Полдня мне понадобилось, чтобы объяснить почтивпавшему в истерику начальнику простую истину: у него ничего не отвалится,импотенция и бесплодие совершенно разные вещи.

В конце концов Юрка воспрял духом и пересталстенать.

– Смотри не наделай без меняглупостей! – велел он мне напоследок. – Тщательно изучай клиентов,сразу отказывай тем, кто похож на мошенника, и не сообщай заказчику результатырасследования, пока не получишь деньги.

Я заверила Юрку, что буду предельновнимательна, и занялась проблемой Светланы, которая при первом знакомствепроизвела на меня весьма положительное впечатление. А затем, начисто забыв овтором предостережении босса, я преспокойно вручила Краминовой пакет сфотографиями, не взяв с нее гонорар. Представляете, какой ушат упреков выльетсяна голову несчастной Лампы, если Юрка узнает правду? В моих интересах крепкодержать язык за зубами. Лучше уж я совру хозяину, что за время его болезни вделах был полнейший застой. Юра не удивится отсутствию клиентов. Если честно,люди не особенно торопятся в нашу контору, а сейчас и подавно штиль – на двореконец мая, все предвкушают отпуск, а выходные проводят на дачах, жарят шашлыкии пьют вино. Даже поиск доказательств неверности своих вторых половин народотложил до начала осенней депрессии.

Продолжая ругать себя за глупость идоверчивость, я доехала до дома, вошла в подъезд и обнаружила, что лифт неработает. День явно складывался неудачно.

Подхватив сумку с продуктами, я пошла вверх полестнице. Ладно, не стоит расстраиваться, будем воспринимать мелкиенеприятности как… удачу. Я понятно выражаюсь? Сейчас поясню. Многие горожанеплатят большие деньги в фитнес-центрах, чтобы с гантелями в руках бегать потренажеру, имитирующему эскалатор, я же имею абсолютно бесплатную возможностьпотренировать сердечно-сосудистую систему. Давай, Лампа, раз, два, левой,правой…

Подбадривая себя, я ползла вверх, чувствуя,что сердце колотится уже не в груди, а в горле. Может, и впрямь записаться вспортклуб? Вон как я устала, преодолев всего четыре пролета.

– Сукин сын! – полетел над головойвизг. – Сейчас тебе мало не покажется! Опять нажрался! Ну погоди!

Почти падая от усталости, я доковыляла досвоего этажа и увидела за трубой мусоропровода… черта.

Моя правая рука машинально сотворила крестноезнамение, тело прижалось к стене, сердце из горла провалилось в желудок, ногиприлипли к полу, по спине покатились ежи озноба. Прислужник дьявола выглядел доотвращения натурально: черное гибкое тело украшал длинный хвост с кокетливойярко-красной кисточкой, на голове торчали острые рога, морда была цветагорького шоколада, и на ней очень странно смотрелись ярко-голубые глаза ирозовые губы.

– Мерзавец! – возмущался чертяка,тыча большим трезубцем в распростертого на полу мужчину. – Сволочь!Ханурик! Имей в виду, если еще раз набухаешься, утяну тебя с собой впреисподнюю. Усек?

Оружие выпало из руки дьявола и неожиданнотихо, без стука, свалилось на поверженного. Жертва села и обалдело потряслаголовой, и я узнала нашего соседа, Костю Якобинца.

– Ты кто? – пьяно ухмыляясь, спросилмонстра Константин.

– Черт из ада, – немедленно ответилтот.

Я продолжала тихо стоять, стараясь слиться состенкой в отчаянной надежде, что меня не заметят. Совершенно не хотелосьобращать на себя внимание представителя преисподней.

– Черт? – растерянно повторил каквсегда сильно поддатый Костя. – То есть дьявол?

– Он самый, – заверила чернаяфигура. – Достал ты, Якобинец, всех! Потому я и пришел!

Алкоголик икнул.

– И че? – неожиданно спокойнопоинтересовался он.

Я ощущала себя героиней очередного глупогосериала. С одной стороны, я отлично знаю, что никакой преисподней нет, этосказки, придуманные для устрашения детей. С другой… Вот же он! С краснойкисточкой на хвосте! Стоит в паре шагов от меня! Слава богу, пока черт занятбеседой с Костей и меня не видит.

– Значит, так, – гневно продолжалодьявольское отродье, – или ты, Якобинец, прямо сейчас навсегда бросаешьквасить, или я забираю тебя с собой. Посажу в котел, буду варить в кипятке,заставлю лизать раскаленную сковородку. Выбирай!

– Во блин… – заплетающимся языкомсказал Костя и ткнул корявым, грязным пальцем в кнопку вызова лифта. – Нунапугал! Я прямо весь дрожу! Идиот! У меня дома теща, Елена Сергеевна, онапохуже тебя будет. А еще я женат на Верке, твоей сестре, так что, считай, мыродственники.

– Нет у меня сестер, – неожиданнообиделся черт, – думай, что говоришь.

– Есть! – заржал Костя. – МояВерка точно дочка твоего папки. Круче сатаны, зараза! Ну, прощай, меня люди уметро ждут…

С этими словами Якобинец вошел в подъехавшийлифт, кабина закрылась и ухнула вниз. Черт неожиданно сел на пол, обхватилголову лапами и зарыдал.

– С ума сойти, лифт-то, оказывается,работает! – не удержалась я от комментария. – Какого черта он меня неповез? Вот оно, Лампино счастье во всей его красе!

Черная фигура перестала рыдать и поднялаголову.

– Кто тут? – жалобно спросилпосланец ада.

Я прикусила язык, но поздно.

– Романова, ты? – уточнил дьявол.

– Нет, – живо откликнулась я, потомсообразила, что в такой ситуации врать глупо, и поправилась: – В смысле, да. Выизвините, что я упомянула вас, у меня это случайно вылетело, я ничего дурного ввиду не имела…

– Ты меня не узнала? – тоненькимголоском перебил чертяка.

– Нет, то есть да. Вернее, лично с вами яне знакома, но понимаю, из какой семьи вы происходите, – вежливо ответилая. – Ничего против вас не имею, кстати, я практически не употребляюалкоголь, правда, курю, но мало, и вообще…

Слова закончились. Я ущипнула себя за бедро –наверное, я сплю и все это мне снится.

Черт поднял руки и… снял голову. В тот момент,когда его шея начала медленно отрываться от ключиц, я зажмурилась и попыталасьвспомнить хоть одну молитву, но, увы, безуспешно. На ум пришла песенка «В лесуродилась елочка», но она никак не могла быть полезна в этой ужасной ситуации.

– Эй, Лампа, ты правда, что ли, меня неузнала? – вновь поинтересовался чертяка.

В ту же секунду я ощутила мягкое прикосновениек своему плечу и, заорав: «Спасите!» – открыла глаза.

Около меня стояла жена Кости, Вера Якобинец.Ее тело было упаковано в костюм черта, морду с рогами она держала в правойруке.