— Но какой в этом смысл, если мы теперь подданные Драконьей империи, то… — в мозгу что-то щелкнуло. — Вы хотите объединить территории, ведь так?

Нет, понятное дело, что о военной операции речи не шло — слишком изящное решение проблемы, но все же прибрать к рукам все территории Легории и при этом оставить свои… ловко, ничего не скажешь.

— Не поверишь, если вы с братом не захотите, можете не объединять, но править вдвоем действительно было бы проще. Надеюсь, когда придет время, вы об этом ещё задумаетесь. Так было бы лучше и для драконов, и для магов с людьми.

Конечно выгоды подобного для Легории я видел, а вот в чем выгода для драконов пока не мог осознать, впрочем, я слишком плохо их для этого знаю.

— Так понимаю, что с выбора у меня нет? — уточнил как можно более нейтральным тоном. Ловушка действительно захлопнулась.

— Это да. Но так и быть, дам ещё небольшой бонус — соглашаешься и можешь проживать на союзной территории столько, сколько пожелает душа. Как и твой брат. Само собой, до момента когда придет время принять бразды правления. И кроме моментов, когда я буду звать тебя на обучение.

— А что потом?

— Твой брат всходит на трон Легории, а ты здесь. Что тут может быть непонятного?

— А Мелания… — не мог не уточнить.

— Невесту, если она к тому времени от вас не сбежит, можешь взять с собой, ну или оставить брату — это меня не касается. В отношения истинных не принято вмешиваться.

— Но, если мы не захотим объединять территории, как может подданный другого королевства править империей? — этот вопрос был одним из важнейших, прежде чем я соглашусь со всеми условиями сделки. Сомневаюсь, что потом у меня будет много времени вникнуть в детали.

— Я позволю вам обоим иметь двойное подданство, так и быть. С момента твоего согласия я буду иметь ровно такие же права указывать вам с братом, как и ваш отец.

— Мне надо подумать — хотя бы несколько минут, — прикрыл глаза, сам не понимая, как я мог ввязаться в нечто подобное, но выбора у меня уже не осталось — навсегда потерять невесту или спасти её. Какой вообще тут может быть выбор?

— Без проблем, — один щелчок пальцев императрицы и в комнате появляется парочка вполне удобных кресел. — Присаживайся. Думай, — в руках женщины материализовался бокал с алой жидкостью.

Сокрушенно присел, в который раз за этот месяц пытаясь собрать свои мысли воедино и нормально проанализировать ситуацию, но, как я не крутил, все равно получалось что выхода нет никакого.

— Я согласен…

Месяц назад…

Сознание возвращалось медленно, словно бы крохотными толчками, приводя меня в чувство. Голова нещадно болела, в горле встал сухой ком, мешая сглотнуть ставшей вязкой слюну. Пить хотелось просто невероятно, а в ушах поселился мерзкий звон.

Невольно поморщилась уже практически придя в себя и попыталась было сдвинуться. Но тело не слушалось. В страхе распахнула глаза, тут же снова закрыв их от дикой рези, хотя, вроде, насколько я успела понять — в комнате вовсе не было светло. Ну или где я там оказалась? Хотелось кричать и плакать, и, если бы не дефицит жидкости в организме, возможно я бы это и сделала. А так, приходилось лишь бестолково дергаться, пытаясь пошевелиться.

Наконец, спустя несколько минут, я все же смогла дернуть рукой, а ещё через несколько минут ногой, ощущая, как судороги огненными тисками сжимают мои мышцы. Еле как открыла глаза, с облегчением выдыхая сухой воздух. Однако острая резь в зрачках никуда не делась, став лишь чуточку меньше. В голове отбойными молотками орудовали крошечные гномы, явно решив отколоть кусочек моего мозга себе на память.

С трудом сглотнула, ощущая, как язык буквально распух от испытываемой мной жажды. С трудом рассмотрела помещение в котором оказалась подробнее — это явно был какой-то подвал. Отсутствие окон, грубая обработка полов, стен и потолков говорило само за себя. Невдалеке чадил приделанный к стене факел. Кованная решетка указывала на то, что я нахожусь в какой-то тюрьме, а затхлый запах сырости сказал мне о том, что здесь где-то точно должна быть вода. Осмотрелась получше, замечая в дальнем углу моей темницы какое-то более темное, чем все окружающее меня, пятно. Хотя, возможно, это всего лишь тень. Подобралась поближе, в кровь сдирая и без того саднящую кожу колен, ещё пока не в силах вставать на ноги.

Там была лужа воды. Чуть ли не взвизгнула от порыва радости! Грязная, явно не первой свежести, но лужа. Горло драло просто нещадно, и я решилась, наклоняясь над ней и делая пару осторожных глотков. Сухие губы обожгло практически нестерпимой болью при соприкосновении с полом. Надеюсь, не отравлюсь. Вытерла губы тыльной стороной руки хоть немного утолив жажду.

Желудок тихо отозвался несильной, но в достаточной мере неприятной болью. Плохим словом припомнила бабулин чай — вот кто бы мог подумать, что милая старушка, к которой мы частенько с подругой заскакивали, способна на нечто подобное. Поморщилась, отмечая ни капли не ослабевающую головную боль. Что она такое подмешала нам? Есть же составы, вырубающие человека вполне безболезненно! Выкинула из головы все негативные думы, попытавшись хоть немного собраться с мыслями.

Жажда утолена, сознание вроде в норме, руками-ногами двигать могу, итак, теперь уж точно пора задаться вопросом — а где же Бриана? Я точно помню, что она также, как и я, была отравлена этой гадостью — осмотрела все за пределами темной решетки, впиваясь пальцами в жесткие пруты, таки сумев подползти поближе, но подруги так и не увидела, сколько бы не вглядывалась. Кричать я пока не рисковала — вдруг услышит тот, кто меня сюда затащил. Афишировать то, что я уже очнулась пока не желала.

Бри перенесли в другое место? Отпустили? Убили? В голове крутилось множество вариантов различного исхода событий для подруги и один был страшнее другого.

Поморщилась, когда боль в голове в очередной раз усилилась, и снова вернулась в угол где я очнулась. Глаза отчаянно слипались от упадка сил, адреналин, гуляющий по венам с момента моего пробуждения, медленно угасал. Странно. Подземелья обычно очень сырые и холодные места, особенно зимой, а тут тепло и достаточно сухо, если исключить ту лужу в дальнем углу.

Села на каменные плиты пола, не понимая зачем я могла понадобиться кому-то. У меня же нет магии и магистр Фаллар неоднократно повторял что я даже не ощущаюсь магом, несмотря на то, что могу частично использовать силы близнецов. Кстати, а не это ли причина того что мне не холодно?

Осмотрелась, по сторонам, на всякий случай ещё раз ощупав стены, но нет, холода я действительно не чувствовала, но камень теплым быть просто не мог даже если бы все это происходило жарким летом. Подвалы всегда сохраняют прохладу.

Одинокий факел, тускло освещающий все пространство, намекал на то, что место где я оказалась все же не безлюдно и, возможно, меня даже не бросят здесь умирать. Осталось только дождаться.