* * *

Ральф Каннингем казался довольно благопристойным и порядочным человеком. Или дело было в том, что он всячески пытался что-то скрыть. Эта скрытность проявлялась в нарочито простом с виду костюме, явно из дорогой ткани, в неочевидной для невнимательного взгляда подтяжке лица, в тонких прядях седины в идеально уложенной причёске, в сети мелких морщинок у уголков глаз, свидетельствующих и о возрасте, и о дурной привычке вечно щуриться. В любом случае, подозрений у Сабины владелец «Виталайн» не вызывал. Неприятие — возможно, но точно не подозрения.

— Так вы утверждаете, что не видели мистера Кроссберга после его отъезда из фирмы?

«Из фирмы» — слишком громко для такого места. Сотрудники «Виталайн» просто разбили лагерь неподалёку от города. Хотя и лагерем данное место сложно было назвать, уж расстарались они, возведя огромные палатки и установив несколько домов на колёсах.

— Именно, шериф, — отвечал Каннингем сдержанно, но с лёгкой вежливой улыбкой. — Сэмюэль должен был отправиться на осмотр, и раньше вечера его не ждали.

— Почему никто не заявил, что он не вернулся?

— Мы взрослые все люди, никто ни за кем не следит. — Мужчина развёл руками. — Он мог задержаться в городе.

— А его сосед? — Решила уточнить Сабина.

— Сэмюэлю отвели отдельную палатку.

Сабина едва успела подавить тяжёлый вздох. Она перевела взгляд на блокнот в руке с парой заметок — ничего стоящего. Нужно зайти с другой стороны.

— Что за осмотр собирался проводить мистер Кроссберг?

— Наша фирма собирается выкупить здешние шахты. — На этих словах Сабина вскинула вопросительно бровь. Она ничего не знала про шахты. — Поэтому мы и наняли Сэмюэля для верификации местности, хотим, чтобы всё было безопасно. — Тут Ральф немного склонился над столом, подтягиваясь ближе к собеседнице. — Сами понимаете, никто не станет покупать кота в мешке.

— Зачем вам шахты? — Сабина успела подавить удивление и сама не заметила, как тоже понизила голос в тон человеку напротив.

— Понимаете… — Ральф быстро, но плавно выпрямился в кресле. — Моя бабушка, царствие ей небесное, родом из этих мест. Её покойный супруг работал на здешних рудниках, после его смерти бабушка перебралась в Англию. В детстве я часто слышал истории о том, что под Крипин Вайли немало богатых ископаемых.

— Разве ваша фирма занимается добычей полезных ископаемых? — Что-то сомнительно это было.

— Ну почему бы не поддержать дело своих предков. — Ральф улыбнулся немного шире.

— Вы хотели сказать — возродить? — Решила уточнить Сабина.

— Именно так. — Улыбка не сошла с чужих губ.

— Благодарю за беседу, мистер Каннингем. — Сабина поднялась, протягивая руку на прощание. — Если появятся какие-то новости, мы будем держать вас в курсе.

— Спасибо. — Кивнул Ральф, пожав протянутую ладонь. — Я и мои сотрудники готовы помочь при необходимости.

Сабина уже выбралась из самой большой палатки в импровизированном городке, но ощущение ладони Ральфа не хотело исчезать. Слишком гладкая кожа, ни намёка на физический труд… Зачем ему заниматься таким делом? Только из-за историй древней старушки? И можно ли этим историям верить? Она наконец смогла выдохнуть, отыскала взглядом Тимоти и помахала, указывая на машину.

— Что-то есть? — Сабина как раз пристёгивала ремень, просто по привычке, всё равно в здешних местах никогда не было зарегистрировано ни одной аварии.

— Все говорят одно и то же. — Тим сразу же принялся листать блокнот с записями. — Кроссберг приехал позавчера вечером, разместился в палатке, утром беседовал с начальником, а затем уехал. Здешние сотрудники даже толком ещё не знают друг друга. — И он пожал плечами.

— Всё веселее и веселее, — пробурчав себе под нос, Сабина завела машину.

— Шеф?

— Что, Тимоти?

— А вам не кажется странным, что спустя столько лет кто-то снова решил откопать обрушившиеся шахты? Это же опасно.

Обрушившиеся, вот как, а Сабина думала, что их просто закрыли. Она покачала головой, не подтверждая, но и не опровергая предположений помощника. Вместо этого задала встречный вопрос:

— Ты связался с медиками?

Тимоти тут же спохватился, вытянул телефон и набрал номер. И пока он отвлёкся, Сабина подумала, что слишком странно всё складывается. Тут подозреваемых можно толпу отыскать. Маловероятно, что это кто-то из сотрудников «Виталайн», ведь они все мало знакомы, но кто-то из них может врать. Или кто-то из местных жителей узнал про возможное открытие шахты и хочет этому помешать? Но и это не вариант, ведь они приехали всего два дня назад и никак не успели засветиться. Остаётся ещё директор — Ральф. Быть может, Сэмюэль хотел прикрыть проект из-за несоответствия безопасности, а Ральфу это не понравилось? Но «никто не станет покупать кота в мешке», верно? О нет, проблема была не в том, что обстоятельства складывались странно, как раз наоборот — ничего не складывалось.

— Данные будут только завтра, — отвлёк её голос Тимоти. — Что мы будем делать дальше?

— Вот. — Опустив одну руку в карман, Сабина извлекла телефон жертвы и кинула на колени Тиму. — Поиграйся. Проверь все звонки, сообщи родным.

— А вы? — Что ж он такой любопытный-то.

— А у меня дети сегодня первый день в школе. — Сабина поморщилась. — Должны были уже вернуться, надо проверить.

— Мэм…

— Что ещё, Тимоти?

— А вы правда с мужчиной живёте?

Сабина не сдержалась и закатила глаза. Она не собиралась это обсуждать и распространяться о деталях своей личной жизни. Хотя слухи о том, что они с Джеем, не похожим совершенно на прежнего Лобо — далеко не родственники, уже давно вовсю гуляли по Крипин Вайли. Так же, как и споры о том, откуда взялись эти дети. Помнится, пару месяцев назад Лукас даже влез в драку с каким-то мальчишкой из-за этого.

— Правда, — коротко ответила она.

— А вы с ним… Ну… — Тимоти вроде даже покраснел. Сабина хранила молчание, наблюдая за тем краем глаза. — Ну, я знаю, что сейчас многие не женятся и живут типа гражданским браком, и я не осуждаю, всё-таки учился в большом городе, всё такое…

Знала Сабина, что для здешних обитателей означает «большой город». Обычный среднестатистический городок. Но было интересно узнать, что ещё успеет наплести помощник.

— Ну, вроде как, вы вместе, как пара, да? Как супруги, — тут же исправился Тим. — Или вы всё-таки не женаты? И у вас дети… В нашем штате ведь…

— Ведь что, Тимоти?

— Ничего, извините, не моё дело.

Помощник наконец замолчал и поник. Вот и что с ним делать, спрашивается? Хотя проблемы консерватизма, связанные со старыми обычаями, её правой руки и вообще целого города — наименьшая из ныне имеющихся проблем. Но несмотря ни на что, Сабина всё же волновалась. Не хотела себе признаваться, но волновалась за этих детей. Непрошенных — да, но тем не менее, они с Джеем за них в ответе.