Само собой, трилогию «Красавицы» время от времени запрещали; впрочем, я и не ждала, что ее примут в свои закрома библиотеки. Большинство библиотек просто отвечают стандартам культурного общества, так что сильно я не расстраивалась. Однако видела — не могла не видеть! — что продажи трилогии не падают. На каждую автограф-сессию читатели приходили с книгами из серии о Красавице. Их я подписала не меньше, чем других книг. Запреты на мои произведения меня никогда не волновали. Шокировать людей я привыкла. Много лет назад я написала роман о певце-кастрате, жившем в восемнадцатом веке, «Плач к небесам». В Стоктоне, что в Калифорнии, один человек купил экземпляр «Плача», прочел и вернул его в магазин с требованием: «Это же порнография! Верните деньги!» Всегда найдется кто-нибудь недовольный моим творчеством, и я рада, что трилогия «Красавицы» по сей день живет и здравствует.

Как феминистка я ратую за равенство полов, которое включает в себя право женщины писать о своих эротических фантазиях и выбирать книги на свой вкус. Мужикам порнография всегда нравилась, так чем мы, бабы, хуже? Даешь порнушку для всех! Где еще как не в фантазиях можем мы позволить себе то, чего не добиться в обычной жизни? Женщина вольна вообразить, как ее похищает красавец-принц. Она сама придумывает ему цвет глаз, волос и тембр голоса. Высокий рост, накачанные мускулы? Пожалуйста, воображай! Почему нет? Мужчины же себе позволяют рисовать в уме образ идеальной женщины.

Многоопытные бордель-маман частенько рассказывают о сильных и властных клиентах, которым нравится пассивная роль. Они вообще говорят, что пассивные в постели мужчины в жизни — очень властные. Сегодня женщины обретают все больше власти: работают судьями в верховном суде, сенаторами, врачами, юристами, предпринимателями, чиновниками, служат в армии и полиции. Успехов они добиваются во всех сферах жизни, так почему им нельзя покинуть судебную палату или университетскую аудиторию в конце дня, прийти домой, расслабиться и «притвориться», будто они перенеслись в опочивальню Королевы, любительницы садомазо, и их при всем сказочном дворе сечет прекрасный Принц?

Сегодня литературный мир как никогда широко открыт для смелых экспериментов. Мы переживаем золотую эру, когда фэнтези, научная фантастика, историческая драма, хоррор, готика и мистика становятся мейнстримом. Не исключение и эротика. Люди больше не скрывают своих пристрастий, если речь заходит об эротических романах, доказательством тому служат «Пятьдесят оттенков серого». И вот я замечаю, как трилогия «Красавицы» — несмотря на свой немалый накал — тоже переходит в разряд мейнстрима.

Историю Красавицы продолжать не буду, точку в ней я поставила. Хотя могла бы написать еще что-нибудь, потому как в плане эротических фантазий и экспериментов остаются недосказанности. Герои-рабы могли бы бесконечно наслаждаться любимыми играми. Если бы я писала трилогию сегодня, то рассмотрела бы вопрос куда глубже, сохранив при этом напряжение.

Людям стало много проще обсуждать свои предпочтения в кино и книгах. Они раскрепощеннее, смелее, больше не стесняются. Все знают, что женщины — существа не менее расположенные к сексу, чем мужчины. Как и мужчинам, им нравится читать эротические романы. Люди не боятся фантазировать, ломать стереотипы, и это чудесно.

Энн Райс, июнь 2012 г.

С ранних лет Принц знал историю Спящей Красавицы: девочкой она укололась о веретено, и сила проклятия обрекла ее вместе с родителями — Королем и Королевой — и со всей свитой заснуть беспробудным сном.

Историю Принц знал, однако не верил в нее, пока не ступил во двор Замка.

Неверие еще теплилось в нем, даже когда он увидел скелеты предшественников — других принцев, погибших в кустах хищных роз. Вот они, эти несчастные, сразу поверили в сказку и с верой в сердце пришли в Замок. Принц же хотел воочию убедиться в правдивости слухов.

Забыв об осторожности, под гнетом траура по усопшему отцу и строгой материнской опеки, он вырубил розы под самый корень. Он не собирался тут погибать. Он жаждал победы.

Переступая через кости проигравших в борьбе с проклятием, Принц вошел в Большой зал. Солнце поднялось, и стебли роз, что оплетали стены Замка, пали. Через высокие окна в зал столбиками лился свет, в котором танцевали пылинки.

За длинным столом сидела дворцовая свита: спящие мужчины и женщины; их румяные лица обмякли и заросли паутиной.

Принц от удивления даже слегка раскрыл рот: слуги спали стоя, привалившись к стенам, одежда на них давно истлела и обратилась в лохмотья.

Так значит, легенда не врала, и где-то в сердце Замка дожидается спасения Красавица!.. Воодушевленный Принц отправился на ее поиски.

Он нашел ее в самой высокой башне. Переступив через спящих на полу горничных, вдыхая затхлый воздух, Принц встал на пороге спальни.

Соломенные волосы Красавицы покоились на зеленом бархате постели, а под складками одежды проступали округлые формы созревшей молодой женщины.

Принц распахнул разбитые окна, впуская в комнату солнечный свет, подошел к Спящей Красавице и шумно вздохнул, коснувшись ее щеки, зубов промеж раскрытых губ и нежных век. Лицо Красавицы он нашел идеальным.

Подол вышитого платья так глубоко запал между ног Красавицы, что Принц отчетливо заметил очертания ее лона. Тогда он обнажил меч — тот самый, которым прорубился через хищные кусты — и осторожно распорол обветшавшую ткань лифа, а вслед за ним — и юбку.

Раздвинув края платья, он осмотрел Красавицу: соски и губы розовели; волосы на лобке, темно-желтые, туго вились, тогда как локоны, что отросли до самых бедер, были прямые.

Отрезав рукава платья, Принц очень бережно приподнял Красавицу над кроватью, чтобы убрать из-под нее наряд. Под весом волос ее голова откинулась назад, и ротик приоткрылся чуточку шире.

Принц отложил меч и снял броню. Потом снова поднял Красавицу на руки: левой он держал ее за плечи, правую пропустил ей между ног, так что большой палец лег на лоно.

Красавица не издала ни звука, но по ее виду стало ясно, что прикосновение она чувствует даже сквозь наведенный сон. Девушка уронила голову Принцу на грудь; между ног у нее выступила горячая влага. Вновь уложив Красавицу на кровать, Принц помял сначала одну ее грудь, потом вторую, затем нежно припал губами к соскам.

Груди Красавицы были налитые, упругие; проклятие погрузило девушку в сон, когда ей исполнилось пятнадцать. Принц укусил ее за соски, затем грубо сжал груди в ладонях, от души пошлепал по ним.

Входя в комнату, он уже сгорал от желания. Теперь он попросту не мог себя сдерживать.

Взобравшись на Спящую Красавицу, Принц раздвинул ей ноги, впился пальцами в рыхлые белые бедра. Потом, стиснув в руке одну грудь, вошел в Красавицу. Приподнял ее навстречу себе, прижался губами к ее губам. Нарушил ее невинность, языком проник ей в рот и грубо ущипнул за грудь.

Принц жадно посасывал губы Красавицы, словно забирая себе ее жизнь. Когда в нее ударила струя его семени, Красавица вскрикнула и раскрыла свои синие глаза.