Из дома вышли дружной толпой. До школы было рукой подать, можно было добраться и пешком. Сабина тоже не особо пользовалась служебной машиной, хоть таковая и была в её распоряжении — единственная в штабе шерифа. Уже у площади все разошлись в разные стороны: Джей с детьми — к школе, а Сабина непосредственно к своему офису. У входа её уже ждал личный помощник. Совсем ещё новичок, недавно окончивший полицейскую академию — Тимоти Кент. Изначально Сабина даже не хотела его принимать на работу, но уж слишком настаивал мэр. Мол, молодёжи надо помогать, наше будущее… Сабина недовольно скривилась, вспоминая тот разговор, но тут же отмела неприятные мысли.

— Доброе утро, шеф! — Паренёк так и светился энтузиазмом. — Помощник шерифа Тимоти Кент на службу прибыл!

— Да-да. — Сабина вяло ему улыбнулась, в точности копируя выражение лица Лукаса за завтраком, и отперла дверь.

— Как думаете, сегодня что-нибудь будет? — Глаза Тима так и светились от предвкушения.

— Успокойся, Тимоти, — осадила его Сабина. — В этом городе редко что-то случается, за исключением соседских склок. — И тот сразу сник.

Как по закону подлости, именно в этот момент раздался звонок на стационарный телефон. Сабина лишь кивнула в его сторону, и Тимоти с невероятным рвением кинулся отвечать.

— Офис шерифа, помощник…

Дальше Сабина даже не слушала. Ну что может случиться в этом городе такого страшного? Всё худшее — уже позади, она сама со всем разобралась. Но, как говорится, не накликай беду… Тим повесил трубку и развернулся к ней лицом. Нездоровый блеск в его глазах явно намекал на то, что предсказаниям Сабины не суждено сбыться.

— Шеф… — Тот едва ли не задохнулся, так глубоко вдохнул воздуха, а улыбка грозила растянуться до самых ушей. — У нас убийство!

Вот же!

* * *

— Не убийство, а труп, — наставляла по дороге Сабина, как нерадивого ученика, Тимоти. — Мы пока не знаем, имело ли место убийство.

— Да, мэм, — понуро отозвался Тим.

— И меньше радости, в конце концов, он ведь чей-то близкий человек.

— Простите, мэм, — совсем тихо добавил помощник.

И, несмотря на эти слова, что-то не давало Сабине покоя. Старое чутьё стражницы. Оно подначивало, подстёгивало, пробуждало почти позабытые от спокойной жизни инстинкты. А ведь последнее необычное, что с ней случалось — получение малахитовой шкатулки, с которого прошло уже пару месяцев. Но с тех пор всё было тихо.

В этот раз всё же пришлось взять машину. Труп обнаружили на окраине города в поле. Сабина втайне надеялась, что это банальный сердечный приступ в процессе работы. Но также с упоением и замиранием сердца ждала чего-то более серьёзного. Прибыв на место, первым делом Сабина направилась к местному фермеру, на чьей земле и было обнаружено тело. Тот выглядел обескураженным.

— Здравствуйте, шериф. — Всё ещё было сложно привыкнуть к тому, что все в городе её знали. — Рональд Фортуна, это я нашёл труп. Его убили, да?

— Рано говорить. — Сабина поманила помощника, обращаясь уже к нему: — Опроси по форме. — А сама направилась в сторону тела.

Понять, что оно находится именно там было легко: только в том месте трава была примята, что выделялось на фоне качающихся на ветру колосков. И ей хватило лишь одного взгляда. Сабина тихо прерывисто выдохнула, присаживаясь на одно колено возле трупа, бегло осматривая: синюшность, сильно набухшие вены на руках и шее, на губах след засохшей розовой пены — и без аутопсии можно сказать, что человек утонул. Но как тогда он оказался тут? Значит утопили в другом месте, а тело затем скинули в поле.

— Убийство, да? — Этот вопрос начал порядком надоедать. Тимоти присел рядом. — Никогда ещё не видел труп…

— Вы в полицейской академии судебную экспертизу не изучали что ли? — Получилось раздражённо, и Сабина поджала губы. На самом деле она не хотела обижать парня.

— Да, но это… — Тим словно не мог подобрать слова. — Это взаправду! А там просто в морге и…

— Я поняла. — Махнула рукой Сабина. — Оформляем, как убийство. Медэкспертов вызвал?

— Это похоже на утопление. — Тим задумался, будто и не слыша вопроса. Догадливый.

— Да. — Кивок.

— Но он не из здешних.

Сабина присмотрелась. Действительно. Она, конечно, не знала всех жителей Крипин Вайли в лицо, но была уже знакома с большинством. А этот мужчина и одет был иначе, в нечто похожее на рабочую робу. Она полезла осматривать карманы. Явных улик на месте преступления не было, а слово «криминалист» для этого города может показаться ругательством. Кроме них тут и некому со всем разбираться. В кармане обнаружился мобильный телефон, гарнитура и кошелёк, тут уже нашлось удостоверение личности на имя Сэмюэля Кроссберга. Следом из кошелька Сабина выудила и рабочее удостоверение. Ландшафтный дизайнер? Она нахмурилась. Что делать такому человеку в Крипин Вайли?

— Вы ему ещё и в рот загляните, — на полном серьёзе предложил Тим, но, заметив осуждающий взгляд, тут же принялся объяснять: — Ну, как в «Молчании ягнят».

Сабина мысленно закатила глаза и поднялась, вытягиваясь в полный рост. Вокруг — чистое поле, никаких намёков на то, что тело волокли или привезли сюда на машине. Даже если и привезли, одному человеку не под силу затащить тело так далеко. Значит убийца был не один. Или же обладает нечеловеческой силой? Эту мысль развивать не хотелось. Увязнув в раздумьях, Сабина не сразу заметила, что Тимоти всё же решил проверить свою теорию. Лишь тихий изумлённый выкрик и повалившийся в её ноги прямиком на мягкую точку Тим, его ошарашенный взгляд и палец, тычащий в сторону трупа, привели в сознание.

Она оглянулась, вновь склонилась над телом, отмечая, что упрямый Тим не удержался и разжал рот трупу. Чудный выдался денёк. Просто невероятно чудесный! Чертыхнувшись про себя, Сабина надавила ладонью на челюсть, закрывая рот погибшему и скрывая отсутствие у оного языка. Точнее тот обрубок, что от него остался.

— Это секта! Это точно секта! — Наконец пришёл в себя Тимоти.

— Тише, — одёрнула его Сабина, замечая, как Рональд засеменил к ним, заподозрив неладное. — Звони медикам, пусть забирают его.

— А мы что будем делать? — Не унимался помощник.

Сабина поджала губы, ещё раз окидывая взглядом поле. Откуда-то издалека лились звуки уже знакомого пения. Она встряхнула головой, пытаясь согнать морок, но песня не замолкала, лишь становилась громче, словно кто-то приближался, кто-то пел специально для неё, вливал эти звуки прямо в уши. Но остальные явно ничего не слышали.

— Мы уходим, Тим, — стараясь не обращать внимание на чарующий голос, выдохнула Сабина. — Будем расследовать.

Она забрала рабочее удостоверение, кинув взгляд на название фирмы. Спрятала в карман униформы, следом отправила и телефон. Здесь делать больше нечего. Нужно было отправиться в корпорацию «Виталайн» и выяснить, что же на самом деле потерял этот Сэмюэль в городе.