Не спавший всю ночь Ромка прикорнул на переднем сиденье, и некоторое время от него не доносилось ни звука. А когда проснулся, тронул Стаса за локоть:

– Ты Борису рассказал, кто во всем виноват?

– Антон ему сам позвонил, – сосредоточенно глядя на дорогу, ответил молодой человек.

– И что Борис ему сказал?

– То же, что и я. Антон же не виноват.

– Я вас понимаю. Как хорошо, что на свете существует настоящая дружба. Я своим друзьям тоже всегда все прощаю, что бы они ни делали, – сказал Ромка и обернулся назад.

– Интересно, в чем это мы перед тобой провинились? Я что-то не припоминаю, – тут же откликнулась Лешка.

– Вы называете меня Аполлинарием.

– Зато мы простили тебе все твои выходки, и монетку твою фальшивую тоже. И еще то, что ты мешаешь нам спать. И еще…

Лешка начала перечислять Ромкины прегрешения и вдруг умолкла. Впереди показался огромный, наполненный воздухом воздушный шар. А за ним – еще один. И дальше тоже.

На поле, куда их привез Стас, находилось много готовых к полету монгольфьеров, вокруг которых суетились люди. Один из них предназначался им – Стас попросил своих приятелей приготовить его заранее. Купол их шара был почти таким же, каким нарисовал его Ромка на стене сарая: красно-желто-зеленым и очень ярким.

– Не боитесь лететь? – спросил Ромка у Лешки с Венечкой.

– Нет, – покачала головой Лешка. – Ураган ни с того ни с сего ведь не поднимется. А если что и случится, то мы будем все вместе.

Все пятеро забрались в корзину. Хотя, кроме пилота, в ней полагалось находиться всего трем пассажирам, Стас решил, что Лешка с Венечкой по весу сойдут за одного человека.

– Поехали, – сказал он, и монгольфьер резко пошел вверх.

Они поднялись до самых облаков, и ребята ахнули от восхищения: вдали, за горизонтом, медленно вставало огромное багровое солнце, окрашивая все вокруг в розовые тона.

– Как в сказке, – прошептала Лешка.

А Стас уменьшил в горелке огонь, и аэростат быстро спустился вниз. Все вокруг разом потемнело и помрачнело.

– Что случилось? – заволновался Ромка. – Почему мы опускаемся?

– Вес большой. Придется самого толстенького выбросить, – сказал Стас и подмигнул остальным.

– Прощай, Аполлинарушка, – шутливо всхлипнул Артем.

Ромка насупился. Он давно не считал себя толстеньким и не любил таких шуток. Но падение прекратилось, монгольфьер завис над деревьями, и Стас указал на восток:

– Смотрите!

И все замерли от нового восторга: величественное светило во второй раз выкатилось из-за горизонта, и снова все осветилось вокруг, как и в первый раз. А потом они опустились еще ниже и в третий раз увидели, как всходит солнце.

– Фантастика! – забыв обо всех обидах, воскликнул Ромка.

Затем монгольфьер снова взмыл вверх и полетел над округлыми кронами лиственных деревьев, острыми верхушками елей и сосен… Потом впереди показалась речка и уплыла назад, сменившись небольшим озерком.

Волшебно шипела горелка, и восторг переполнял ребячьи души. Это было ни с чем не сравнимое ощущение. Казалось, что перед ними распахнулся целый мир и они являются его властелинами.

А Стас вновь опустил аэростат, и они полетели, повторяя контуры рельефа. Под ними вдруг оказался поселок, и монгольфьер поплыл над самыми крышами дачных домиков. Грозный пес, поджав хвост, спрятался в свою будку, дачники и дачницы, бросив свои огороды, как завороженные уставились в небо. А одна бабка даже перекрестилась.

– Нас принимают за инопланетян, – радостно воскликнул Ромка и, высунувшись из корзины, помахал бабке рукой и весело крикнул: – Привет! Как дела?

А потом они снова взмыли вверх, и он обернул счастливое лицо к своим друзьям:

– Правда, здорово? А если бы не я, вы бы ничего этого не испытали. Вы все должны быть мне за это благодарны.

– Спасибо тебе, Рома, – проникновенно сказал Венечка.

– Не за что, – махнул рукой Ромка. – Еще Платон говорил, что, стараясь о счастье других, мы находим свое собственное. Хотя вы тоже можете кое-что для меня сделать.

– И что же? – спросила Лешка.

– Не называть меня больше Аполлинарием. Обещаете?

– Так и быть, Аполлинарушка, – засмеялась Лешка.

Ромка насупился и отвернулся, а Артем взял его за плечи и повернул к себе.

– Мы же это делаем любя. Но если тебе и в самом деле не нравится, то обещаем.

– Спасибо, – сказал Ромка. Он посмотрел вокруг себя, и новый восторг переполнил его душу. – Жизнь прекрасна, правда?

– И удивительна, – ответил Стас и увеличил огонь в горелке.