— Я слышала, что вашей матери нездоровится.

Ломка за выпивкой — это можно скрыть за словом «нездоровится»?

— Так случилось, что я в прошлые выходные не навестил ее, поэтому остались нерешенные вопросы по лечению. Прошу прощения, подобное больше не повторится.

— Ладно. — Миссис Шефер нахмурилась и уставилась на прозрачный экран компьютера перед собой. — Присаживайся, введу в курс дела.

Она выгрузила на дисплей материалы. Их я рассматривал в зале совещаний. Начальница увеличила пост с названием: «Рок-группа ‘Буря настигнет’ терпит шквал ненависти». Буду ли я слушать их музыку с прежним удовольствием? Новость, скорее всего, недавняя, ибо вчера вечером весь караоке-клуб подпевал песням «Бури»...

— Ты побудешь мишенью, пока специалисты отслеживают айпи адрес, с которого продается информация о знаменитостях.

— Продается? — Я приподнял крышку шкатулки с чаем — в нос ударил жасминовый аромат.

— Не трогай, пожалуйста, — заворчала начальница. Конечно, я не устраивался в кресле у стола, а слонялся у шкафа. Меня дико сушило.

— Заварить вам чайку?

— Ирий… — Она вздохнула и потерла лоб, облокотившись о стол. Моя вина, что миссис Шефер не жалует секретарш?

— Хорошо, заварю только себе.

— Мне ложку сахара.

Я отвернулся к шкафу и усмехнулся. Страшно страдать от жажды на планете, где нехватка воды. В иных мирах водные просторы огромны. Люди в них плавают на кораблях.

Чтобы отправиться погостить на иную планету, нужно быть миллионером. Переехать жить — миллиардером. Моему отцу до второго далеко, а ради первого он не оставит агентство на неделю. Или ему претит, что на развитых планетах его посчитают нищим.

Я поставил чашку горячего чаю перед миссис Шефер и ей на радость уселся в кресло.

— Что значит мишенью? — осведомился я, уставившись на текст под фотографией моей любимой группы. «Автор большинства песен, гитарист Тайлер Элмерз, склонял к сексу четырнадцатилетнюю… Жене он лгал, что задерживается на репетициях… Они пересекались в здании компании, куда дочь ходила на уроки вокала… Заглавная песня из последнего альбома «Невинная» была написана в подарок…»

Как теперь слушать их песни? А я после работы собирался доучить партию гитариста. Хоть швыряй гитару о стену со злости.

— Это точно не слухи? Реальная информация?

— Да. Кстати, он покидает группу. К нам обратился продюсер «Бури». Мы, разумеется, не занимаемся индустрией развлечений, — она наморщилась, будто я в чай не сахар насыпал, а пять ложек лимонной кислоты. — И продюсеру отказали. Но потом к нам обратился важный человек из парламента, который волнуется за свою частную жизнь. Понимаешь, имени я называть не могу, но он боится, что перед выборами шпионка переключится с шоу-бизнеса на политику и помешает кое-кому получить должность.

Начальница вытянула губы в линию и чинно отпила чаек маленьким глотком.

— В общем, мы все-таки приняли заявление продюсера. И объединили с обращением чиновника. — Серьезное лицо посвежело от улыбки. Небось, именно ей пришла идея убить двоих зайцев одним выстрелом. — Тебе выпала удача сыграть в этом главную роль.

— Не томите.

Я откинулся в кресле, готовясь парировать. Сдались мне задания, где нужно рисковать жизнью или впахивать сверхурочно? Я в детективном агентстве отца держусь до тех пор, пока вновь не соберу рок-группу.

Миссис Шефер поерзала в кресле и устроила руки под подбородком.

— Я читала, у тебя имеется музыкальное прошлое. Ты займешь место гитариста в «Буря настигнет». — Она указала пальцем на фото, к которому прикипели мои глаза.

Пересохло в горле. Я влил залпом туда чашку горячего чая и со стуком водрузил ее на стол.

— Послушайте, я не…

Она не слышала.

— Ты будешь вести себя непристойным образом. Привлечешь преступницу. И поймаешь ее или хотя бы дашь ориентировку.

— Да подождите…

— Безусловно, обаятельным тебе тоже нужно быть. — Она потерла переносицу, потупившись. — Я видела, девушки на тебя засматриваются. Поклонниц тоже привлекать придется, ибо кто тогда купит информацию, если ты окажешься неинтересен.

Я сглотнул и выдал:

— Гитара — не мое. Только учусь. Я вокалист. Слова для песен писал, мелодию мог выдумать, но наиграть ее разве что на пианино.

— Ничего, главное, ты выступал на сцене. Подучишься. Вот если бы ты никогда концерты не давал, было бы трудно.

Возражения разлетелись. Сцена… два года я без нее как без смысла жизни. Без нее я не живу, а выживаю. Вечер в караоке-баре и полсотни зрителей — жалкий полуфабрикат. Но лучше так, чем сидеть безрассудно голодным.

— Отец вообще в курсе?!

— Да, я уговорила. Тем более это временно. Как только поймаешь преступницу, уйдешь из группы.

Он засматривался на рыженьких, не замечал меня. Я терялась в толпе, отшивая большинство ухажеров. А с некоторыми танцевала, терлась о них телом, ловила разряды тока, упивалась желанием. Выдумывала себе имена, рассказывала на ухо небылицы, но следила за самым шикарным мужчиной.

Не раз Юрген Могенсен побеждал в голосованиях, как самый красивый, мужественный, умный. Самый популярный телеведущий. К экрану по вечерам прилипала половина женского населения, а половина мужского — давилась злобой.

На деле тот еще извращенец. Чем идеальнее старается казаться человек, тем больше гадостей он прячет. Юрген невесту свою склонял к сексу с друзьями и наблюдал, как ее имеют.

Честно, мне плевать, пусть хоть оргии закатывают. Каждый человек вправе устраивать жизнь по своему желанию, лишь бы другим жить не мешал.

Но я зарабатываю благодаря предрассудкам.

Рыжая девушка в фисташковом платье, которая сидела возле Юргена на диване, робко поднялась. Собралась в туалет? Мужчина еле отпустил, напоследок шлепнул по заднице.

Пока продавать нечего: его невеста, не выдержав критики в Сети, бросила телеведущего на прошлой неделе. И он с горя, бедняга, заходил после съемок по клубам. Вот и сейчас с удрученным видом присосался к коктейлю «Лонг-айленд», а я пошла за рыженькой, пританцовывая.

Басы вибрировали под кожей. Полумрак, рваный свет скрывал мелкие недостатки. Все выглядели стройнее и симпатичнее. Кондиционеры не справлялись с горячим воздухом — ткань платья стала влажной под грудью и на спине.

Дело не только в жаре — я нервничала, крутила бегунок на сумочке. Вдруг не получится.

В женском туалете я притворилась подвыпившей, ухватилась за плечо рыженькой, спотыкаясь. Тем временем прилепила на ее кожу усыпляющий лейкопластырь. Через сто секунд подействует и рассосется.