— А дальше вопрос к тебе, дорогой наш Галлитрап Бидли. Решай, куда ты едешь? — ответила женщина нарочито равнодушно.

— В смысле? — на спинке дивана уселась фигурка росточком в локоть.

Щёгольское одеяние пикси[1] нимало не пострадало от пряток, рыжие волосы были завязаны в аккуратный хвост, а зелёные глаза смотрели пытливо.

— В том смысле, что у тебя есть выбор — поехать с нами осматривать место происшествий или отправиться в Камберуэлл, или откуда там ты родом.

— А тут остаться я не могу?

— Нет, — быстро ответил Вренн.

Елена же добавила:

— Ты ж понимаешь, твои способности нам очень пригодятся.

— Ну-у… Ладно, я, конечно, с вами… Давай, рассказывай, что там ещё происходило с этим домом? — пикси уселся на подушку, предварительно взбив её маленьким кулачком, и приготовился слушать.

— М-м-м… Ага, вот. Четвёртый покупатель подписал предварительное соглашение и уехал по делам. Но к назначенному дню не вернулся, и вообще — больше никогда не появлялся ни в Москве, ни вообще в Царстве Русь.

— О! Отправился в джунгли Чёрного континента, и там его съели страшные звери? — радостно спросил Гай.

— Нет, совсем не так. Человек этот владел несколькими магазинами музыкальных инструментов и отправился всего-навсего в Кремону, где, как известно, самые старые мастерские по изготовлению скрипок. В Ломбардии данный персонаж бывал и раньше, у него там и друзья были, и деловые партнеры, и никто из них его в этот раз не видел.

— История перестаёт быть забавной, — прокомментировал Вренн.

— Именно так.

— Ну, а пятый? Пятый же тоже был?

— Был. Приехал прошлым летом погостить в эти самые Снигири и утонул, купаясь в реке. Истра, конечно, холодная и быстрая, но чтобы в ней утонуть, нужно особо стараться. Шестым покупателем была дама из высшего света, желавшая открыть в имении школу для девочек-сироток, сама она там жить не собиралась, и даже смотреть не ездила, а послала директрису этого самого заведения.

— И что?

— Ничего. Купили другое имение, вовсе даже в южном направлении.

— Просто отказались, никак не мотивируя, и не стали подписывать договор?

— Именно так.

— Странно, — резюмировал гном. — Несолидно. А имена покупателей есть?

— А как же! Вот они все, — и Андрей показал развёрнутую страницу блокнота, где и в самом деле красовался недлинный список имён с краткими характеристиками.

Впрочем, читать эти самые характеристики никто из присутствовавших не стал, поскольку была у господина Белановича манера делать записи, сокращая слова до вовсе уж невразумительных огрызков. Разбирать такой образчик криптографии никому не хотелось, и автор каждый раз, вздыхая, делал на компьютере расшифровку.

— Хорошо, — Елена решительно хлопнула ладонью по подлокотнику кресла. — Тогда предлагаю такую программу: я отправляюсь в Гильдию архитекторов. Если усадьбе, как ты говоришь, более трёхсот лет, должны быть о ней сведения.

— Я… — начал Андрей, но Вренн перебил его безо всякого уважения.

— Ты перепечатай сведения о покупателях, а я проверю, что о них есть в нашей общине.

— Ладно, ладно! А потом поговорю с нашим домовладельцем, возможно, какая-то информация найдётся у его друзей в городской страже.

— Ты хочешь привлечь Алекса к этому делу?

— Пока не знаю. Поговорю с ним, спрошу.

— А я? — завопил Гай. — А мне что делать?

— Тебе? — Елена переглянулась с Белановичем. — На тебе добыча сведений о проигрыше третьего покупателя. Звали его… ага, Савва Ильич Котов, и проигрывал он в клубе «Грифон» в июне прошлого года.

— Понял! — радостно ответил пикси.

* * *

Выйдя за дверь, Андрей немедленно получил в лицо заряд мокрого снега.

— Спасибо большое! — радостно сказал он куда-то в просторанство. — Как раз хотел умыться холодной водой, а идти в ванную было лень!

Мироздание, обрадовавшись благодарности, повторило умывание. Беланович вытер щёки и лоб и быстро пробежал до угла дома, где обнаружилась ещё одна дверь. Здесь была привинчена табличка, извещавшая, что частный детектив принимает исключительно по предварительной записи. Андрей постучал, и дверь немедленно отворилась, приглашая его войти и подняться по лестнице.

Тут надо, наверное, пояснить, что являл собою дом, на первом этаже которого обосновались наши герои. Двухэтажный кирпичный особнячок стоял на углу переулков Селивёрстова и Костянского, и с давних времён был разделён на два апартамента; хозяева, семейство Верещагиных, занимало второй этаж. Здесь жили Алексей и его сыновья-близнецы, уже почти шестнадцатилетние, тут же обитала и пара домовых, Аркадий Феофилактович и его жена Мелания. Впрочем, в этой истории домовые почти не участвуют, в том числе и из-за непримиримой вражды между Аркадием Феофилактовичем и Галлитрапом Бидли. Здесь, кроме жилых комнат, имелась ещё и приёмная детективного агентства.

На втором этаже пахло теплом и пирогами. Лирически вздохнув, гость отворил дверь приёмной и громко спросил:

— Алекс, к тебе можно?

— Заходи! — раздалось из-за неплотно прикрытой двери кабинета.

Хозяин дома стоял возле книжного шкафа и что-то искал на самой верхней полке.

— Привет, — сказал он, не прерывая поисков. — Ты не помнишь, была какая-то история о терракотовой собаке, которая охраняла могилу?

— Захоронение двух убитых влюблённых? И собака оживала по ночам, охотясь на родственников убийцы? Я всегда считал, что это легенда.

— Да и я так считал, но внезапно на это ссылаются как на судебный прецедент… Тьфу ты, я и забыл, что эту книгу мальчишки взяли!

Алексей закрыл дверцу шкафа и уселся за стол.

Выглядел он, честно говоря, не слишком-то похожим на частного сыщика: не было у господина Верещагина ни трубки или скрипки, ни тщательно ухоженных усиков, ни даже корзинки с вязанием. Он не владел приёмами загадочной тибетской борьбы, не умел распознавать по внешнему виду трупа экзотический яд, использованный для отравления, да и вообще — выглядел обычным городским жителем. Даже очки надевал для чтения…

Сейчас он эти очки как раз снял и устало потёр переносицу.

Терпеливо ждавший Андрей спросил:

— Так что за судебное дело о глиняной собаке?

— А! — Верещагин махнул рукой. — У клиента пропала собака…

— Разве ты берёшься за такие дела?

— Почему нет? Клиент рекомендован хорошей знакомой, собака была мало того что дорогая, так ещё и оставлена ему уехавшей на воды женой…

— Тю-ю!

— Вот именно! Так вот, собака пропала на вечерней прогулке, живут они в Ковылинском переулке…

— В Ковылинском… Там, кажется, через дорогу — кладбище?

— Совершенно верно. Клиент мой, Олег Иванович его зовут, человек уже немолодой. Он до глубокой ночи бегал и звал пса, утром свалился с гипертоническим кризом. Вызвал мага-медика и меня. Ну и рассказал, отдышавшись, что слышал с территории кладбища вой и рычание. Может, говорит, Аргус туда забежал, и не может выхода найти?

— Ну, и?..

— Ну, и действительно, нашёл я его