— “Раньше ты говорил, что политическое влияние — это полезный инструмент. Неужели для столь радикальной смены точки зрения достаточно было укрепить положение Нойр?”

— “Не просто укрепить, а вывести клан на следующий уровень. Какой бы ни была угроза — средний клан Нойр, скорее всего, справится с ней даже без моего участия”. — Да. На основании одной лишь военной силы Нойр можно было считать пусть не великим, но средним кланом. В прошлой жизни Элин, будучи главой, мог добиться такого же результата в лучшем случае за три-четыре десятка лет при том, что основной вес клану добавил бы он сам, достигнув ранга абсолюта. Здесь же Нойр опирались не на одного-двух анимусов высокого ранга, а на множество более слабых, что обеспечивало много большую стабильность. — “Но эти изменения… они меня пугают”.

Взгляд перерождённого метнулся к кровати, скользнув по точёной фигурке Алексии. Помянув недобрым словом гормоны, Элин заставил взгял сместиться на столы с готовым оружием и заготовками, которые, очевидно, пытался доработать тот Элин, которого он заменил. Вот так, глядя на всё это, анимус пытался представить себе масштабы бедствия. Пытался представить силы, которые почему-то играют на его стороне, перебрасывая из одного мира в другой, строго в определённый момент, но с отличными друг от друга декорациями…

Декорации. Скажи кто-то Элину, что он когда-нибудь начнёт называть семью, друзей и товарищей декорациями, и он на месте пустил бы этому зубоскалу кровь. Но вот он умер во второй раз, и на части рассыпался не только мир, но и его отношение к нему.

А удастся ли собрать из осколков хоть что-то — большой вопрос.

— Эли, что ты делаешь? — Перерождённый чуть дёрнулся — и обернулся, примерив на лицо дежурно-добрую улыбку. Искренне улыбаться он не мог, но не считал достойным срывать злость на тех людях, которые его любят.

На тех, чьего сына, друга и спутника он ещё раз заменил.

— Разминаюсь, любовь моя. — Отчётливое ощущение дежавю заставило его хмыкнуть. — Как насчёт прогулки поутру?

— Прогулки? — Девушка посмотрела на окно, заметив в том числе и распахнутую книгу истории клана. — А можно я ещё немного… — Зевок. — … полежу?

— Конечно. — Анимус бесшумно распахнул шкаф, про себя отметив, что его вкусы в одежде этот мир точно так же перекроил. Радикально, тобишь. — Я поднимусь чуть позже.

В темпе облачившись в свободную и удобную одежду, вполне подходящую и для выхода в свет, и для хорошей драки, перерождённый повёл плечами. Удобно, комфортно и самую малость чопорно — было видно, что к дизайну приложили руку профессионалы. Оценив свой облик в последний раз, Элин вышел в коридор, нос к носу столкнувшись со служанкой, которая, стоило ей встретиться с парнем взглядом, стремительно зарделась.

В голову Элина закрались нехорошие подозрения.

— Молодой господин, вам помочь привести себя в порядок? — Тоненьким голоском прощебетала она, мягко улыбнувшись и чуть наклонив голову.

Подозрения укрепились…

— Не стоит. Глава не занят?

… и окончательно обосновались на позициях ровно в тот момент, когда девушка недоумённо на него посмотрела. Так, словно этот Элин был тем ещё бабником и повесой, не пропускающим ни одной юбки, и она этим умело пользовалась.

До этого момента.

— Господин в совещательном зале, ожидает прибытия старейшин. — Элин кивнул — и, обойдя всё ещё пребывающую в состоянии шока служанку, направился на первый этаж, который, неожиданно, оказался вторым. Только тогда перерождённый понял, что его дом изменился как бы не больше комнаты, превратившись из скромного уютного жилища в претенциозный миниатюрный дворец. По комнате и коридору этого сказать было нельзя, так как помещения не слишком сильно раздались вширь, но вот их число теперь могло впечатлить кого угодно.

Немного побродив по дому, перерождённый в конечном итоге пришёл к тому, что такими темпами его вскоре примут за сумасшедшего. По крайней мере, именно так на него смотрели кухарки, когда он вломился на кухню, и кладовщик, пойманный наследником за аккуратным подъеданием запасов мёда…

— “Знаешь, змейка, теперь я даже боюсь выходить на улицу. Кто знает — может, там вообще обнаружится Авалон…”. — Несмотря на всю несерьёзность его мыслей, в каждой шутке этой самой шутки лишь небольшая доля, в то время как остальное есмь чистая правда.

— “Это… маловероятно?”. — Эрида, вновь вступая в диалог, пыталась скрыть эмоции, чтобы не досаждать носителю, но никакая воля не была в силах скрыть её восторг. Она наконец-то, спустя столько лет, вновь видела настоящий мир, заменить который иллюзиям было не под силу. Перерождённый старался, вкладывая в дело всего себя, но змейка всё равно знала правду, на миражи глядя как на миражи — и только так. — “Возможно, я скажу глупость, но стоит ли нам вот так, ничего о нас не зная, выходить на улицу?”.

— “Хороший вопрос, но ответа на него у меня нет. Я слабо себе представляю, как можно здесь освоится не прибегая к передовым научным методам”. — Уловив пришедшую от Эриды волну любопытства, Элин добавил: — “Метод научного тыка. Совершенно безотказный, ведь жаловаться на него обычно некому”.

— “Какая прелесть…”

— “И не говори. Но к отцу в таком состоянии я точно не сунусь”. — Первоначальный план требовал значительных корректировок хотя бы потому, что перерождённый лишь сейчас осознал: сила и власть наверняка изменили Дорша, и совсем не факт, что в лучшую сторону.

Он всё ещё оставался его отцом, но в могущественных кланах отношения между родителями и детьми нередко походили на таковые между, скажем, Амелией и Лагесом, где теплотой даже не пахло. Из этого следовала острая необходимость добраться до библиотеки города, в стенах которой можно спокойно, без лишних опасений начать осваиваться в новой реальности.

В конце концов, незнание лучше продемонстрировать перед незнакомыми людьми, которые об этом забудут на следующий день, нежели перед друзьями или семьёй.

— “Решено. Что бы ни происходило, цель у меня одна — спасти Китеж…”. — На мгновение анимус задумался — в голову хлынули не самые приятные воспоминания. — “… и уничтожить симбионтов. Всё остальное вторично”.

— “А я тебе в этом помогу”. — Послушно согласилась змейка, не став акцентировать внимание Элина на его чрезмерной категоричности. Она отлично понимала, что он сейчас испытывает. Смятение, страх, надежда — коктейль этих чувств невозможно было скрыть.

Особенно — от той, кто давно уже стала частью тебя.

Выход с территории клана Элин нашёл гораздо быстрее, чем ожидалось — сказалась близкая к идеальной планировка улиц. Но выдохнуть себе он всё равно позволил лишь спустя несколько минут ходьбы, миновав пару перекрёстков и наткнувшись на первые знакомые вывески. Перерождённого никто не пытался убить, — на общем фоне такое было весьма вероятным, — и сам город, по большей части, не сильно отличался от себя прежнего.

Исключения составляли районы кланов, чьи территории где заметно увеличились, как у будто бы поглотивших соседей Нойр, где просто сместились. И это логично: те же Нойр, например, при своей численности в этой реальности не смогли бы уместиться там, где ранее шесть сотен человек проживали с достаточным комфортом. Соответственно размеры их района выросли более чем в три раза, заняв территорию, которая в той жизни принадлежала соседям.