— Женя, слушай в таких делах меня. Ты молодая, неопытная, — продолжала бубнить тетя Мила. — Я же хочу тебе добра.

— Знаю, — вздохнула я тяжело. — Все будет выполнено в соответствии с твоими инструкциями.

Мой ответ удовлетворил тетю Милу. Она продиктовала мне список продуктов, который едва поместился на двух листах записной книжки.

Без сомнения, в магазине я буду почетным посетителем, решила я и, расплатившись за мороженое, отправилась в ближайший «Магнит».

Тетя внимательно проверила сроки годности, пробитые на упаковках принесенных мною продуктов, потом облегченно вздохнула:

— Вот видишь, все в порядке. А пошла бы в другой магазин — обязательно подсунули бы что-нибудь просроченное.

— Угу, — ответила я, ловко очищая тарелку от щей с бараниной. Готовила тетя превосходно. Я же из-за постоянных тренировок все время хотела есть.

Пообедав, я начала размышлять о предстоящем ужине в «Горыныче». Вряд ли враги станут заманивать меня в модное место, чтобы расправиться. Проще устранить человека прямо на улице, у дома или в подъезде. И вообще, не стоит ломать голову всякими теориями, решила я. Если в «Горыныче» меня будут ждать сюрпризы, следует прийти туда во всеоружии.

Я занялась подготовкой «аксессуаров» для предстоящего вечера. Почистила, смазала и зарядила свой револьвер, положила в сумочку электрошок и газовый баллончик. Взгляд упал на набор ножей. «Нет, — одернула я себя мысленно, — в конце-то концов я не готовлюсь к боевой операции в амазонской сельве, а иду на ужин в ресторан».

Заметив на мне бордовое вечернее платье, тетя Мила хитро прищурилась.

— У тебя свидание?

Я обернулась от зеркала и спросила:

— С чего это такие мысли, тетя?

— Кто он? Он симпатичный? — засыпала меня тетя Мила вопросами.

— Если судить по тому, что он мне сказал по телефону, он что-то среднее между Аполлоном и Бредом Питтом, — сказала я с сарказмом, — работает директором туристического агентства. Фамилия Авдеев, зовут Владислав. Еще что-нибудь?

— Возраст? — не унималась тетя Мила. — И где вы познакомились?

— Где, где, — пробубнила я, задумавшись, — на улице.

— Ой, темнишь ты что-то, — протянула тетя, посмотрев на меня долгим взглядом. — А где он живет? Он местный?

— Тетя, такое ощущение, что я в КГБ на допросе шестой ступени, — возмутилась я.

— Что за шестая ступень? — заинтересовалась тетя Мила.

— Шестая ступень вопроса — это доведение допрашиваемого до отчаяния, — пояснила я. — Первая ступень допроса — разговор по душам, вторая — унижение, третья — запугивание, четвертая — повторение, а пятая — обман.

— Ой, нахваталась ты в своей Ворошиловке всякой ерунды, — всплеснула руками тетя Мила. — Его-то хоть не напугай своими разговорами, а то убежит.

— Не убежит, — улыбнулась я хищно, изображая женщину-вамп. — У меня с собой газовый баллончик.

— Ой, Женя, Женя! С таким подходом ты никогда не выйдешь замуж, — покачала головой тетя Мила.

— Все будет хорошо, — пообещала я, чмокнула тетю в щеку и побежала в комнату за сумочкой.

— Не рассказывай ему, чем ты занимаешься, — напутствовала меня напоследок тетя Мила. — Скажи, что ты учительница или лучше бухгалтер. Мужчины любят бухгалтеров.

— С чего это вдруг именно бухгалтеров? — не смогла скрыть я своего удивления и высунулась из комнаты в ожидании ответа.

— У меня подружка была, работала бухгалтером, так у нее от поклонников отбоя не было, — объяснила свою теорию тетя Мила.

— Понятно, — пробормотала я. — Скажу, что я главный бухгалтер. — Сняв платье, я скользнула по нему утюгом, после чего повесила на плечики, а оставшееся до встречи время скоротала, просмотрев парочку новых фильмов из своей коллекции.

Потом тетя Мила приготовила ароматный кофе, и мы вместе, удобно устроившись на кухне, пили его из маленьких фарфоровых чашек, болтая о всякой ерунде.

— Ну, мне пора, — спохватилась я, поглядев на часы. Тетя Мила, вздохнув, начала мыть чашки, а я бросилась одеваться. Солнце медленно клонилось к закату, но особенного облегчения это не принесло. Горячий асфальт пылал жаром. В воздухе, казалось, не было кислорода вовсе.

Мой «Фольксваген» ждал меня на платной стоянке за домом.

К «Горынычу» я подкатила без двадцати девять. Даже несмотря на экстремальную езду, я не смогла выиграть необходимое мне время.

— Что ж, подождет, если ему так необходимы мои услуги, — подумала я, с досадой окидывая взглядом площадку перед рестораном. «Фольксваген» я поставила рядом с навороченным джипом «Чероки» и двинулась к входу.

Ресторан «Горыныч» представлял собой двухэтажное здание, в котором неизвестный архитектор попытался соединить рыцарский замок, собор Василия Блаженного и бревенчатый терем. Над входом возвышалась уродливая четырехметровая фигура трехголового змея с разинутыми пастями, из которых вяло валил дымок.

Ничего подозрительного у входа в ресторан я не заметила. Только перед самым входом стояла старая, кофейного цвета «четверка» с мутными стеклами.

Я замедлила шаг, разглядывая подозрительные «Жигули». Из-за угла здания появился небритый, наглого вида субъект в синем промасленном комбинезоне с потертым портфелем в руке, из которого торчала связка тонких медных трубок. Решительным шагом человек подошел к «четверке» и, открыв багажник, засунул в него портфель. Вслед за субъектом в комбинезоне из-за угла выбежал розовощекий лысый мужчина в дорогом кремовом костюме-тройке и, молитвенно протягивая руки, обратился к небритому:

— Александр Васильевич, вы не могли бы поправить все сегодня?

— Нет, — хмуро бросил небритый и захлопнул багажник.

Проходя мимо странной парочки, я услышала, как лысый в костюме ныл, что, мол, завтра будет поздно и он готов заплатить сколько потребуется. На что небритый ответил:

— у меня нет фреона!

— Ну найдите этот фреон, — вновь заныл лысый.

— Чей ресторан — тот пусть и ищет. Довели холодильные установки до такого состояния, а теперь хнычете, — бросил небритый.

— А вам вообще кто позволил ставить свой рыдван перед главным входом! Вы мешаете клиентам! — вспылил лысый.

Дальнейший разговор я уже не слышала, так как вошла в ресторан. Но смысл мне и так был понятен: в заведении были какие-то проблемы с холодильниками. Небритый — мастер по ремонту, а лысый — директор ресторана или лицо, приближенное к нему.

В вестибюле ресторана я увидела несколько крепких парней с металлоискателями. Ребятки проверяли посетителей на предмет оружия и взрывных устройств. Первая моя мысль была о револьвере в кобуре, который я спрятала на бедре под платьем. Вдруг его обнаружат? Это может стать проблемой.