Изо дня в день я старательно игнорирую Даниила Витальевича. И дни эти кружочками в календаре помечаю, считая каждый своей маленькой победой.

Ему моё поведение не по вкусу: мужчина то и дело норовит прицепиться. И его явно раздражает спокойствие, с которым я выполняю любое поручение.

Одно успела понять: Астров ничего не делает исподтишка, и троллить тоже предпочитает открыто. Так что удара в спину можно не ждать, но я всё равно предпочитаю быть начеку.

Сегодня на кухне ресторана переполох. Приезжает какая-то знаменитость, которая на вечер у нас столик зарезервировала. Я сначала равнодушно отреагировала и всеобщей панике не поддалась. Зря.

Одним из блюд, включённых в меню вечера, оказались кабачки жареные ломтиками. Лично меня не особо волнует, какие блюда обычно готовят. Моё дело маленькое: продукты подготовь, овощи помой, почисть. Если возникает производственная необходимость, тогда могут ещё нарезкой напрячь.

Но я же рядовой сотрудник кухни, куда уж мне до генеральского состава и всех его заморочек. Именно поэтому я не смогла понять суть проблемы, возникшей, когда Ольга Константиновна попросила включить кабачки в меню.

— Ольга, — процедил Даниил сквозь зубы, — ты знаешь, по каким правилам я составляю меню.

Мужчина нахмурился, а карие глаза, кажется, стали ещё темнее.

— Даниэль, я всё прекрасно помню, — зачастила управляющая, — но и ты пойми: у нас нет другого выхода. Мы не можем упустить столь важного гостя из-за обычных кабачков.

Понимаю, что не моё дело, но любопытство взяло верх, и я прислушалась.

— Я не собираюсь менять установленные правила из-за какой-то цацы.

Мужчина снял поварской колпак, отчего русые пряди медленно опустились на лоб. Он швырнул ни в чём неповинный предмет гардероба на стол и исчез, хлопнув дверью.

Зайцева тяжело вздохнула и, громко стуча каблуками, вышла следом.

— Жорик — спросила полушёпотом у старшего повара. Он наш абсолютный универсал. И мне помогает, и если надо су-шефа подменить может.

— Да, Кетрик — меня слегка передёрнуло от непривычного обращения, которое придумал для меня Георгий. Ну а весь персонал дружно подхватил. Почти весь.

— Что это сейчас было?

— Ты про Даниэля и Ольгу? — парень прищурил и без того узкие глаза — Так наш шеф меню составляет с учётом сезона. Ты не знала?

Отрицательно замотала головой. С чего мне знать такие подробности? Да и сама подобными мелочами не интересовалась.

— Ну а для кабачков ещё рановато, вот он и взбеленился.

Я тихо хихикнула, такая характеристика поведения Астрова позабавила.

— Скажи, а чего он тебя там не любит? — проявил любопытство Дружинин.

— О, это ты мягко выразился! Только вот причину я не знаю, но всё по классике любовных романов, только наоборот.

— Это как? — Жорик спросил с интересом, шустро нарезая морковь.

— Ну не любовь с первого взгляда и непреодолимое желание прибить — пояснила и не удержалась от смеха. Парень тоже расхохотался.

— Кого прибивать собралась? — раздалось над ухом. От испуга уронила нож для чистки овощей на пол.

— Н-никого — опять заикаюсь. Скоро от этой работы вообще разучусь нормально разговаривать.

— У тебя что-то упало — произнёс Астров с каменным выражением лица.

— Я вижу — ответила, но не пошевелилась.

— Так подними!

— Так отойдите!

Всё, мне конец. Разве можно так разговаривать с начальством? Сама знаю, что нельзя. И шеф тоже это знает, и убить меня хочет, судя по взгляду. Даже слышу его участившееся дыхание, но вместо того, чтобы ретироваться, продолжаю играть с мужчиной в гляделки.

Вижу, как сильно напряглись мышцы на его лице, а ещё замечаю маленький шрамик на губе. И что хуже всего, начинаю бессовестно разглядывать. Со всем этим пропускаю тот момент, когда мой пульс стал пересекать допустимые отметки.

Первым зрительный контакт прерывает шеф: презрительно хмыкает, наклоняется и сам поднимает давно позабытый предмет.

— Технику безопасности необходимо соблюдать — отдаёт мне нож. Я протягиваю руку и, случайно коснувшись мужских пальцев, резко её одёргиваю. У него безумно холодные руки, прямо как у настоящего Ледяного Короля. И взгляд тоже холодный. Может, я чего не знаю?

Впрочем, и не узнаю никогда, потому что меня ждёт кабачковая кара.

Управляющей хватило терпения, и она убедила шефа включить кабачки сегодня в меню. Ну а Даниэль решил моё терпение проверить на прочность.

Я четвёртый раз переделываю заготовки для блюда, причём тот вариант, который он одобрил, ничем не отличается от трёх предыдущих. Но я молчу, то и дело напоминая себе: Катя, ты спокойная и терпеливая девушка. Ты не можешь позволять себе грубое поведение по отношению к шефу или к кому-либо ещё.

Правда, что касается остальных, грубить желания и не возникает. Чего не скажешь про высокое начальство.

Вечером Ледяной Король опять о моём существовании вспомнил.

— Завтра мне понадобится помощь в приготовлении десертов — вновь этот холодный приказной тон, от которого хочется спрятаться под толстым-толстым пледом.

— Но я же не могу заниматься практикой, заготовки…

— Опять ты споришь? Когда это прекратится? — перебил резко, и я сразу голову в плечи вжала.

— Простите, Даниил Витальевич — сочла нужным извиниться. Итак я себе много лишнего позволяю, притом, что работаю тут всего пару недель. — Я всё поняла.

— М-да? — мне показалось, что он растерялся — ну ладно тогда. До завтра.

Вежливо попрощалась в ответ и поспешила покинуть место работы.

Конец марта выдался довольно тёплым, но поздним вечером всё равно немного зябковато. Поэтому плотнее закуталась в шарф и поспешила к остановке.

Сегодня почему-то ждать автобус приходится в гордом одиночестве. Даже закралась мысль, что я опоздала, но нет, часы на экране смартфона утверждали, что до рейса ещё десять минут.

Вот за что люблю город, так за полноценное освещение улиц ночью. У нас в деревне даже те редкие фонари на столбах, и то работают через раз. А после полуночи и подавно выключаются. Зато посреди бела дня могу оставить свет на столбах: халатность в чистом виде.

Резкий звук тормозов прервал мои размышления. По спине мурашки пробежались, когда увидела притормаживающую тачку. Спорткар "Ауди" остановился напротив остановки, и моё сердце тоже, кажется, на мгновение остановилось. Ну а потом забилось в бешеном ритме.

Когда училась в девятом классе, часто приходилось затемно возвращаться домой. Консультации по подготовке к экзаменам проводились вечером, а зимой, как известно, темнеет рано.