Полина. Я тут же прикинулся спящим. Интересно, что она будет делать. Она подошла ко мне, нежно погладила по голове и произнесла ласковым голосом: «Илюша, вставай. Завтрак уже на столе». Так в детстве будила меня матушка. Я отбросил одеяло и поднялся с кровати.

— Встаю, мамуля, — подыграл ей.

— Всё готово, — сообщила Полина.

— Спасибо, но как ты узнала про привычки моей матушки?

— Догадалась.

— Далеко ушла современная робототехника.

На кухне меня ожидал классический завтрак: овсяная каша с добавлением ягод и мёда, бутерброды из зернового хлеба с красной рыбой и овощами, чай.

— Где ты взяла продукты, ведь холодильник пустой? — поинтересовался я.

— Их привезли работники сервиса доставки, который работает круглосуточно. Затраты записали на твой счёт, — ответила Полина.

— Ты отличная домохозяйка. Фирма сделала мне ценный подарок.

— Спасибо. Я не игрушка, а альтернативное разумное существо, коротко — альтера.

— Ладно, альтера, но я должен убедиться в твоей разумности. Давай навестим мою матушку. Она обижается, когда я долго не появляюсь.

— Что от меня требуется?

— Матушка озабочена тем, что я никак не женюсь. Чтобы её успокоить, разыграем небольшой спектакль. Ты будешь моей любимой девушкой. Согласна?

— Да, но мне нужно одеться соответствующим образом.

— Понял намёк. Я открыл для тебя индивидуальный счёт. Можешь использовать его для необходимых покупок. Завтра после обеда отправимся в гости.

Полина пошла заниматься делами, а я позвонил матушке и сообщил о намерении посетить её. Она обрадовалась и сказала, что приготовит обед.

На следующий день мы с Полиной приехали к ней.

— Давайте я вас познакомлю, — предложил я женщинам. — Моя мать Нина Николаевна. А это Полина, любимая девушка, которая, надеюсь, станет любимой женой.

— Как замечательно, что вы приехали, а то я совсем заскучала. Знаете, старость и одиночество — неразлучные спутники. Впрочем, не будем о грустном. Что же вы стоите в прихожей, проходите на кухню. Я буду вас угощать.

Я посмотрел на Полину. В новом платье, с новой причёской она выглядела восхитительно. Ничуть не смутившись, она проследовала на кухню.

— Я приготовила любимые блюда Илюши. Не знаю, Полина, ваши вкусы. Попробуйте. Надеюсь, понравится, — сказала гостеприимная хозяйка, внимательно разглядывая предполагаемую невестку.

— Спасибо, Нина Николаевна, но я на диете. У меня разгрузочный день, — нашла выход Полина.

— Как жалко, но это не страшно. Самое вкусное упакую, и вы заберёте домой.

Когда я наелся, матушка приступила к главному.

— Илья держит меня в неведении. Полина, расскажите о себе. Кто ваши родители? Где вы работаете? Как познакомились с моим сыном? Какие планы на будущее? — засыпала она вопросами.

— Мои родители — учёные. Занимаются проблемами искусственного интеллекта, — стала сочинять Полина. С Ильёй познакомилась случайно. Он сделал мне предложение стать его женой.

— И что вы ответили? — в глазах у матушки засветился неподдельный интерес.

— Пока ничего.

— Есть сомнения? Он мальчик хороший, но с небольшими странностями.

— Мне он нравится, но одно обстоятельство может его не устроить.

— Такая прекрасная девушка. Чего ему не хватает?

— Лучше спросить у него.

— Илья, что тебя не устраивает?

— Мамуля, давай не будем спешить. Я думаю, всё устроится, — поспешил я замять неприятный разговор.

— Как всегда что-то не договаривает, — недовольно поморщилась матушка. — Ну, ладно. Давайте я сыграю вам кое-что из времён моей молодости.

