— Все слышали задание для экзамена? — сейчас он обратился к команде.

— Не справишься, — а это уже ко мне, — вылетишь с этой кухни как пробка из бутылки! Ясно?

— Понятно! — буркнула. Желание спорить отступало с каждым его словом, а потом и вовсе пропало.

Домой возвращалась в полном недоумении. Нет, торт я испечь смогу, недаром ведь на кондитера учусь. Но как сделать так, чтобы шеф ни к чему не прикопался?

Помощь пришла откуда совсем не ожидала. У меня есть одногруппница Яна Лопухова, забавная девушка, вечно с ней чудеса какие-то происходят.

Так вот, она обожает будущую профессию и мечтает стать великим кондитером. А ещё, как оказалось, у неё очень добрая душа. Она сама вызвалась помочь мне с заданием, когда заметила мои опухшие глаза и узнала причину.

Благодаря её таланту мы плодотворно поработали на выходных и соорудили по истине шедевры. В одиночку я ни за что бы не справилась. А теперь даже не боюсь Астрова. Почти.

В понедельник единственной проблемой оказалась доставка моих тортиков в ресторан. Пришлось в очередной раз пользоваться услугами такси. Толком ничего не заработала, а все трачу. За прошлую поездку деньги Милане вернула, хотя она наотрез отказывалась. И теперь вот опять растраты.

Водитель такси оказался очень любезным мужчиной и помог мне выгрузить продукцию у ресторана.

— Катюша, девочка моя дорогая, — налетела Ольга Константиновна, когда я расположила десерты на кухне — с днём рождения, красавица.

Она принялась обнимать меня, а потом стала рассматривать одежду и причёску.

— Ах, какая ты сегодня нарядная — женщина оценила платье цвета морской волны и уложенные каштановые локоны.

Я вежливо поблагодарила и прошла в подсобку, чтобы переодеться в форму. Но не тут-то было: дорогу преградил Жорик.

— У тебя сегодня днюха и ты молчишь? — заявил весело, но с претензией.

— Ну как же, посмотри, какое Катюша угощение подготовила — вместо меня ответила управляющая, которая уже расставляла тарелки и достала нож.

Персонал оперативно собрался со всех уголков ресторана. Я только смущённо улыбалась, когда коллеги принялись пробовать плоды нашего с Яной труда. Тем более в планах не было афишировать, что у меня сегодня день рождения.

— Катюха, ты невероятная!

— У тебя золотые руки!

— Да ты сам Оливейра* в юбке!

Со всех сторон летела похвала и поздравления, и только сейчас я заметила Астрова. Он стоял в стороне и увлечённо сервировал какое-то блюдо.

Недолго думая, вооружилась тарелкой и приборами, выбрала несколько разных видов выпечки и уверенной походкой подошла к шефу.

— Угощайтесь, Даниил Витальевич! — сказала уверенно и поставила перед ним тортики.

Мужчина всё так же, не говоря ни слова сначала меня окинул взглядом, и только потом принялся дегустировать блюдо.

Он не спеша прожёвывал каждый кусочек, словно хотел что-то там в какой-то из крошек выискать. Я, не пряча взгляда, смотрела в упор, и мужчина отвечал тем же. Думала уже, что молчание никогда не прекратится.

— С днём рождения, Катя — произнёс, не разрывая зрительного контакта. Очень сухо, но я не обратила внимания. Ведь шеф впервые назвал меня по имени.

Даниил.

Терпеть не могу выскочек, которые ничего собой не представляют, но при этом думают, что они центр вселенной.

Именно такой я вижу нашу новую стажёрку Миронову. Мало того, что устроилась по знакомству, так ещё и всеобщее внимание на своей персоне сосредоточила. Устроила не пойми что в разгар рабочего дня, а коллектив весь перед ней растаял. Но я в отличие от остальных вижу таких насквозь: строит из себя ангела, а внутри настоящий монстр.

— Даниил Витальевич, может добавки? — эта недоучка изображает гостеприимную хозяйку.

— Ольга Константиновна, у вашей протеже, кажется, проблемы со слухом — игнорируя девчонку, обратился к управляющей.

Потом наклонился и произнёс по слогам, для особо непонятливых.

— Да-ни-эль. Всё зовут меня Даниэль.

Раздражение взяло верх, и я покинул пределы кухни. Почему я должен возиться с этой Мироновой? Пускай другие объясняют ей правила, я же, пожалуй, ограничу общение с низшими чинами.

— А вот и наша звезда! — раздалось возле уха, аж перепонки заболели.

Ну нет, этого ещё не хватало. Владелец ресторана собственной персоной.

— Здравствуйте, Валентин Фёдорович! — поздоровался сдержанно. Настроение на нуле, но нашего самодура это вряд ли волнует.

— Даниэль — наш повар-чемпион! — прогромыхал мужчина опять не мне — Прошу любить!

Гости ресторана дружно захлопали в ладоши, а кое-где даже защёлкали камеры. Я недовольно поморщился и отвернулся.

— Валентин, что за цирк? — обратился к главному начальнику, чтобы никто не слышал.

— Где? — искренне удивился он — А, так ты же главная фишка моего ресторана.

Мужчина растянулся в довольной улыбке, похлопал меня по плечу и удалился в свой кабинет.

— Чтоб ты вечно в макдаке обедал — сказал ему вслед, развернулся и пошёл в том же направлении.

Лишь оказавшись в кабинете и закрыв за собой дверь, смог расслабиться и позволить себе привычное поведение.

— Валик, ты шут! — кинул, неспешно оседая в кресле.

— Тебе что жалко что ли? — возмутился мужчина — Тоже мне, друг называется.

Наша перепалка может продолжаться бесконечно, но Валентин вдруг решил сменить тему.

— Ладно, лучше расскажи, кого там Ольга без твоего ведома приняла?

Невольно скривился, вспоминая Миронову, которая пыталась расположить к себе чрезмерно открытой улыбкой. Но от объяснений меня это не избавило, поэтому пришлось в двух словах описать генеральному суть дела.

— А проблема в чём? — поинтересовался Валентин, беззаботно перекатываясь на стуле с колёсиками.

— Ты знаешь, что я ненавижу работать с уличными проходимцами, попавшими на кухню по блату. А эта девчонка…

— Она хоть симпатичная? — сбил меня с толку.

— Разве об этом речь? — не собираюсь уклоняться от темы.

— Ну, если симпатичная, пускай работает — бросил легкомысленно, поправляя на голове короткий блондинистый ёжик.

Этот парень неисправим: он ни о чём, кроме юбок думать не может. И как ему отец доверил практически полностью управлять делами ресторана? Впрочем, это не моя забота: я занимаюсь своим любимым делом, а прочие проблемы меня не касаются.

— Кстати, — окликнул Валя, когда я уже стоял в дверях, — если останется время, загляну к вам через пол часика. Лично хочу посмотреть на новенькую.