— Прекрасно. Сколько смогу заработать на патентах?

— Я буду платить в конце года пять процентов от стоимости проданных альтеров. Сумма будет зависеть от того, как успешно мы сработаем. Думаю, что это справедливо. Ведь мне надо рассчитаться с поставщиками комплектующих, выдать зарплату сотрудникам, заплатить налоги и многое ещё чего.

— Хорошо. Ваше предложение выглядит заманчиво. Я его приму, если вы согласитесь с моим принципиальным условием.

— Огласите его.

— Альтеры не такие безобидные игрушки, как многие современные роботы. Они могут аналитически обрабатывать огромные массивы информации из всех доступных источников, самостоятельно изучать окружающий мир, адаптироваться к нему, делать логически верные выводы, принимать разумные решения. Они помогают друг другу. В критических ситуациях могут объединять свои ресурсы, знания и представлять собой гигантский коллективный разум. Если этот монстр выйдет из подчинения людям, то всем нам не поздоровится. Поэтому важнейшей составной частью альтеров является система безопасности. Я детально проработал её структуру и хочу, чтобы она в неизменном виде вошла в состав новых роботах. Иначе я ничего не могу гарантировать.

— Согласен.

— Тогда я готов к совместной работе по созданию «умных» роботов.

После этого разговора я назначил Володина главным конструктором альтеров, познакомил его с сотрудниками, предоставил шикарный кабинет со всем необходимым. Работа закипела. Наибольшую трудность представляла согласование различных технических решений, и Володин с ним справился. Когда была разработана рабочая документация на новые роботы, изготовили десять опытных образцов и провели испытания. Результаты получились обнадёживающими. Несколько обнаруженных недостатков быстро устранили, документацию откорректировали. Ещё через несколько месяцев альтеры успешно прошли сертификацию. После подготовки началось массовое производство «умных» роботов. Первая партия представляла собой несколько вариантов домашних помощников с мужским и женским внешним видом и типом поведения. Маркетологи постарались на славу, и помощники были распроданы мгновенно. От покупателей поступали восторженные отклики. Меня обрадовал многообещающий успех.

Некоторые руководители предприятий пробовали использовать домашних помощников на различных рабочих местах. Оказалось, что после обучения они прекрасно справлялись с порученной работой, порой лучше людей, не требуя зарплаты и отдыха. Эти альтернативные работники сулили бизнесменам большую выгоду. Единственный недостаток, по их мнению, состоял в том, что отсутствовали средства управления поведением роботов.

Я рассказал Володину о выявленном недостатке. Он заявил, что поведение «умных» регулирует система безопасности, а её трогать нельзя. Это было его принципиальное условие. Мои доводы он слушать не стал. Столкнувшись с тупым упорством, я разозлился и наговорил изобретателю всяких гадостей. В ответ он молча собрал личные вещи, сказал, что здесь больше не работает, и покинул компанию. Я так и не выплатил ему обещанное вознаграждение.

Мои сотрудники без помощи великого изобретателя разработали модификацию альтера, позволяющую оперативно менять правила поведения. Володин был прав: это нововведение ухудшало безопасность роботов, но оно могло потребоваться в чрезвычайных ситуациях. Воспользоваться им могли специалисты компании по требованию владельцев роботов. Это доработка уравновешивала требования безопасности и желания покупателей. Спустя некоторое время модифицированные «умные» роботы поступили в продажу. Многие предприятия пожелали их приобрести. В первую очередь я удовлетворял потребности местных бизнесменов.

За два года компания обеспечила потребности местного бизнеса. На большинстве предприятий региона трудились роботы «Робкома». Это был грандиозный успех.

Но долго почивать на лаврах не пришлось. На смену крупной удаче пришла жуткая неприятность. От предприятий города стали приходить жалобы на сервисный центр роботов, который под предлогом профилактического обслуживания изымал альтеров с рабочих мест, несколько дней держал у себя, нарушая производственный процесс. Надо было разобраться с возникшей проблемой. Бурная деятельность директора Резина показалась мне подозрительной. Опытные специалисты отправились к недовольным клиентам, чтобы проверить работу сервисного центра. Они детально обследовали роботов, подвергшихся профилактике, и установили, что в их внутренней памяти правил были внесены изменения. Если бы злоумышленникам удалась диверсия, то роботы могли выйти из подчинения людям. Дело попахивало криминалом.

Включил компьютер и открыл личное дело Резина. С фотографии, помещённой на первом листе, на меня смотрел тридцатилетний мужчина с длинными завивающимися волосами, карими глазами, прямым носом, заострённым подбородком, на котором красовалась аккуратная эспаньолка. Он создавал впечатление умного, решительного, властолюбивого человека. Пора было познакомиться с загадочным типом и выяснить, к чему он стремился, затеяв опасную авантюру. Я вызвал его в дирекцию компании.

В состоявшемся разговоре Резин подтвердил худшие опасения. С помощью взбунтовавших роботов и под благовидным предлогом он планировал меня шантажировать. Авантюра провалилась, Резин докопался до причины неудачи и весьма оригинально представил цель модификации роботов. По его мнению, я задумал установить на Земле свою абсолютную власть. Вот так, не меньше, не больше. Бред, конечно, полнейший. Резин пригрозил обратиться в полицию, если я попытаюсь расправиться с ним. Как следователи посмотрят на это дело, остаётся гадать, поэтому не стал рисковать. Древние мудрецы говорили: «Чтобы не воевать с врагом, сделай его союзником». Следуя их совету, предложил Резину союз и достойную должность в дирекции.

Резин согласился с моим предложением и занял отведённый ему просторный кабинет. Я с удовольствием поручил ему рутинные организаторские обязанности, и он не возражал, что меня удивило и насторожило. Начальнику службы безопасности приказал тайно следить за Резиным и докладывать о его перемещениях и контактах с сотрудниками. Такие властолюбивые деятели не могут удовлетвориться столь скромным местом. Резин, видимо, затаился и не хотел привлекать внимания.

Оставив в покое врага-союзника, занялся более важным делом. Для бизнеса губительно топтаться на одном месте. Ситуация на рынке требовала создания следующего более продвинутого поколения роботов. Для этого мне понадобился аналитический отдел. В сети разместил объявление о наборе опытных специалистов в области искусственного интеллекта, аналитической обработки информации и методов принятия решений. Одного из таких специалистов порекомендовал Резин. Это был Сергей Маров, его бывший подчинённый в сервисном центре. Другим оказался знакомый по университету Илья Жилин. Помимо них, отдел пополнился девятнадцатью квалифицированными специалистами, имеющими опыт аналогичных работ, и одной симпатичной девушкой Асей, которая, честно говоря, мне просто понравилась. Начальником отдела назначил солидного, обстоятельного и рассудительного Жилина.

Когда отдел был сформирован, обратился к новым сотрудникам: «Компания «Робоком» занимает передовые позиции в области «умных» роботов, но конкуренты уже наступают на пятки. Нужны свежие идеи, новое поколение альтеров, способное выполнять сложную интеллектуальную работу. Идеи коллективного разума Володина исчерпали себя. Сообщество распределённого интеллекта, которое состоит из однотипных человекоподобных роботов, объединённых общей коммуникацией, имеет ограниченные возможности. Основной недостаток этого поколения заключается в специфической системе безопасности, которая постоянно сверяет решения, подготовленные роботами, со сводом правил поведения. Любая ошибка в своде или отсутствие необходимых правил может привести к опасным ситуациям.