Во-первых, это был не мой голос. Ожидаемо, раз уж я оказался в чужом теле. Ниже моего, но одновременно немного моложе. Судя по звуку, его владельцу было не больше семнадцати-восемнадцати лет.

А во-вторых, я это сказал не по-русски. Да и девушка говорила на другом языке. Тоже очевидно. Уж если я в другом мире, то откуда здесь взяться русскому языку?

Вроде очевидные вещи, но привыкнуть к ним было непросто.

Мой вопрос смутил девушку.

— Не подумай, я за тобой не следила! — вспыхнула она. — Просто я заблудилась. Стало так страшно… А потом я увидела тебя. Ты крался по Лесу. Я знаю, что нам нельзя объединяться, но мне было так не по себе! Я не смогла удержаться. А потом ты упал…

Упал?! В смысле упал?!

В голове полыхнула догадка.

Я ещё раз пригляделся к змее. Она однозначно была мертва. С её громадных, торчащих изо рта зубов, на землю сочилась густая жидкость. Наверняка яд. А ещё на её узкой морде и частично на зубах я разглядел следы крови.

Судя по тому, что она не успела засохнуть, кровь была свежей.

Так, а вот это уже интересно…

Я закатал правую штанину.

Так и есть! На поджарой икре виднелся кровоточащий след от зубов.

— Ой, это что, серянка?! — воскликнула девушка, указывая на змею. — Она же жутко ядовитая! Она как укусит, как вопьётся в тело, как начнёт кровь пить, так и не отпустит, пока её силой не оттащишь!

Тут она заметила след на моей ноге.

— Она что, тебя укусила?! Как же ты тогда жив?!

Я мрачно посмотрел на девчонку. Слишком уж много и громко она кричит! Это нервирует. Хотя информацию для размышлений она мне, конечно, подкинула.

Значит, картинка получалась следующая. Эта тварь, очевидно, тяпнула предыдущего владельца этого тела. Тяпнула насмерть и вонзила в плоть зубы, спокойненько посасывая кровушку.

Ну а потом каким-то образом я, умерший в это же время в другом мире, вернулся к жизни в теле погибшего.

Но вот только почему змея умерла? Вряд ли из-за передоза кровью!

Тут я заметил, что по пальцам моей руки пробегают синие молнии. Такие же, как при перемещении в этот мир.

Что это такое? Какой-то энергетический остаток после перемещения между мирами? Наверняка!

Могло ли змею приложить такой молнией? Всё возможно.

Тут змея вздрогнула и, изогнувшись дугой, зашипела на меня, готовясь к атаке.

Вот же ведь тварь! Молния её не убила, а всего лишь смогла оглушить!

Отреагировал я неожиданно для самого себя.

— А ну пошла отсюда! — крикнул я, притопнув ногой. — Кыш!

При этом по руке угрожающе пробежали голубые молнии.

Кажется, змея их тоже заметила. Уж не знаю, сколько там интеллекта скрывалось в её узкой маленькой головке, но молнии она точно узнала.

Я и моргнуть не успел, а змея, семеня крошечными ножками, заскользила между деревьев, только её хвост с жалом и мелькнул.

Девушка восторженно на меня посмотрела.

— Ничего себе! Лерой, ты такой смелый! Как ты это сделал?!

— Везение, — пожал плечами я. — И, может, подскажешь, где я оказался? И кстати, как тебя зовут?

Восторг тут же испарился. В этот раз девушка посмотрела на меня обиженно.

— Лерой, ну ты что, забыл? Мы же виделись с тобой перед началом Экзамена! Я Риана! Или не узнал?

Риана! Что за необычное имя! Красивое. Пусть и навевает определённые воспоминания о земной поп-музыке.

А я, значит, Лерой. Вот ведь с имечком повезло…

— Стоп! Каким таким Экзаменом?!

Теперь на лице девушки отразилось беспокойство. Как же быстро у неё меняются настроения!

— Лерой, ты в порядке? Ты какой-то другой…

Конечно же я другой. Я ведь не Лерой! Но Риана ничего не должна узнать. Навряд ли перемещения между мирами для местных в порядке вещей…

— Просто когда упал, ударился головой, — выдал я нелепую импровизацию. — Так и плывёт. Последние воспоминания вылетели. Может объяснишь, что происходит?

Объяснение нелепое, но Риану устроило.

— Мы на Экзамене для поступления в Академию Истребителей чудовищ Экстерминиум! И мы в самой Чаще Леса! Нам здесь категорически нельзя быть!

— Экзамен куда?! В Академию Истребителей чудовищ?! — крикнул я, с трудом сдерживаясь. — Это что за хрень такая?!

— Это лучшая школа для Истребителей! Из неё выходят лучшие специалисты по истреблению чудовищ во всём мире! — ответила девушка и участливо на меня покосилась. — Ты так сильно ударился, да?

Мне её жалость была не нужна. Мне были нужны ответы!

— А почему Экзамен вообще проходит в лесу?!

— Ну а где ещё? — удивлённо покосилась на меня Риана. — Только здесь ты сможешь найти своего первого монстра и убить его. После этого ты имеешь право поступить в Академию, пройти Инициацию и принять Образ!

Кто как, но я вообще не понимал, что она несёт. Вопросов было миллион и больше.

Но задать мне их не дали.

Лес вокруг пришёл в движение. Отовсюду раздалось шуршание когтистых лап, тихое завывание и едва слышимое клацание челюстей.

Я чувствовал на себе взгляд множества глаз.

Я ничего не мог разглядеть в темноте, но точно понимал, что Лес полон всяких тварей похуже встреченной мной змеи.

— Пойдём отсюда!

Я схватил Риану за руку и потащил за собой.

— Но куда?! — воскликнула она, трясясь от страха. Кажется, девушка была в шаге от истерики. — Тут же повсюду монстры! Чудо, что мы вообще сюда добрели!

— Туда! — ткнул я пальцем в едва различимую в темноте тропинку.

Не знаю, почему я выбрал именно этот путь. Меня вело непонятно откуда взявшееся чувство, что поступать надо именно так. Ну и тропинка казалась относительно безопасной.

Сил спорить у Рианы не было, и мы вдвоём ломанулись через кусты.

Деревья вокруг нас было полны плотоядных звуков. Там явно было множество тварей, которые так и хотели нас сожрать! Но вот только почему они не атакуют?..

Тут перед нами из темноты вынырнула огромная, метра два в холке, тварь, напоминающая дикую смесь гиены и гремучей змеи. Четыре лапы, мерзкое гиенье тело, но покрытое чешуёй, а голова — вроде бы от гиены, но тоже в чешуе и вытянутая, как у змеи, с вертикальными жёлтыми зрачками и раздвоенным языком.

На кончике хвоста было скорпионье жало. Ну разумеется! Это жало тут, похоже, есть вообще у всех тварей!

Времени останавливаться не было, также как и другого пути. Не в заросли же к тысячам других тварей нам бежать, верно?