Алиса только устроила голову на подушку, а уже, кажется спала.

Во сне все было иначе. Во сне можно не контролировать ни свои слова, ни мысли. Во сне можно даже мечтать.

И Алиса мечтала. Мечтала о том, чего не случилось. О том, что могло бы быть. О том, о чем не положено мечтать Алисии Бактиной – супруге владельца целого холдинга Влада Бактина.

Но это все в реальности, а во сне Алиса могла позволить себе многое. В том числе и воспоминания о кареглазом невероятно красивом мужчине, растоптавшем ее сердце.

У Лиса были карие глаза. В первую встречу Алиса не смогла отвести от них взора. Загадочные, цепкие, живые. Они обожгли ее. Заставили смутиться. Пожалуй, даже забыть тот самый вопрос, который Алиса сама же и задала.

В тот день они зашли с подругой в кондитерскую. Шикарную, с невероятно дорогими и вкусными десертами. Все, что они могли позволить себе, это кусок торта и две чашки чая. Но был повод: Алисе исполнилось двадцать. Юбилей. Почему бы не полакомиться чем-то невероятно вкусным? Вот девушки и заняли столик у окна.

А Верка притащила свечку с собой. Так, смеха ради. Но подруги воткнули свечку в кусок торта, чтобы Алиса загадала желание.

Свеча была. Торт, пусть всего лишь кусок, но тоже имелся. А вот ни спичек, ни зажигалки.

Алиса первой заметила молодого человека, который закурил на парковке. И по каким-то странным и необъяснимым причинам решила, что ей непременно нужно попросить зажигалку у него.

Будто что-то стукнуло в затылок. Хотя, обычно Алиса была очень скромной девушкой. С незнакомцами не общалась. Да и вообще плохо сходилась с людьми.

Верка – единственная подруга, других у Алисы не было.

Решение было спонтанным. И, как оказалось, судьбоносным.

Алиса проснулась внезапно. Села в постели резко, будто кто-то разбудил.

Сколько она спала? Два часа? Три?

Выяснилось, что всего лишь пятнадцать минут. Но сон прошел. Не уснуть.

Алиса проверила лоб Кирюши. Укрыла сына одеялом. Подошла к окну и замерла.

Тяжелые капли дождя падали на стекло. Алиса прижалась щекой к прохладной поверхности. Смотрела, как мокрые капли стекают вниз. А хотелось отвернуться.

Она не любила дождь. А раньше – глаз не могла оторвать от серого неба, от мокрых дорожек, стекавших по смуглым щекам и лбу.

Девушка тряхнула головой. Нет. Все в прошлом. Все прошло.

Теперь она сильная, взрослая, независимая. Теперь она ненавидит дождь и может дать отпор любому, кто попытается ее унизить.

Теперь у нее есть сын, ради которого стоит жить. А все остальное – в прошлом.

* * *

Ранним утром Алису разбудил телефонный звонок. Кирюша еще спал, а потому девушка осторожно вышла из детской, чтобы ответить.

На личный телефон ей звонили всего лишь два человека. Вера и Влад.

И если Верка сегодня выходная, а потому спит до обеда, то, выходит, звонит Влад.

Значит, нужно ответить.

– Алиса, девочка, прости, не хотел тебя тревожить, – раздалось виноватое, а Алиса беззвучно зевнула.

– Ничего, Влад. Я уже собиралась вставать. Что случилось? Ты уже едешь из аэропорта? – торопливо уточнила девушка.

– Нет, потому и звоню, – виновато вздохнул мужчина, – у меня важная встреча. А рейс задержали.

– И? – вздохнула Алиса, понимая, куда может завести разговор.

Вот черт! Она ведь не готова совсем. Ни к каким деловым встречам. У нее сын три дня температурил. Она морально устала. Да и физически выглядит, как пугало. Какие уж встречи!

– Девочка, ну кого я еще пошлю? Фирма серьезная. Кто этот проект знает лучше тебя? Да никто! Даже я! – уговаривал Влад.

Алиса вздохнула. Муж прав. Она помогала Владу готовить бумаги для сделки. Полгода изучала каждый документ, переписывала, переделывала. И проект важный. Денежный.

– Хорошо, Влад, – вздохнула Алиса, взглянула на часы.

– Вероника приготовит кофе, – пообещал Влад, а Алиса пробормотала короткое «угу» и отключилась.

Не хотела девушка оставлять Кирилла под присмотром няни. Все еще боялась, что простуда вновь вернется. Или температура поднимется. Но тащить сына на работу, еще и в дождь – верх идиотизма.

Алиса торопливо отправилась в душ. Спустя полчаса, когда няня кормила завтраком Кирюшу, Алиса Тимуровна уже направлялась в офисное здание.

Искусный макияж умело скрывал следы от бессонных ночей – темные круги под глазами. Стильная стрижка и строгий брючный костюм прибавляли двадцатидвухлетней молодой женщине несколько лет. И бизнес-леди Алиса Бактина выглядела на двадцать пять-двадцать семь. Впрочем, уважение сотрудников Алиса заслужила совсем не внешним видом, а деловой хваткой, которая проявилась, несмотря на юный возраст. Но ведь и встреча у заместителя генерального директора была не с подчиненными, а с представителями потенциальных партнеров. Значит, придется завоевывать уважение заново. А суровые мужчины не любят, когда в бизнес вмешивается хрупкая юная девушка.

Лифт поднимал Алису Тимуровну на административный этаж. В голове девушка перебирала всю известную ей информацию. Она знала, с кем состоится встреча. Это будет финансовый директор «КопКо» – Леонид Романович Борисов, мужчина средних лет, с которым Алиса однажды уже встречалась в офисе. Приятный и умный собеседник. Общение с ним вышло весьма познавательным. Но тогда Алиса была не одна, с Владом. А сегодня ее спину прикрыть было некому.

К тому же, Борисов должен был познакомить Бактиных со своим непосредственным руководителем. И вот здесь крылась небольшая проблема.

Алиса на секунду прислонилась лбом к металлической стене кабинки. Выдохнула.

Небольшая проблема… Как же… Чушь собачья все это.

Алисе предстояло взглянуть в лицо своему прошлому. Одной, без защиты в лице Влада.

Лифт подал сигнал. Дверь распахнулись. Алису Тимуровну встретила вежливая улыбка Вероники Павловны – бессменного секретаря Влада.

И как только Алиса сделала два шага в сторону кабинета генерального директора холдинга, она поняла, что проблемы только начинаются.

На диване, в ожидании руководства, расселся еще один представитель семейства Бактиных. И если Влад служил Алисе опорой, поддержкой и помощью во всем, то Олег был полной противоположностью отца.

Олег, считавшийся еще год назад основным наследником империи Бактина, никогда не скрывал своего презрения в адрес Алисы. Впрочем, Кирюшу он также люто ненавидел. А с тех пор, как Влад сообщил старшему сыну об изменениях в завещании в пользу Алисы и Кирилла, ненависть со стороны мужчины заиграла новыми красками.

– Никак подстилка папаши пожаловала? – усмехнулся Олег.

– Олег Владленович, ваш кофе, – вежливо перетянула на себя внимание Вероника Павловна, вставшая с чашкой прямо между Алисой и Бактиным.