– Мы обсудим это чуть позже, – сказала она и, усмехнувшись,добавила: – После того, как получше познакомимся.

Ламонт выехал на шоссе, проехал минут пятнадцать, свернул снего, миль пять ехал по гравийной дороге, затем свернул на грязную проселочнуюдорогу, которая крутилась вдоль подножия холмов. Теперь они были далеко отвсякого движения.

– Еще долго? – спросила Арлина. В ее голосе прозвучалоподозрение.

– Чуть-чуть, – ответил он. – У нас здесь небольшоезагородное местечко, и компаньон моего старика ждет документы там. Стариксказал ему, что я приеду.

– А-а… – Она опять откинулась на сиденье. Ей было известно осуществовании загородного дома.

Грязная дорога петляла, с каждой ее стороны тянулась колючаяпроволока.

Машина остановилась перед закрытыми воротами, на которыхвисело объявление: «Проезда нет». Лоринг Ламонт открыл ворота, они проехали поаллее мимо плавательного бассейна и остановились у дома с широкой, идущейвокруг всего здания верандой.

– Вы знаете, – сказал Лоринг Ламонт, – такое впечатление,что здесь никого нет.

– Действительно, все темно, – отозвалась она, – и воротабыли закрыты.

– Ворота всегда закрыты, но у него есть ключ, – сказалЛоринг. – Однако правда, света нет. Вы подождите здесь, а я зайду в дом,посмотрю, нет ли там записки. Господи, мисс Феррис, мне ужасно неприятно, что язатащил вас сюда… но человек должен был быть здесь… он ждет бумаги, потому чтопозже приедет отец, им нужно обсудить какие-то дела.

– А может быть, он пошел спать, – предположила она, – и невключал свет?

– Вы подождите здесь, а я пойду посмотрю.

Оставив включенным мотор, он выскочил из машины и поспешил вдом. Она увидела, как загорелся свет сначала на веранде, а потом внутри дома.

Он вернулся спустя пять минут. Вид у него был извиняющийся.

– Ну вот, все несколько усложнилось. Компаньон отцазадержался в городе. Сейчас он едет сюда. Я дозвонился до отца и сказал, чтооставлю бумаги здесь, но он ответил, что я должен ждать. Документы секретные,мне нужно вручить их лично и самому получить расписку. Это недолго. Давайтеподождем. Думаю, что он будет здесь через несколько минут.

– Я подожду в машине и…

Он рассмеялся.

– Не будьте такой неприступной. При любых обстоятельствах выне можете ждать в машине. В баке не так уж много бензина, и нельзя оставлятьмотор долго работать вхолостую. А с выключенным мотором не будет работать печкаи… ну выходите же. Я включил в доме отопление, сейчас там будет тепло и уютно.А если вы захотите выпить, мы можем смешать что-нибудь такое, что внесет ещенемного тепла и света в нашу атмосферу.

Он вынул ключ из замка зажигания, обошел машину иприглашающе открыл дверцу. После некоторого колебания Арлина подала ему руку,выпрыгнула на землю и пошла за ним.

Внутри дом был обставлен солидной мебелью, полы застланынавахскими коврами. Вокруг царила атмосфера спокойной роскоши.

Лоринг Ламонт прошел к буфету, открыл дверцы; на полкаходного отделения стояли сверкающие ряды стаканов, другое было заполненобутылками.

– Хотите чего-нибудь выпить?

– Нет, спасибо, – ответила она, взглянула на часы и, впервыенеясно ощутив какое-то недоброе предчувствие, добавила: – Мне нужно уже бытьдома.

– Ну и неправда, – сказал он. – Вовсе вы не так уж спешите.Ведь вы собирались поужинать со мной. Не волнуйтесь, компаньон отца будет здесьчерез несколько минут. Я передам ему документы, и мы поедем. А пока я хочучего-нибудь выпить. Ну же, будьте более приветливы.

– Хорошо, – согласилась она наконец, – я выпью мартини.

Опытной рукой он смешал напитки.

– Сухой?

– Лучше сухой, спасибо.

Он взболтал коктейли, разлил их, подал ей стакан ипредложил:

– За наше знакомство.

Зазвонил телефон.

Ламонт раздраженно нахмурился и взял трубку.

– Да. Алло…

Помолчав некоторое время, он сказал:

– Ну вот, пожалуйста. Мне очень жаль, но больше ждать я немогу… Где он сейчас? Где я могу его встретить? Но я же сказал тебе, что не могуждать. У меня назначено важное свидание, а кроме того, со мной здесь человек,который должен… но послушай, папа…

Он несколько раз повторил «алло», всем видом показывая, чторазговор прервался, бросил трубку и вернулся к Арлине.

– Черт их всех возьми. Это звонил отец. Старый Джервис П. собственнойперсоной и к тому же в самом худшем из своих настроений. Он только что началобсуждать с этим своим компаньоном какие-то новые вопросы, а мне велел ждать,пока не приедет сюда. Говорит, что это будет примерно через час.

Лоринг Ламонт казался искренне расстроенным.

– Мне ужасно неприятно, что я втянул вас в это дело. Нужнобыло сказать вам с самого начала… но ведь я и сам не знал. Предполагалось, чтоменя здесь будут ждать. А когда старый Джервис П. в таком настроении, сделатьуже ничего нельзя. Заканчивайте свой коктейль, а я посмотрю в холодильнике, нетли там чего-нибудь съестного. Мы можем хотя бы заморить червячка.

Не давая ей возможности протестовать, он залпом выпилостаток коктейля, прошел на кухню и начал шарить по шкафам, заглядывать вхолодильник, открывать и закрывать дверцы буфета.

– Какие у вас отношения с бисквитами? – вернувшись, спросилЛоринг. Спросил так легко и естественно, что на мгновение она забыла о своихподозрениях и, взбодренная теплом, которое разлилось в ней от коктейля,сказала:

– Отличные.

– Ну и великолепно. Значит, если вы приготовите несколькобисквитов, а я поджарю яичницу с ветчиной, мы сможем поужинать прямо здесь. Мнежаль, что втравил вас в это дело, но я действительно обязан вручить документыи… конечно, это не такой роскошный ужин, как в ресторане, я не говорю,разумеется, о бисквитах, которые, как я чувствую, будут совершеннопотрясающими.

– Что у вас есть? – спросила она. – Мука, молоко, масло?

– Все, кроме свежего хлеба. Его нет. Зато есть свежеемолоко. Есть и порошковое молоко, полно консервов, ветчины, яиц, бекона,сосисок, кофе, ликеров… Мы держим здесь запас продуктов, потому что отец любитот случая к случаю приезжать сюда и по делу, и для встреч более интимных.

Она расстегнула жакет.

– А где помыть руки?

– Пройдите через комнату – первая дверь налево, там естьвсе. А что вам понадобится на кухне?