— Спасибо, отец. Я не подведу. — Благодарно кивнул Элин, глядя в спину удаляющегося мужчины. Определённо, сегодня ему повезло, но это не умаляет необходимости как можно скорее освоиться с новой действительностью.

Вернув клыки в перстень, перерождённый направился домой, втайне надеясь не заплутать ни на улицах, ни в самом доме. К счастью, память перерождённого услужливо напомнила, где он проходил и куда ему нужно идти.

Так или иначе, но в своей комнате Элин столкнулся с брошенной ещё ранним утром девушкой. Она сидела в кресле, и на появление парня практически не отреагировала, что перерождённый принял за крайнюю степень разочарования.

— Лекси, послушай меня. Да, я поступил как скотина, сбежав утром и вернувшись только сейчас. Но всё на так плохо, как ты думаешь! Я был в канализации, а не… кхм, где-то ещё, и занимался делом. — Получив столь значительный стимул, Элин попытался сходу взять быка за рога, в чём ожидаемо преуспел. По крайней мере, Алексия как сидела, глядя на него с недоумённым взглядом, так и продолжала этим заниматься. — Это было нужно сделать, и, если говорить начистоту, я сам не знал, что дела отнимут столько времени. Это должна была быть обычная прогулка туда и обратно, но что-то пошло не так. И за это я прошу прощения.

— Ты сейчас серьёзно? — Видеть отчётливое подозрение в глазах Алексии перерождённому было откровенно неприятно, так что он твёрдо вознамерился в кратчайшие сроки исправить все те ошибки, что успел совершить замещённый он.

Особенно хорошо Элину запомнились слова отца про очередную любовницу.

— Абсолютно. Я изменился, и, надеюсь, уже в ближайшие дни ты сама в этом убедишься… — Ни один человек не меняется так, как тот, которого заменили на другого — это неоспоримый факт. Другой вопрос — а может ли человек измениться так, как “изменится” Элин? Хорошо было лишь то, что в этом мире наследник Нойр вёл себя откровенно по-ублюдски, и любое изменение его окружение восприняло бы положительно.

А плохо — друзья, которых у любителя собирать приключения на свой зад не могло не быть, подмену заметят на раз-два. Это взрослый человек едва ли способен себе представить подобное, а подростки…

Вспоминая себя в первой молодости, — возможность чего обеспечивала структуризация памяти, — Элин сильно удивлялся тому, как он вообще не рехнулся и не отправился воевать с пришельцами. Такое количество домыслов можно было встретить только в голове ребёнка, ещё не обзавёдшегося строго определённой точкой зрения.

Впрочем, проблема, из этого проистекающая, была вполне реальной: что делать со всеми теми, о ком перерождённый знать не знает?

Решение пришло в голову перерождённого совершенно неожиданно.

— … а пока давай начистоту обсудим, что тебя во мне не устраивает, и с кем бы ты не хотела, чтобы я общался. Ну и наоборот, конечно. — Алексия посмотрела на парня недоумённо, но, как он подумал, сумела убедить себя в том, что происходящее ей не чудится.

— Это розыгрыш? Если да, то мне совсем не смешно, Элин. — Не сходившее с лица Лекси удивление исчезло,

— Ничего такого, честно! — Тут же открестился Элин, чем спровоцировал новую волну недоверия со стороны девушки. — В любом случае, хуже от такого разговора не будет, верно?

— Но и смысла в нём нет, не думаешь? — Алексия как-то странно ухмыльнулась, а перерождённый почувствовал что-то такое, чего никогда не замечал за девушкой прежде. Никогда… кроме своей первой жизни, когда она окончательно разочаровалась в нём как в спутнике и оставалась рядом только ради денег и влияния клана. — Я считала, что мы обо всём договорились, Эли. И пути назад нет.

Осознание пришло к перерождённому стремительно и практически неожиданно, из-за чего он впал в кратковременный, но очень глубокий ступор.

— “Ты в порядке?”. — Обеспокоенно спросила постоянно наблюдавшая за миром глазами носителя Эрида, усмотревшая в затянувшемся молчании что-то нехорошее.

— “Да. В полном”. — Делано равнодушно ответил Элин. Чтобы подобное выбило его из седла? Нет, не для того он суммарно прожил больше ста лет. — “Возможно, это и к лучшему. Если я не посвящу всего себя развитию, то и этот Китеж будет уничтожен так же, как и прежние. Или вообще всё человечество… Снова”

Змейка промолчала, не став подбрасывать дров и без того раскалившуюся добела печь. Несмотря на долгие годы, проведённые наедине с Элином, она всё ещё испытывала проблемы с пониманием человеческих эмоций. Концепции страха, радости или огорчения не были для неё чем-то новым, но полноценно их воспринимать она не могла из-за отсутствия других собеседников помимо самого Элина — малоэмоционального и довольно сложного в плане характера человека.

Соответственно и слова поддержки она находила не так часто, как могла бы.

А Элин тем временем полностью вернул себе самообладание:

— Я и не собираюсь ничего возвращать, Лекси. — Деловые отношения подразумевают отсутствие лишних вопросов, так что Элин решил избрать самый простой путь из всех доступных. — Просто перечисли мне всех тех, с кем из моего круга общения ты знакома, и расскажи, что о них думаешь.

— Обо всех…? Ты ведь понимаешь, что это займёт очень много времени?

— А как иначе? — Элин усмехнулся. — Времени у нас предостаточно, ведь впереди вся ночь. Ну и после я не буду тебя слишком часто беспокоить.

Препиралась Алексия, — на которую перерождённый больше не мог смотреть так же, как на ту, которую полюбил, — недолго, и уже спустя несколько минут Элин начал как вникать в устройство этой реальности, так и высматривать своё место в ней.

И картина, с какой стороны ни посмотри, вырисовывалась скверная.

В целом Китеж был столь же силён, как и прежде, но серьёзно изменилась расстановка сил на политической арене. Так, Гайо Бельфи из протектора превратился в прима-протектора, а места секунда-, терция- и кварта-протекторов заняли главы великих кланов, обладающих наибольшим боевым потенциалом. Сорака Игнис от клана Игнис, Вардок Сонитус от клана Сонитус и Кацелиан Мурум от, соответственно, клана Мурум.

Что до Фуга, то этот великий клан ныне великим не был, и считался средним. Благо, хотя бы глава у него остался тем же: избавиться от Лагеса не смогли даже таинственные силы гримуара.

Но всё это не могло сколь-нибудь сильно повлиять на планы Элина, в отличии от круга его сомнительных знакомств.

О какой серьёзности можно говорить, если имя наследника Нойр было овеяно славой неуёмного бабника и ловеласа? Казалось бы — ему не исполнилось и пятнадцати, но, видимо, возраст помехой для заменённого Элина не был. Иначе как объяснить тот факт, что меньше чем за год он очень близко познакомился с таким числом девушек, что перерождённому не удалось даже с первой попытки запомнить все их имена?

Добавить сюда “друзей” и “товарищей”, среди которых, впрочем, чудом затесался Мик вместе с Юстианом, и становилось совсем грустно. По меньшей мере первый месяц экс-абсолюту придётся отвлекаться на разрыв связей с “цветами высшего света”, а это тоже время.