Тело двигалось странно. Оно напоминало плохо подогнанный доспех: вроде пользоваться можно, но неудобно ужас как.

На полпути к туалетному столику с увядшим букетом пришлось остановиться и перевести дыхание. Пользуясь перерывом, пружинисто качнулась на расставленных ногах: мышцы слабые, центр тяжести сильнее привычного смещён из-за груди, но баланс у тела неплохой.

С улицы донеслись крики. Теперь я увидела прореху в одном из квадратов окна, куда улетела муха. Паркет под дырой вздулся от дождя.

— Зомби! — донёсся знакомый голос.

Испугавшаяся меня тётка распахнула калитку в каменной ограде и побежала по зарастающей травой дороге.

Похоже, сейчас лето. Проявлений войны богов не заметно, вражеская армия не спешит меня захватывать. На плен тоже не похоже. Но расслабляться нельзя.

Тело чуть восстановилось, несколькими неуверенными шагами я докачалась до туалетного столика и повисла на его краю, заглядывая в зеркало с отслаивающейся амальгамой.

— Да что б у всех драконов хвосты поотрывало! — прошептала чувственными губами.

В тусклое зеркало на меня смотрело… тощее грудастое юное чудо с огромными зелёными глазами и каштановыми кудряшками.

Великие боги, такое из дома выпускать нельзя — поймают и сдадут в гарем. И в армии с такой внешностью проще убиться… хотя, нет, в армии можно маской проблему решить, но… но… За что мне это?!

«Так, — с трудом подняла руку и ощупала осунувшееся личико, суховатые из-за неухоженности волосы, — мне срочно нужно вернуть хотя бы часть сил».

Оглянулась на окно: нервная тётка почти скрылась за изломом дороги. Скорее всего, бежит за помощью. Учитывая характеристику «ущербная», отношение к этому тельцу не очень хорошее. Значит, и мне не стоит рассчитывать на приятности.

Нужно запускать циркуляцию магии. Только делают это в покое, чтобы никто не нарушил процесс, ибо это чревато проблемами. Оглядела комнату, незамеченный прежде письменный стол за изголовьем кровати, узкий шкаф, сундук… И, вздохнув, поковыляла обратно к кровати. Это тело ужасно слабое, и думать нечего в таком состоянии искать другое убежище.

Уложив комковатое одеяло на край постели так, чтобы оно закрывало пространство под ней, я спихнула на пол показавшуюся неподъёмной подушку и, толкая её перед собой, забралась под кровать — в пыль с хрусткими кусочками трав.

Запуск магических потоков — дело критически важное. Степень торжественности этого момента зависела от достатка намеренных практиковать магию и их способностей, если их присмотрели храмы и школы, но никогда и нигде я не слышала, чтобы этот первый шаг в мир магии делали под кроватью.

Впрочем, я не претендую на знание всего и вся.

Пришлось несколько раз останавливаться и отдыхать, чтобы в узком пространстве под кроватью лечь на подушку и удобно вытянуться.

Тишину дома нарушали шуршания и поскрипывания. Наверное, тут водились мыши. Я прикрыла глаза, настраиваясь.

Правильно напитать тело магией, чтобы прокладывать каналы для непрерывной её циркуляции, довольно сложно. Это тело не умело дышать должным образом, но я умела, и моя душа в достаточной мере смогла повлиять на мышцы.

Вдох-выдох.

Воля, знания, опыт — всё это у меня было. Я знала, какова магия на вкус, я годами развивала тело для взаимодействия с ней на близком к божественному уровне.

Сейчас всё сделаю в лучшем виде, я же опытный маг, что может пойти не так?

* * *

Проращивание каналов для магии довольно болезненно, и это одна из причин, по которой начинающий маг не может делать это быстро (да и не каждый продолжает). Вторая — страх ошибки, из-за которой можно остаться калекой. Слишком много времени тратилось на планирование структуры каналов в конкретном теле, тренировки, корректировки.

Я рискнула проложить базовую структуру одним махом: чуйка подсказывала, что надо спешить, а моих знаний и ощущений достаточно для создания оптимальной структуры каналов в этом теле. Но даже со знаниями и навыками это было чудовищно больно! Скрипя зубами и сдерживая крик, я вспоминала всех драконов драных и Лисара особо. Меня колотило, как в лихорадке, температура подскочила до критической высоты, почти окуная меня в бред, сорочка стала мокрой от пота, мерзкий тошнотворный запах исходил от кожи.

Но когда каналы замкнулись, и циркуляция магии пошла, мне стало легче дышать, пропала сдавленность в груди и противное першение. Я открыла глаза и уставилась на деревянное дно кровати.

Ощущения, запах: несомненно это тело было отравлено. Магия вытолкнула токсины через поры, потому сейчас я воняла, как шелудивая псина.

Яд. Всё интереснее и интереснее.

Зато из-под кровати я выбралась почти ловко: магия наполнила тонкие мышцы силой, и таскать грудастые мощи стало в разы проще.

Я заглянула в соседнюю комнату, которая по логике должна быть ванной, но там стоял лишь небольшой таз и не имелось ни намёка на водопровод. Не удовлетворившись такими удобствами, отправилась дальше.

Дом напоминал аристократическую усадьбу, попавшую под разграбление бандитов… Ладно, утрирую: тут чище, чем после бандитов, просто всё обветшало и большинство комнат на втором этаже пустовало. Лестница вызывала вполне обоснованные сомнения в её крепости.

Только на первом этаже нашлись прекрасные, словно не принадлежащие этому разрушающемуся дому апартаменты. Судя по тёмной расцветке — мужские. Зато в ванной комнате имелась не только большая медная ванна, но и водопроводные краны, и магический котёл для согревания воды. В шкафу обнаружились большой и мягкий мужской халат, полотенца, несколько сортов мыла, шампуней и масел.

Повернув рычаг, я раскочегарила котёл. Струя воды громко билась о ванну, немного отвлекая, но пока она наполнялась, нужно было сделать ещё одно важное дело.

Пока я бродила, структура каналов достаточно стабилизировалась, чтобы инициировать магический дар для применения заклинаний.

Огненная магия — я хотела её обратно. Огненные шары, стрелы, дождь, Армагеддон. И самое любимое — дарующий полёт и защиту покров феникса. У меня аж дыхание сбилось от возбуждения.

Вода бурлила в ванне, вспенивала добавленный шампунь (ничего не знаю, но после всех мучений я хочу ванну с пеной).

Я соединила ладони. Инициация магии — момент, когда истинная суть мага обретает форму. Моя искра снова зажжётся, я призову духа феникса. Мой наверняка жив, и я смогу расспросить, что случилось.

Вдохнув и выдохнув, я развела руки и взмолилась богам:

— Величайшие, даруйте мне силу!

Формальное обращение: боги редко влияли на этот процесс. Я ждала свою огненную искру, я чувствовала, как мана впитывается в меня из пространства, протекает по каналам тела, вскипая и обретая форму, как зародившаяся огненная искра устремляется к ладоням, чтобы явить себя.