Чародейства, пять лет обучения в Академии чародеев, сотни прочитанных книг и учебников, десятки учителей и неизменное: заклинания и печати несовместимы!

Получается… а что получается?! Нам врали? Мы все ошибались? У всего Элириса не хватило ума проверить заявленное на действительность? Как же так? Как так?

— Ты бледная, — Кеалим поймала за плечи и вернула к столу прошедшую мимо меня. — Что надумала?

Могла ли я сказать ей о подобном? Могла, конечно, и скажу — нет сомнений. Но не здесь и не сейчас. Не там, где нас могли услышать.

— Устала, — улыбнулась присутствующим.

Секунда, вторая — улыбка стала правдоподобной.

Играть и притворяться жизнь меня научила.

— Сейчас расслабишься, — подмигнула подруга.

Она всё поняла, но не хуже моего знала, насколько осторожными нам с ней нужно быть.

Мне вручили стакан, наполненный мутной жидкостью с масляными разводами на поверхности. Несло от неё, как от дюжины беспросветных пьяниц. Но никто не жаловался. Наоборот — народ предвкушал и горел желанием поскорее продегустировать продукт, но благородно давал нам снять пробу первыми.

— Так, сейчас дегустируем, а потом к вампирам, — Кели не смущалась того, что её слова слышали все посетители таверны.

— Подожди, — я кое-что не поняла, — Та́ми же в родовом имении Амише́ров?

— Да, в ШерНавэ́, — продолжая держать поднятый на уровень лица стакан, кивнула мне подруга, — но урод клыкастый оставил в имении всю свою Правую руку.

Ого! Правая рука — отряд телохранителей главы вампирского клана, там лучшие из лучших, первоклассные воины.

И я как-то обоснованно засомневалась в успехе нашей операции.

Неуверенность чётко отразилась на моём лице, потому что магиня тут же беззаботно бросила:

— Её Эрик с парнями вытаскивать пойдут.

А, ну раз Эрик, то я спокойна.

— За успех операции! — объявила я торжественный тост с довольной улыбкой.

— Чтобы у всех всё было хорошо! — поддержала радостная подруга рядом.

— Пей до дна! — громыхнула таверна.

И народ с предвкушающими улыбками потянул стаканы к ртам. Мы с Кели обменялись взглядами, улыбками и попытались присоединиться к интригующему действу, как вдруг…

Вой, вопли, взрывы! Мешанина звуков взорвала голову изнутри!

Я охнула и застонала от боли, с силой зажмурилась и сжала голову ладонями. Выпавший из ослабевших пальцев стакан со звоном разбился о деревянные доски под ногами, обрывая смех, голоса и радость.

— Ари, — Кели дёрнулась ко мне, но застыла, и через секунду в погрузившейся в недоумевающую тишину таверне раздался повторный звон оброненного стакана.

— Северный хребет, — простонала согнувшаяся пополам я, стремительно обрывая связь с сигнальными печатями, — точка на Энхе́йском побережье, переправа через Долину Тьмы, центр в Теневом лесу…

— Они вскрыли вход на Чёрной мантикоре в столице, — у Кеалим маяки были иные и фиксировали другое, а голос звучал глухо и потрясённо, — ночная переправа, большинство путей открыто… Отследили… Одновременный удар в двадцати семи местах по всей стране. Мы потеряли связь с девяносто одним процентом путей!

О, Завеса…

Но следующая моя фраза заставила позабыть об ужасе и потрясении нас обеих:

— Чувствую живых.

Через мгновение в звенящей тишине таверны «Морской дракон» вспыхнули два портала — белоснежный призрачный кристалл с человеческий рост и переливающаяся древними письменами сложная круглая печать. Вспыхнули прямо в воздухе и мгновенно поглотили двух странных девушек, оставив посетителей заведения ломать головы в догадках того, что только что произошло.

Глава 3

— В портал, быстро! — мой голос вибрировал от напряжения и удивления — очень удивлял тот факт, что у меня всё ещё были силы, позволяющие одной рукой удерживать защитную печать, а второй — портал на другой конец материка.

Драконицы не спорили. Похватав детей за руки — кто своих, кто чужих — представительницы крылатого народа поспешили исполнить приказ.

К сожалению, среди чистокровных исполнительных леди имелась одна полукровка. Эти предпочитают спорить везде и со всеми, даже в смертельно опасных ситуациях.

— Ты идёшь с нами, — Летси выпрыгнула из-за моей спины и встала рядом.

— Ты идёшь к Граням и шутишь им, — у меня после трёх бессонных суток от хорошего настроения ничего не осталось.

Летси нервно глянула на дребезжащую, как стекло на сильном ветру, и трескающуюся прямо на глазах тёмно-синюю печать, которая растянулась во весь пещерный проход и уже откровенно не выдерживала напора наступающих имперцев. Затем на мою сильно дрожащую напряжённую ладонь. Перевела печальный взгляд на моё лицо.

— В портал! — прошипела я уже только ей.

— У тебя всё лицо в крови, — не отреагировала девушка.

— Пошла вон, ящерица короткохвостая! — довели меня, уже и на оскорбления перешла.

— Физическое и магическое истощение, — продолжила не пожелавшая услышать Летси, — Тея, ты на грани. Идёшь с нами.

Несмотря на то, что крупная дрожь сотрясала всё тело, запястья выворачивало тупой болью, а перед глазами плясали чёрные точки, я всё равно сумела саркастично усмехнуться и ответить:

— Очень смешно, сейчас упаду…

— Сейчас упадёшь, — серьёзно подтвердила полукровка, подходя ближе и готовясь меня ловить.

— Я контролирую ситуацию и своё состояние! — прошипела гневно.

— Уж мне могла бы и не врать, — возмущённо-обиженный взгляд красных глаз с вертикальным зрачком. — Каждый раз, когда ты «контролируешь ситуацию», происходит полный мрак!

— Мрак был тут до меня, — не согласилась с её словами.

И полукровка из Рубиновых драконов не стала спорить, потому что не хуже меня знала: моё появление их спасло. Заваленных в воздушном кармане, изолированных, не способных использовать драконью магию без риска быть мгновенно обнаруженными имперцами.

Но это не помешало ей повторить:

— Тея, ты с нами.

— В Хайрассу?! — психанула окончательно. — Поздравляю, Лет, ты рехнулась. Уходи!

Но полукровка упорствовала:

— Мы расскажем, что ты для нас сделала, и тебя…

— Убьют, — перебила я твёрдо, повернула голову и прямо посмотрела в её глаза. — Меня убьют, едва узнают, кто я.

Летси отвела взгляд и поджала губы, но в следующую секунду снова посмотрела с присущим ей упрямством.

— А так тебя убьют здесь, едва узнают, что ты сделала, — припечатала безжалостно.

И была права.

Осознав, что криком и руганью я ничего не добьюсь, вздохнула, успокаиваясь, и решила действовать иначе в условиях ограниченного времени и наступающей опасности.

— Кто, эти? — наиграно изумилась я. — Слушай, ты раделийцев за кого принимаешь? Несмотря на все недостатки, мы всё же честный народ, во всяком случае, свято чтим древнюю, как мир, суровую, но справедливую очерёдность!

— Что? — растерялась полукровка.

— Очередь, — проговорила я чётко, — хотят убить — пусть встанут в очередь и ждут!

А дальше было уже не до шуток.

— В портал. Живо!

Подтверждая, что времени больше не осталось, печать пошла последними, критическими для неё трещинами. Нарушая целостность энергетической оболочки, сквозь неровные надломы