Корнелий

Темные каменные стены когда-то казавшейся безопасной академии давили, мешали нормально дышать, сводили с ума. Унылая обстановка до оскомины надоевшей комнаты наводила уныние и тоску, сердце болело от боли.

— Мелания. Ну где же ты… — хрипло прошептал, в тысячный раз сжимая в руке связующий помолвочный браслет. Как же глупо и опрометчиво мы поступили, позволив разорвать магию этих браслетов, но мы ведь даже подумать не могли что все может так обернуться.

Стакан с простой родниковой водой в моей руке жалобно затрещал, покрываясь тонкой вязью трещин, когда я сжал его слишком сильно. За целый месяц ни одной зацепки, ни одной ниточки, ведущей к похитителю… Та старая женщина — библиотекарь, оказалась лишь пешкой в игре высших сил и смогла назвать только имя — Нитрилла. Больше ничего она о женщине, нанявшей её, не знала. Все тот же плащ, что я уже видел, кроваво-алые губы, высокий рост и имя…

Схватился за голову, нервно выбрасывая прохудившуюся посудину в мусор прямо вместе с водой, по одному моему желанию испарившейся на подлете к земле, и затравленно посмотрел в окно. На чернеющие вдали кроны деревьев, лениво покачивающиеся на ветру. Во дворе академии этой ночью было привычно пустынно, так, что можно было даже почти дышать полной грудью, не натыкаясь постоянно взглядом на воркующие влюбленные парочки.

Мы с Адрианом уже все архивы перерыли, нет и не было никакой Нитриллы, скорее всего это просто ненастоящее имя. Однако, это было единственной, пусть и тонкой ниточкой к Мелании. Тихо выругался себе под нос, чувствуя себя беспомощным и разбитым, падая на кровать ничком.

Воздух прямо посреди нашей с братом комнаты в академии вдруг подернулся густой темной пеленой. В ушах завибрировало. Драконьи инстинкты взвыли дурниной.

Поспешно вскочил с кровати, встав в боевую стойку и приготовился защищаться. И каково же было мое удивление, когда из тонкого марева портала вышла она… императрица Драконьей империи во всем своем сиянии. Драгоценные камни, что украшали её тонкую шею, ослепительно сияли в свете льющегося из окна солнечного света, многочисленные изящные браслеты и перстни, украшавшие тонкие пальцы, гармонировали со всем этим великолепием. И лишь только величественная тиара, лежавшая на пышных темных локонах императрицы, существенно отличалась от общей гаммы, придавая её и без того восхитительному лицу облик сияния, некой завершенности, величественности.

Край пышного темного платья упал на мои ноги, защекотав босые щиколотки мягким богатым покроем.

Удивленно округлил глаза и тут же склонился в почтительном поклоне, склоняя голову как можно ниже, быстро беря себя в руки и вспоминая весь полагающийся по случаю этикет. Зачем бы она не пожаловала — пренебрегать им я не имею ровным счетом никакого права.

— Я слышала, что ты искал сведения о Нитрилле, — звонкий мелодичный голос отозвался в груди струной счастья, словно передо мной стоит не просто императрица, а сама богиня. Моему дракону в груди явно нравилось общество этой женщины в отличие от меня самого — я вот в восторге не был ни разу. Мне надо невесту искать, а не на премудрости этикета время тратить.

— Да, ваше величество, — глухо сказал, так и не разогнувшись. Сейчас, в и без того тяжелой обстановке в империи, не стоит ухудшать ещё и политические отношения. Я всего лишь принц. Однако, эта величественная женщина явно считала иначе — моего подбородка коснулся тонкий острый ноготь, заставив вздрогнуть и поднять голову.

Сердце забилось в рвано, заполошном ритме. Надежда затрепетала с новой силой. Неужели это она? Ниточка? Такое имя действительно существует? Должно быть в моих глазах что-то отразилось, так как императрица чуть ехидно улыбнулась, а в её глазах неожиданно зажегся опасный интерес.

Я поежился. О правящей чете драконов известно совсем немного. Буквально крохи информации, но и этого достаточно чтобы понять то, что именно эта женщина держит целую империю под своим строгим каблуком уже не одно столетие, и любой интерес с её стороны может закончиться для меня весьма и весьма плачевно.

Женщина отпустила мой подбородок и с интересом осмотрела комнату.

— Не думала, что в этой империи принцы живут именно так… — её взгляд упал на куцый колючий плед на кровати брата.

— Мы… это лишь временное жилье, — не знаю почему, но мне безумно хотелось оправдаться. Дракон, спящий до этого внутри меня, был готов буквально распластаться перед величием этой женщины по полу, вымаливая ласку императрицы. Чудом сдержал порыв, напоминая себе, что я не только дракон, я ещё и маг своей империи, принц и племянник императора. Я не должен унижаться перед этой женщиной — проявлять вежливость — да, но не унижаться.

Разогнул спину от поклона, уже более уверенно глядя в зеленые глаза драконицы. Женщина же лишь усмехнулась, снова концентрируя все свое внимание на мне. Упрямо сжал губы — я не склонюсь. Она на моей территории и я её не звал сюда. Более того — в данный момент она самым наглым образом нарушает мирный договор наших империй, находясь без предупреждения на нашей территории.

— Хорошая выдержка, сильная кровь, — кивнула императрица, и вдруг, повелительно щелкнув пальцами, обошла меня кругом, словно изучая.

Стерпел, уже начиная разражаться. Впрочем, информация мне сейчас нужна была гораздо больше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Что вы хотите за информацию о Нитрилле? — процедил сквозь зубы, стараясь говорить как можно вежливее, но у меня это плохо получалось. Такое отношение раздражало.

Императрица драконьей империи коварно улыбнулась.

— Ты ведь старший брат в вашей парочке? — в её глазах сверкнул опасный огонек. Тихо сглотнул, не понимая к чему она может вести.

— Да, — кивнул, уже не став добавлять величество — много чести. Со мной же не церемонятся, но женщина словно бы не обратила на нарушение правил этикета никакого внимания, лишь с интересом склонив голову на бок.

— Идем, поговорим о насущном, — легкий взмах руки и воздух снова словно бы зазвенел, а за спиной женщины образовался портал, в котором она тут же исчезла.

Немного подумав, все же шагнул следом. Мы месяц не могли найти никакой информации, я не могу упустить возможность узнать хоть что-то.

С удивлением узнал обстановку императорского дворца драконов, стоило только сделать шаг вперед. Бывал я тут не часто, лишь раз или два с дипломатической миссией от дядюшки, но забыть эти оба посещения точно бы не смог.