Я материализовал на ладони ту самую «косточку авокадо».

— Это семя Древа Миров. Нечто сродни Иггдрасилю. Надеюсь, мне не нужно объяснять, что это значит?

— И что мне с ним делать? — спросил я.

— Посадить. Как сажают обычное дерево. Рано или поздно оно вырастет, и проход откроется.

— И когда это произойдет? Неделя, месяц, год?

Август загадочно улыбнулся.

— Как знать? Полагаю, это зависит от тебя и только. Как говорится: «Достоин вечной славы тот, кто сам принять её готов».

— «За пепел пращуров своих, за храм своих богов» — закончил я.

— Верно. Путь в Орлионтан — испытание. И вполне возможно, самое тяжелое из всех, что были прежде. А вот что конкретно необходимо сделать, чтобы открыть проход — не знаю. Быть может, получить класс Стихиалиевого Стража. Или прокачаться до определенного уровня, чтобы попросту пережить переход и вернуться. Доподлинно неизвестно, что за гадость блуждает по пространству между мирами? И блуждает ли вообще? В любом случае, у нас в запасе еще как минимум три с лишним года. Будем пробовать.

— Минуточку — поднял руку Эстир — С Владом мы более-менее разобрались, и это хорошо. Но что насчет остальных? У меня, между прочим, этот квест тоже висит, как и у Германа с Полковником. Нам-то что делать? Сидеть и ждать?

— Уа!

— В смысле отправиться вместе? — удивился шаман — Разве я похож на стихиалия?

— А ты думал, Эо будет отдуваться за всех в одиночку? — переспросил Август — Нет, дорогой Глас. Вы вместе во всё это ввязались, вместе и будете разгребать.

— А не справимся — умрём. Нет, я, конечно, всё понимаю, но методы Системы явно оставляют желать лучшего.

— Постарайся взглянуть на ситуацию под другим углом. Столь жесткие условия могут говорить о том, что на самом деле она возлагает на вас большие надежды. А насчет методов ты прав. К сожалению, Система императивна до безобразия. Не утруждает себя излишним церемониалом и не тратит время на бесконечные: «хочу — не хочу», «буду — не буду». Просто сделай и всё.

— Ясно. И каков план?

— Для начала необходимо добраться до безопасного места и отдохнуть — Август активировал меню NS-Eye, черкнув парочку сообщений подчиненным — Затем правильно расставить приоритеты в контексте ближайшего будущего. Сегодня мы победили и выжили, что, разумеется, не может не радовать. Но теперь нам необходимо хорошенько проанализировать произошедшее и понять, чем именно нам это аукнется.

— Ада, Доусон, Окрус, Небесный Доминион, Зилот, Империя, Инквизитор и Райз — принялся загибать пальцы Эстир — Да уж, поводов для беспокойства хоть отбавляй. Плюс не понятно, что делать с Эйслиной. Она вообще кто? За нас или за них? Да и Отступника нельзя списывать со счетов. Сто процентов сидит там у себя на дне галактики и мечтает отомстить.

— Ты о чем? — не понял инженер.

— О том, что не так давно наш многоуважаемый танк стал первым и единственным человеком во вселенной, кто умудрился врезать Отступнику и не попасться.

— Серьезно?

— Угу.

— Анаболик, ты с ума сошел?! — ужаснулся Август — Ты что, реально дал в морду дьяволу?!

— Нечаянно.

— Ну ты даешь. Нечаянно ты мог разбить пару мензурок у меня в хозблоке, но это вообще что такое?!

— Вот только не надо на меня снова орать — Герман шагнул в сторону, поспешив спрятаться за телом Мозеса. Видимо, он по-прежнему побаивался деда, что при нынешних обстоятельствах выглядело крайне комично — Было и было. Что теперь сделаешь?

— Мда. Ладно, об этом мы подумаем чуточку позже.

— А еще меня интересует история Галилео и его сына — подытожил шаман — Что за муть там у них произошла? И что еще за отряды повстанцев?

— Думаю, об этом Галилео сам вам расскажет. Когда появится.

— Господин Эо — к нам подошел один из снабженцев — Прошу. Ваши вещи.

Я принял увесистый сверток.

— Хорошенько же вас приложило скалой — усмехнулся мужик — Стихиалиевый Глидер и Цестус не пострадали, а вот броне и посоху однозначно пришел конец. Жалко, конечно, но ничего. В этом бою мы приобрели больше, чем потеряли. Выберете новый.

«Говори за себя, дружище, говори за себя» — подумал я.

Хоть я и пытался это всячески подавить, но душевная рана от предательства Алексы по-прежнему продолжала напоминать о себе, несмотря на все мои попытки думать о чем угодно, только не о ней.

Не знаю почему, но теперь она прочно ассоциировалась у меня со стелющимся по земле облаком яда. Приятно пахнущего, сладковатого на вкус, но при этом отравляющего всё вокруг. И тело, и жизнь.

Тем временем мужик продолжал стоять передо мной и вежливо улыбаться.

— Дай ему денег — шепнул Август — Чаевые. Так у нас принято. Тем более, им пришлось раздробить скалу, чтобы добраться до твоего тела.

— О, точно. Прошу прощения.

Я оперативно перевел снабженцу пятьдесят золотых.

— Благодарю — коротко поклонился тот, после чего взвалил на спину пузатый мешок и направился к следующему бедолаге.

— Любопытная у него профессия.

— И во многом необходимая — кивнул инженер — Только снабженцы имеют право обирать тела союзников на поле боя. Остальным это делать категорически запрещено. Иначе воровство и поножовщина превратятся в наших преданных спутников.

— А что, весьма умно. Эту бы идею, да жителям Нового Света — усмехнулся Герман — Помните, как они дрались за перчатки и сапоги? На убой и без дураков, словно звери.

— Да, к сожалению, человеческому виду это свойственно — Август отвлекся, повернув голову в сторону группы офицеров — Сатир, что там у вас?

— Отряд походного охранения готов. Ждем остальных и выдвигаемся. Пять минут.

— Ясно. Что по пленникам?

— В районе трехсот.

— Хорошо. Как прибудем на место, пошли запрос Небесному Доминиону. Скажи, что мы готовы к обмену. Курс тот же. Остальных пускай выкупают.

— Август, с нами еще была группа орков во главе с Ат-Анаком. Надо их вернуть — обратился я.

— Понял. Сделаем — ответил за него Сатир.

Я благодарно кивнул, почувствовав некоторое облегчение.

Все-таки ситуация как нельзя кстати складывается в нашу пользу. Если бы мы проиграли сражение, то у Ат-Анака и его людей попросту не осталось бы шансов вновь обрести свободу. Да и в целом когда-либо покинуть пределы пыточных застенок. А так, у нас появилось достаточно рычагов влияния, чтобы их вызволить. Сомневаюсь, что при всей циничности и хладнокровии Белара он ценит своих бойцов меньше, чем группу низкоуровневых орков. А это значит, что тогда в лесу я принял единственно верное решение. Если бы мы остались дожидаться их воскрешения у разбитого цеппелина, то погибли бы все. Но зато теперь, победив армию Доминиона, мы можем диктовать им свои условия. Восстановить утраченный статус-кво.