Женщина напротив, тихо хмыкнула, непринужденно поправив локон своих волос, выбившийся из высокой прически. Диадема красочно сверкнула от этого движения, переливаясь разнообразными цветами. На мгновение даже залюбовался, хотя никогда до этого не замечал у себя любви к подобным блестяшкам.

— А это, — ноготь указал на другую девочку, как капля воды похожей на первую. — Ваша вторая тетя. Сестра-близнец матери — Нитрилла.

Сглотнул, уже устав удивляться. То есть получается у нашего императора, Вильямса, был выбор из целых двух дракониц? И он выбрал Нитриэль. А вторая, обозлившись, решила всем отомстить? Должно быть мысли, выстраивающие наиболее логичную картину моего мира, отразились на моем лице.

— Ты не прав, — перебила мои попытки понять как все происходило новоявленная тетушка, разбивая мою уже сформировавшуюся стройную теорию. — Твой отец, тот который биологический, — на этих слова её взгляд снова весело блеснул, словно она в курсе нашей подмены, хотя, чему я удивляюсь, должно быть у неё везде свои люди, да тот же магистр Фаллар или ректор… — даже не знал о существовании Нитриллы. Впрочем, готова поспорить, что не знает и сейчас.

В моих глазах зажегся вопрос. Отчаянно хотелось во всем разобраться, тем более сейчас, когда одна из моих новоявленных родственников оказалась завязанной в преступлении против империи, похищая невинных адептов академии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Это не моя тайна, — вместо ответа императрица лишь покачала головой, — и рассказывать её не мне. Все что могу сказать — Нитрилла очень зла и в сферу её интересов входите как вы, так и ваш отец, император. Будьте осторожнее со своим окружением. У неё очень сильный дар, она вполне может замаскироваться под кого-то очень-очень приближенного ко двору.

Кивнул, принимая к сведению. Теперь, даже не зная всей правды, многое вставало на свои места. Хотя мы и так с братом давно уже полагали что преступник прячется у нас где-то под носом. Ещё бы… подобные преступления и полная безнаказанность в течение столь долгого времени. А самое главное — никто даже близко к разгадке её личности приблизиться не мог.

— Как мне её найти? — спросил, собравшись с мыслями и переключаясь на рабочий лад. Сейчас не время уходить с головой в свои эмоции, которых, несомненно, было очень много.

— Искать её вам не придется, она сама вас найдет. Теперь, что касается вашей с братом избранной — вот, — мне в руку положили самую обыкновенную карту, каких полно продается в новостных лавках. Нахмурился, не понимая, как это может помочь мне найти Меланию, но вещь взял.

— И зачем она мне? — все это уже больше всего начинало походить на издевку. Ощущение беспомощности, что сопровождало меня вот уже месяц, усиливалось.

Тетушка закатила глаза к потолку, словно бы поражаясь нашей с братом совместной тупости.

— Истинные пары связаны — ты сможешь найти свою невесту по этой самой связи. Для этого капнешь своей и брата крови на карту и узнаешь местоположение своей половинки. Ну, или в твоем случае трети, — про треть ничего не понял, но если эта карта действительно нам поможет в поисках, то…

— Благодарю, — отошел на два шага назад, пока не зная как реагировать на все эти новые известия о нашем родстве с императрицей драконов, изобразив глубокий придворный поклон. Растрепанные волосы, да и в целом потрепанный вид, конечно, все портили, но я рассчитывал на то, что женщина не оскорбится моим видом — сама ведь вытащила из комнаты во дворец, не дав даже переодеться. Я ведь даже не успел надеть обувь, так и оставаясь босым.

— Обращайся, — на полных губах заиграла ласковая улыбка. — Мы теперь не чужие люди, и я действительно рада, что ты согласился на сделку. Мне не хотелось давить, но того требует жизнь. Мне нужен надежный наследник, в котором я могу быть уверена.

— И вас даже не смущает то, что практически ничего не знаю об Империи Драконов? — уточнил.

— Постепенно узнаешь. Надеюсь, вы с вашей невестой захотите как-нибудь отдохнуть после пережитых стрессов на воздухе. Буду рада видеть на своих территориях. Ты, Адриан и теперь ещё и Мелания всегда будете желанными гостями.

— Спасибо за предложение, — кивнул. Сейчас мне до дрожи в пальцах хотелось бежать и искать Меланию. Мысли о возможном отдыхе когда-то меня пока что нисколько не интересовали.

— Проводить, или уже сам научился открывать порталы? — спросила женщина, за что я был ей безумно благодарен. Кстати, напрочь вылетело её имя из головы — нехорошо. Надо будет чуть позже узнать у дядюшки как её величать.

— Буду благодарен, если проводите, — сказал уже мечтая поскорее добраться до брата и попробовать найти нашу невесту с помощью этой карты, заодно поведав последние новости. Уверен, его реакция будет что надо.

Императрица как-то хитро улыбнулась, словно зная ещё что-то, но не спеша делиться информацией. А буквально через минуту воздух вокруг меня подернулся уже практически привычной рябью, пространство комнаты прочертил портал.

— Кстати, — добавила императрица тогда, когда я уже чуть было не шагнул в густое марево. — Если примешаете кровь вашего сверха к своей, эффект будет в разы точнее.

Даже не успел ничего сказать в ответ, как портал мгновенно пришел в движение, надвигаясь на меня и перенося вдаль. Я снова оказался один одинешенек в комнате академии. Мысли прыгали по углам, но главное — теперь мы может найти Меланию!

Посмотрел на свою руку, сжимающую карту. Надо срочно найти Адриана и Комка! С момента пропажи Мелании сверх вообще словно бы сам не свой, то со мной проводит время, то с Адрианом, то и вовсе исчезает в неизвестном направлении… Мы поначалу надеялись, что он сможет помочь нам найти нашу невесту, даже научились мысленно с ним общаться, благо он уже значительно подрос, но все это оказалось безрезультатным, он ровно также, как и мы, не мог почувствовать её на расстоянии — кто-то полностью блокировал все способности сверха, связанные с девушкой. И это не могло не удручать.

Ринулся из комнаты, надеясь скорее найти близнеца.

— Нет, нет! Не хочу! — голос срывался от крика, но тонкие пальцы с острыми ногтями истязательницы лишь сжали мою руку ещё сильнее. Страх, поселившийся в груди, разросся сильнее, ударяя прямо в голову, не давая мне нормально дышать и мыслить. Боль прострелила, кажется, до самого сердца, огненным валом распространяясь по всему остальному телу, мерзкими иголочками отдаваясь в кончиках пальцев. Тихо взвыла, бесполезно размазывая слезы по лицу свободной рукой, в то время как из моей вены зачем-то выкачивали кровь, направляя её в какой-то артефакт, чтобы затем влить обратно через другую трубку.