Не то чтобы я была трусихой, просто здравый смысл мне всегда говорил, что не стоит девушке в одиночку знакомиться с ночным городом.

Пока я мысленно сокрушалась из-за своих бед, меня отвлёк голос девушки, которая работает в ресторане официанткой. Она заметила меня, когда я уже переодевшись, выходила из подсобки.

— Ой, ты, кажется, Катя? — спросила она звонким голосом. Девушка тоже, по всей видимости, уже собиралась домой.

Мне сразу бросилась в глаза её необычная внешность: высокий рост, довольно худощавое телосложение и очень интересные глаза. Не просто серые, а холодного стального цвета. Это она одна единственная улыбалась, когда меня Ольга Константиновна представляла коллективу.

— Да, а тебя как зовут? — спросила из вежливости.

— Милана, — прозвенело в ответ. Надо же, какой чистый голос, — а ты на чём домой добираешься?

Плечами пожала и глаза опустила. Неловко было признаваться, что пешком, но и обманывать я не привыкла.

— Мой автобус уже ушёл, поэтому…

— Да ладно? А как же теперь? Так нельзя, подожди — затараторила девушка. Она порылась немного в сумочке и протянула мне мятую купюру. Я отшатнулась, не желая принимать чужую помощь.

— Вот, поезжай на такси. А завтра обязательно с Ольгой Константиновной поговори по поводу графика — сказала наставительно. И деньги в мою руку старательно засовывая при этом.

— Нет, я не возьму… — запротестовала, попыталась вернуть обратно. Но Милана прощебетала, что это лишние чаевые от щедрого гостя и испарилась за дверью.

А я так и осталась стоять посреди кухни, пытаясь понять, что это сейчас вообще было.

Надолго меня, однако, не хватило, и благоразумие взяло верх. Я достала свой дешёвенький смартфон и принялась искать номер телефона надёжной фирмы такси.

Вот и начались рабочие будни.

Утром — колледж, вечером — работа. В принципе всё как у людей: живу полной жизнью. Полной проблем и нехваткой времени, потому что задания преподавателей никто не отменял.

В своё время я поступила в колледж на специальность повар-кондитер, хотя в планах был институт пищевого производства. Грезила получить высшее образование на факультете технологии кондитерских изделий.

Однако об институте мне даже заикаться было не позволено.

— У меня помимо тебя ещё трое детей на шее! — кричала мама, в попытке образумить нерадивую дочь.

Вдобавок ко всему прочему ультиматум, поставленный родителями, был слишком категоричным. Если я буду крутить носом и выбирать сама место учёбы, то от них не получу ни копейки. Раз я такая самостоятельная, то и думать, во что одеться и что поесть должна сама. Только меня этот шантаж не тронул нисколько. А вот бесконечная нервотрёпка вымотала изрядно.

Весь девятый класс дома были крики и скандалы, поэтому после выпускного была рада уехать хоть куда. Колледж? Да и ладно. Лишь бы больше никто не ругал и не предъявлял претензии.

Однако к концу второго курса поняла, что без работы мне просто не выжить. Родители давно перестали помогать финансово, а последние пару месяцев я и свою скудную стипендию отправляла в родной дом. То брату сапоги понадобились, то сёстрам в музыкальной школе сбор объявили. Папиной зарплаты не хватает, а мама занимается домом и детьми, выходит, я её последняя надежда.

Поэтому вместо отдыха или, например, зубрёжки, меня ждёт работа. Нет, не так. Остановка, автобус, и только потом работа.

Сегодня третий день моего героического противостояния. Я стараюсь чётко следовать инструкции, которую Астров составляет и проверяет лично. Самое главное, по словам Ольги Константиновны, выдержать испытательный срок. После того как меня утвердят в должности Астров уже ничего не сделает, если только я сама не захочу уволиться. Ну а пока от его слова полностью зависит, задержусь я на этом месте или пойду искать новую работу. Главное, персонал меня довольно тепло принял: я уже нашла общий язык со старшим поваром, официанткой по имени Милана и ещё некоторыми сотрудниками. Но сам шеф — просто непробиваемая бетонная стена. Допустишь оплошность — раздавит.

Сегодня Даниил Витальевич счёл жизненно важным занятием лепку вареников. И ничего, что это блюдо заказывают редко. Главное, чтобы Миронова сделала заготовки, а куда их потом девать неважно.

С другой стороны, мне это задание даже по вкусу пришлось, потому что я люблю лепить вареники. И умею это делать отменно.

Сколько себя помню, у нас в семье было строго заведено: один раз в месяц мы собирались вечером и готовили домашние полуфабрикаты. Даже папа принимал участие, а я уж и подавно с годами стала чемпионкой в этом занятии.

Поэтому искренне удивилась реакции шефа на моё творчество.

— Что это, позволь поинтересоваться? — он двумя пальцами ухватился за кусочек теста, поднял вверх, покрутил и лишь потом небрежно вернул на место. Ещё бы понюхал, честное слово.

— В-вареники с творогом — докатилась, уже заикаюсь. Как до пенсии дотянуть с такой стрессоустойчивостью?

— Поверь, если бы это были вареники, я бы не спрашивал — словно каменная глыба навис надо мной начальник. Вечно хмурый и вечно злой. И как у остальных язык поворачивается называть его певучим именем "Даниэль"? Ах, да, это обязательное условие, которое он предъявляет каждому работнику.

— Кристина, — Астров громко позвал су-шефа, — напомни, какой экзамен ты сдавала на стажировке?

Девушка отвлеклась от плиты и развернулась, отложив в сторону половник.

— Я в одиночку готовила заказ для мэра — важно ответила она и на меня посмотрела. Прищурилась, будто перед ней не человек, а насекомое назойливое.

— Георгий, а ты? — следующим на очереди оказался старший повар Жорик. Его внешность вызывает у меня улыбку: такой классический французский повар из фильмов про высокую кухню. Чёрные кудряшки, заострённые черты лица и тонкие руки. Только это всего лишь образ, так-то парень русский.

— Без помощников отдавал заказы всю смену — в отличие от Кристины, парень ответил без особого энтузиазма.

Астров опять на меня внимание переключил. Мне вот интересно, звание троекратного чемпиона края в кулинарии и сервисе придаёт его взгляду надменность? Или у него заносчивость появилась, когда мужчина вторую кулинарную книгу дописывал?

Нормального объяснения такому поведению взрослого двадцатипятилетнего человека у меня нет.

— Считаю, тебя тоже проэкзаменовать следует — припечатал Даниил Витальевич. — К понедельнику ты должна испечь пять тортов.

Мне показалось, или он задание на ходу придумал, ляпнув первое, что пришло в голову? Если так, то у мужчины бурная фантазия с полным отсутствием логических связей. Зачем заготовщику печь торты? Я же даже к плите не подхожу? Мой предел — нож и картошка.