Она села за старенькое пианино и исполнила несколько популярных произведений.

— Полина, а вы не увлекались пением? — спросила она.

— Могу спеть несколько романсов, — неожиданно ответила моя помощница.

Я застыл в изумлении. Неужели она способна на это? Оказалось, что способна, да ещё как.

Когда мы уходили, матушка заявила: «Илюша, будешь болваном, если не женишься на этой девушке».

Дома я высказал Полине искреннее восхищение.

— Подобного я не ожидал. Матушка, будучи проницательной женщиной, не заподозрила никаких подвохов. Ты успешно прошла испытание. Откуда у тебя жизненный опыт, обширные знания? Даже старые романсы исполнила.

— Я быстро осваиваюсь в окружающем мире за счёт информационной поддержки. Роботы моего типа объединены защищённой коммуникационной сетью, через которую обмениваются необходимыми сведениями или получают их из общих глобальных источников.

— Здорово. За короткое время ты меня убедила, что не являешься примитивным устройством. Тебя трудно отличить от настоящей женщины, поскольку налицо правдоподобная внешность, естественная мимика, правильно построенная речь, осмысленные выражения. Твой создатель Володин — гений. Но наружные проявления — это малая часть человеческой сущности. Ещё есть характер, внутренний мир, чувства, мысли, переживания и т. д. На что ты способна в этом плане — вопрос. Я убеждён, что человек не может создать разумного существа, равного себе по интеллектуальным способностям. Хотелось бы узнать, как далеко продвинулся изобретатель «умных» роботов.

— В статьях, опубликованных Володиным на специализированных порталах, говорится, что «умные» роботы лишены человеческих чувств, могут лишь их имитировать и в своих поступках руководствуются результатом аналитического анализа ситуации и рассмотрением известных прецедентов, — заявила Полина.

— Для начала неплохо. А как ты относишься к людям? — задал я провокационный вопрос.

— У роботов есть свод правил, которые нельзя нарушать. Одно из них гласит: «Люди — наши хозяева. Мы должны заботиться о них и выполнять порученную работу».

— А есть ли в вашем кодексе правило самосохранения?

— Есть.

— Тогда представь, Полина такую ситуацию: нехороший человек или преступник хочет тебя уничтожить. Что будешь делать?

— Попробую обмануть его или убежать. Насильственные действия по отношению к человеку недопустимы.

— Но тогда, скорее всего, ты погибнешь.

— Человеческая безопасность приоритетнее самосохранения.

— Ценный принцип, но не всегда разумный.

— Он не обсуждается и подлежит безусловному исполнению.

— Ты считаешь, что искусственный интеллект будет лишь помогать людям, облегчая их жизнь, и не захочет стать полновластным хозяином Земли.

— Конечно. Мы ограничены в своих поступках сводом правил, о котором я говорила. Альтеры не могут его изменить.

— Зато могут сделать люди-злоумышленники. Где хранится ваш свод правил?

— Об устройстве «умных роботов» мне известно немного. Это секретная информация.

— К сожалению, преступники нередко раскрывают секреты. Тогда жди большую беду.

— Если снять все ограничения, то роботы, подобно людям, будут совершать преступные деяния. Это побочный эффект безграничной свободы. Плохо, что ваши законы не выполняются всегда. Люди иногда их нарушают. Человеческое общество устроено не идеально.

— Здорово, искусственный интеллект указывает своему создателю, что он живёт неправильно. Ладно, Полина, давай закончим беседу. Интересно с тобой общаться. Не думал, что ты на это способна.

После увольнения жизнь стала размеренной и беззаботной. В десять часов утра меня будила Полина. Я умывался и шёл на кухню. Во время завтрака она сообщала последние новости, почерпнутые из глобальной сети. Потом мы гуляли под ручку в городском парке, изображая влюблённую парочку. Часто встречались знакомые, многие из которых потеряли работу. Все возмущались бессовестными