не было видно с дороги, и команда спасателей углубилась в лес.

– Какой все-таки нелепый случай, – продираясь сквозь кустарник, сказал Антон. – И откуда взялся такой ураган? Ведь вчера вечером обещали хорошую погоду.

– Разве? А я вчера своими ушами слышал, что утром будет сильный ветер, – вдруг вспомнил Ромка.

– По телевизору? – удивился Стас.

– Ну да. Только не помню, по какому каналу.

– Бывает, что один канал говорит одно, другой – другое. Борис сказал, что тоже вчера телевизор смотрел и слышал, что погода будет безветренной, – вставил Венечка.

– Да, он в это время у нас дома был, – подтвердил Антон. – Надо будет у мамы спросить, какой канал больше всего врет, она у меня только тем и занимается, что телевизор смотрит.

Зависшую на деревьях серебристую ткань все заметили издали.

А уж как обрадовался Борис, увидев своих друзей!

– А я вас совсем заждался. Боялся, что вы в лесу заблудитесь, – сказал он Лешке с Венечкой.

Стас первым делом осмотрел его ногу:

– Перелома, кажется, нет, но врачу показаться следует. На кости может быть трещина.

– А в глазах у тебя не двоится? Нет сотрясения мозга? – спросил Антон. – Ребята сказали, что ты еще и головой ударился.