— Она мелкая ещё — отрезал, понимая куда он клонит.

— Ну восемнадцать же есть в любом случае?

— Разве что. Но ты уже старый дед, мог бы и остепениться.

— В тридцать лет? Даже не мечтай! — отсалютовал ладонью и переключился на бумаги, разложенные на столе.

Я молча вышел из кабинета и направился обратно на кухню, надеясь, что именины там уже закончились.

И очень обрадовался, когда увидел идеально слаженный процесс работы тщательно подобранного мною коллектива. А вишенкой на торте была Катя, нарезающая в своём углу лук и вытирающая слёзы тыльной стороной ладони. Так-то лучше, каждый занят достойным его самого делом.

Правда кое в чём мне всё же пришлось уступить: не получится больше девчонку на работе задерживать, чтобы она полностью вкусила все прелести кулинарного дела. Так что не будет из неё уборщицы, а жаль. Девушка так хорошо смотрелась со шваброй. Управляющая пыталась воззвать к моей совести и пожалеть бедненькую Катю, которая торопится вечером на автобус. С чего меня должны волновать чужие проблемы? Может ещё её личным водителем заделаться?

Хотя вот чего, а этого точно ни за что не произойдёт. Никогда нога этой девушки не ступит на полики моего новенького спорткара цвета слоновой кости. Я вообще девушек обычно не подвожу на машине. Зато подружка брата до сих пор считает, что это его тачка.

А я не привык тратить своё время на всякий мусор, ведь гораздо продуктивнее можно провести его в спортзале.

За полчаса до закрытия ресторана, когда почти все разошлись и остались только некоторые официантки, я обнаружил, что су-шеф Кристина ещё на месте. Она переоделась из формы в какое-то странное платье, больше напоминающее рыболовную сеть, и уселась пить кофе.

— Даниэль, — протянула кокетливо, — ты не составишь мне компанию?

— Нет, — отозвался холодно, — не пью кофе в такое время.

Девушка встала со стула и плавной походкой направилась в мою сторону.

— А разве я говорила про кофе? — она протянула руку и принялась поглаживать меня по предплечью — Мне так скучно.

Она опустила уголки губ и устремила на меня пристальный взгляд из-под длинных ресниц.

— Кристина, если скучно, сходи в цирк. А я сегодня клоуном уже работал — неожиданно вспомнил выходку Валентина. Накинул куртку, достал из кармана ключи и вышел за дверь.

Меня окутала ночная прохлада, можно даже сказать холод. Хотя не удивительно, ведь только середина марта. До настоящего тепла ещё далеко.

Впрочем, в нашей местности даже в это время года можно ожидать чего угодно: и весенних заморозков, и тридцатиградусной жары.

Зато на свежем воздухе мозги заработали гораздо продуктивнее. По пути домой вспомнил рабочий день: как сообщил Мироновой, что она успешно сдала экзамен и может продолжать стажироваться. У девушки так искренне засветились глаза, что я на мгновение поверил в её ангельскую сущность.

Но сразу напомнил себе, что нормальные люди сами всего в жизни добиваются, а не ждут, когда крестная фея за них похлопочет.

Впрочем, меня это уже не касается, раз я дал добро на её стажировку. Главное, чтобы работу свою выполняла ответственно, а всё остальное мне неинтересно.

— Даниил Витальевич, — так и стоит в ушах елейный голосок Кати, — спасибо за доверие.

Строит из себя невинную овечку, но я всё никак не пойму для какой цели она это делает.

— Даниэль — поправил сухо, на что девчонка лишь улыбнулась и отправилась заниматься своими обязанностями.

Ещё Кристина со своими намёками мне всё настроение испортила. Нет, я не маленький и давно в курсе, как ко мне относится эта великовозрастная девица двадцати шести лет отроду. Но постоянно ощущать себя куском сочного аппетитного стейка то ещё удовольствие.

Но она мастер своего дела, поэтому и терплю её закидоны. Тысячу раз могу повторить, что для меня главное, чтобы каждый качественно делал свою работу.

Правда новенькая всё равно раздражает.

Уже к дому подъехал, а всё о работе думаю, и то и дело мыслями к девчонке возвращаюсь. Отдохнуть надо как следует, и отпустить эту ситуацию. Иначе так крыша скоро уедет в дальние дали, а без мозгов работать трудно. Хотя у некоторых получается.

Взять того же владельца ресторана Валентина. Он только умеет веселиться, а о работе вспоминает, когда от отца нагоняй получит.

Отгоняя ненужные мысли, прохожу в столовую и обнаруживаю младшего брата, усиленно поедающего яичницу, судя по аромату, с беконом жареную.

— Где ты взял эту гадость? — спросил, морщась и стараясь не вдыхать запах гари.

— И тебе доброй ночи, братик, — задавил лыбу Арс, — сам приготовил.

Он гордо выставил вверх вилку, но приличный кусок его "ужина" упал на пол.

— Ну вот, из-за тебя остался без еды — парень разочарованно оттопырил нижнюю губу, отчего стал походить на маленького ребёнка.

— Ничего, есть ночью, да ещё и такое точно не стоит! — я и вправду забочусь о его здоровье, жаль малой не ценит.

— У меня стресс, меня Камилла бросила — заявил, дожёвывая кусок помидора.

— Это ли повод для стресса, когда ты сам её послать собирался? — ухмыльнулся и упал в стоящее в углу кресло.

— Ну знаешь, есть большая разница бросить самому и быть брошенным! — возмутился, поднимаясь из-за стола и загружая тарелку в посудомойку — Тебе ли не знать?

Брат, что-то насвистывая, вышел из столовой. По нему непонятно, то ли он расстроен, то ли наоборот празднует расставание с назойливой девицей.

А я с головой погрузился в воспоминания, которые разбередил вопрос Арсения. И даже не заметил как уснул прямо в кресле.

Сегодня мой последний день стажировки в "Samovare". И если не возникнет никаких проблем, то с завтрашнего дня я буду официально зачислена в штат ресторана. Проблем же не возникнет?

Ещё утром я так и думала, когда собиралась на пары в колледж. Но один телефонный звонок разрушил все мои планы.

— Катя — в трубке раздался низкий мужской голос, и внутренности мгновенно сковало от страха. За прошедшие две недели я запомнила и узнаю этот тембр из тысячи.

— Да, Даниил Витальевич — ответила, сдерживая дрожь.

— Через пятнадцать минут я жду тебя на рабочем месте — произнёс стальным тоном и отключился.

Внутри всё похолодело. Как на работу? Ведь я во вторую смену работаю? Перезвонить? Но это же Астров, он не повторяет дважды.

Сообщить управляющей Ольге Константиновне? Но это же Астров, он всегда прав, и любого убедит в этом.

Выход у меня один: прогулять пары и выйти на работу.

Быстро накинув джинсы, джемпер и куртку, я выскочила из общаги и понеслась в сторону остановки. На ходу собрала волосы в хвост и достала смартфон, чтобы посмотреть на часы. Нет, ну шеф издевается, я ни за что не окажусь на месте в назначенное время.