Мужчина внизу издал едва различимый короткий рык и сжал руки сильнее.

— Мне достаточно одного взгляда, чтобы обратить твою одежду в пепел. Всю твою одежду, — теперь в его голосе вкрадчивой угрозы было столько же, сколько и многообещающей насмешки. — Отвечай быстрее, пока я не прельстился этой идеей.

Представила себе подобное развитие событий. Нехотя пришлось признать, что исключать такой поворот нельзя. Это драконы, при виде них сама Тьма беспомощно разводит руками, мол я не знаю, что это за ерунда такая, вы их лучше не трогайте вообще.

Но сдаваться не хотелось. Настолько сильно, что при всём понимании тщетности попытки, я всё равно задёргалась, силясь получить законную свободу.

С таким же успехом можно было биться в стальных тисках. С той лишь разницей, что железо не стало бы посмеиваться, открыто демонстрируя своё физическое превосходство и снисходительное отношение к трепыханиям своей жертвы.

— Дор-р-рогая, — волнующе низко рыкнул довольный незнакомец, — я держусь на одном лишь любопытстве, но мне уже совсем не кажется, что хороший тон важнее хорошего секса.

Я застыла, не шевелясь и не дыша, и только сердце громыхало о рёбра, эхом отдаваясь в мужской груди подо мной.

— И не двигайся, — хрипло одобрил он моё бездействие.

И тут вдруг я почувствовала что-то столь же странное, сколь и твёрдое… что-то, что утыкалось в моё бедро!

Сердце застучало в три раза быстрее. Ему это всё окончательно надоело, оно вознамерилось попросту свалить!

— Ч-что это? — с дрожью едва слышно выдохнула я, боясь даже шевельнуться, даже вздохнуть полной грудью.

— Гхм! — малость неловко кашлянули подо мной. — Ну, допустим… комплимент.

Мои глаза были солидарны с сердцем — вытаращившись, они тоже собирались сбежать куда подальше.

— Знаете, — мой голос с хрипа срывался на сип, тело мелко дрожало не то от страха, не то от потрясения, — мне прежде не делали подобных комплиментов…

— Знаете, я рад это слышать, — совершенно искренне заверил меня дракон. И будничным тоном, словно не происходило ничего странного, напомнил о своём вопросе: — Так как твоё имя?

А я почему-то даже ответила правду:

— Ари… а ваше?

Пауза.

— Нэре́н, — словно приняв какое-то решение, представился дракон в ответ.

— Очень приятно, — прошептала едва слышно, вежливость ещё никто не отменял.

— Поверь, без одежды было бы в разы приятнее, — с убеждённостью заверили меня.

— Я поверю вам на слово, — пробормотала.

И попыталась ещё раз очень аккуратно, осторожно куда-нибудь сползти.

Меня не отпустили и теперь.

— Как джентльмен, я обязан подтвердить сказанное действиями, — совершенно серьёзно заявил дракон.

Если я сейчас завизжу, он испугается и наконец отпустит меня или снова рассмеётся?!

— Боюсь, я сейчас не в том состоянии, чтобы… эм, по достоинству оценить ваши… кх, действия, — старательно подбирала слова не оставляющая надежды решить вопрос мирно я.

— Вот как? — и не понятно, издевается или искренне заинтересован.

А что-то твёрдое продолжало утыкаться мне в бедро, чем очень напрягало и даже пугало.

— Именно, — у меня уже шея устала держать голову поднятой и не опускать её туда, где было лицо этого Нэрена. — Понимаете, я сейчас крайне нервная, а нервная я способна на необдуманные глупости…

— Я заинтригован! — нет, ну точно издевается, мерзавец.

— Меня ждут, — напомнила писком, сжимаясь в попытках стать меньше и наконец выскользнуть из цепких рук.

— Уверен, со мной будет куда интереснее и, хм, в разы приятнее, — его голос был тягучим, как патока.

Паника запульсировала в висках. Я искала спасения и не находила его!

А мужчина, не разобрав в моём сбитом дыхании ни одного внятного слова, перешёл от угроз и обещаний к действиям.

Его руки медленно и неумолимо скользнули вниз по моему телу и расположились на том, о чём мне даже думать было стыдно.

Мои глаза округлились, дыхание остановилось вместе с сердцем.

Чужие пальцы с чувством сжались, и из груди подо мной вырвался негромкий вибрирующий стон неприкрытого удовольствия.

Шок. Мой. А этот разжал пальцы, с наслаждением всё погладил и сжал вновь!

— Вы, — у меня не хватало ни дыхания, ни самообладания выдержать подобное.

— Ари, — впервые слышала, чтобы моё имя произносили так тягуче и будоражаще, — после таких комплиментов по умолчанию переходят на «ты».

— Да как вам не стыдно?! — зашипела безрезультатно задёргавшаяся я.

— Да никак не стыдно, — хохотнул без труда удерживающий наглец. — Напротив, мне всё нравится. Расслабься, и тебе тоже всё понравится. Сейчас только, избавимся от лишней одежды…

И я поняла, что медлить больше нельзя!

— А-а-а, — начала почему-то совсем тихо, нервно и испуганно.

А дракон взял, остановил подлораздевательную деятельность и заинтересованно замолчал, причём в его светящихся глазах я этот интерес прочитала отчётливо.

Приободрённая, попыталась ещё раз:

— А-а-а…

Молчание мужчины из заинтересованного стало подбодряюще-ожидающим.

А лично мне стало в конец стыдно. С силой зажмурившись, выдохнула едва слышное:

— А…

Тишина повисла надолго, причём была она какой-то осуждающей.

— Мда, — кратко прокомментировал дракон мои голосовые потуги.

Я промолчала, мне было стыдно.

— Ари, ну это не дело, — решительно продолжили меня укорять. — Даже если я сниму полог тишины, а в таверне обнаружатся другие драконы или оборотни со сверх чувствительным слухом, тебя же не услышит никто.

Всё ещё молчу, и почему-то стыд становится сильнее и ощутимее. Зато вот выяснила, что мы даже в таверне. Знать бы ещё, в какой.

— Да комары пищат громче! — окончательно распсиховался дракон.

И мои нервы не выдержали.

— Вы наоборот радоваться должны, — заявила я, открывая глаза и натыкаясь на мрачный, почти злой мужской взгляд, — ничего не помешает вашему насилию…

Отчего-то стало совсем жутко, когда драконий взгляд потяжелел, и меня холодно уведомили:

— Рад.

Промолчать бы, но я, втянув голову в плечи, заметила:

— Меньше всего вы кажетесь радостным…

Мужчина задумался на миг, а после широко оскалился. В темноте я практически не видела ни его лица, ни рта, но почему-то отчётливо ощущала, что мне действительно оскалились. Жутко весьма.

— Ладно, до этого выглядело веселее, — сдалась я.

И Нэрен всё же улыбнулся, в этот раз по-настоящему. Его взгляд потеплел и посветлел, в уголках глаз собрались крохотные морщинки, а на дне вытянутого зрачка загорелись добрые огоньки.

— Ох, Ари, — вздохнул он тяжело и укоризненно, а лежащая на его груди я поднялась высоко вверх, чтобы столь же плавно опуститься обратно вниз. — Неужели у тебя нет никаких способов самозащиты?

Есть, и совсем не мало, но я молча отрицательно покачала головой.

Ещё один тяжёлый вздох мужчина подавил, а дальше случилось кое-что, чего я ну никак не могла предвидеть.

— Ты же чародейка? — и раньше, чем я успела хотя бы открыть рот, продолжил сам. — Вплетение элементарного заклинания Sentero в