— Но она моя любимая, — проныла она, вывернулась из моего захвата и потянулась за золотой кошечкой.

— У тебя этих кошечек целый стол дома и целый ящик в общежитии, — упрекнула ее уже Гренда. Ей надоело ждать несколько мгновений назад и теперь девушка терпеливо и зло смотрела на Элли, а через секунду так и вообще схватила неугомонную за руку и потащила от стеллажа.

Я уже было вздохнула с облегчением, да не тут-то было. Элли по инерции подалась за Грендой, но упала на колени

— Что там еще? — недовольно обернулась я на подруг.

— Каблук застрял, — ответила Элли, схватившись за свою лодыжку.

— К-каблук? — не поверила я свои ушам.

Каблук? КАБЛУК? Какой каблук, когда ты отправилась в чужой дом воровать чужие вещи?

Едва сдержала себя, чтобы прямо тут не взорваться. До крови прикусила внутреннюю часть щеки и стала пыхтеть как паровоз. Гренда просто покачала головой, говоря всем своим видом «Мы да без выкрутасов — это точно не мы»

— Ты надела каблуки на вылазку? — спокойно поинтересовалась Гренда. — Как ты додумалась до такого?

— Вытаскивай свой каблук и быстрее уходим отсюда, — прошипела я на подругу. Мне резко стало не до ответов на такие вполне интересные вопросы.

Все призраки, что невозмутимо сидели в своих углах, теперь оживились и стали пролетать туда и сюда хаотично, едва не сквозь нас пролетая. Неужели хозяева вот-вот придут? Только два ночи. Их не должно быть здесь.

— Давайте быстрее, — нервно подгоняла я Элли.

— Дай посмотреть, — подошла к ней Гренда и стала дергать за туфли.

— Как ты могла так попасть, — причитала я скорее для себя, чем для Элли. Сама судорожно искала выход в другом месте, если вдруг хозяева все же появятся раньше ожидаемых пяти часов утра.

— Все, я вытащила каблук, — довольно воскликнула Гренда и обе подруги повалились на пол под грохот открываемой входной двери.

— Дорогая, будь осторожна, здесь порог. Не споткнись снова, пожалуйста, — послышался бас со стороны двери.

Мы замерли по центру комнаты: я стоя, Гренда в полусогнутом состоянии и распластанная на полу Элли.

Элли смотрела огромными глазами на Гренду, Гренда на меня и все трое мы почти не дышали, только шокировано забегали глазами по гостиной в поисках другого выхода.

Несколькими неделями ранее

Обычный весенний вечер в окружении книг в своей комнате — это самое худшее, что можно было бы представить в учебе, когда те, кому удается учеба, могут резвиться как маленькие дети на зеленой траве, вдыхать нежный аромат цветов, просто сидеть на скамейках и болтать ни о чем с подругами. К сожалению, хорошими оценками я не могла похвастаться, потому сидела и в сотый раз перечитывала правильную технику формирования простейшего щита.

— Мой мозг требует кислорода, — воскликнула я, со злостью захлопнула книжонку и уставилась на подругу, что читала один из учебников, явно не относящихся к студенческим знаниям.

— Вот сплетешь щит, и так уж и быть, вместе прогуляемся, — лениво ответила мне подруга, не отрываясь от книги.

От такого щедрого жеста я только фыркнула и упала в виде звезды на жесткое покрывало кровати, уперев взгляд в потолок. Старый, пожелтевший и обшарпанный, кое-где с трещинами. Вся комната была такой. Стены цвета темной выцветшей зелени тоже потрескались и в некоторых местах осыпались, пол давно прогнил и местами превращался в труху. Ничего удивительного. Хоть наша академия и находилась в столице, была маленькой и убогой по сравнению с огромным замком, что находился в центре этой же столицы. Мы скромненько находились на самом отшибе, с мизерным бюджетом и такими же возможностями. Но самое интересное — учеников здесь было в два раза больше, чем в элитной академии и большую часть составляли именно аристократы. А все почему? Родители считали, что разбаловали своих деток, вот и помещали в такие интересные условия. В нашей комнате такой девушкой оказалась Элли, наша третья соседка, а Гренда пришла с ней как подруга. Шуму в первые недели было столько, что приходилось уходить учиться в пустые аудитории.

— Не время расслабляться, — снова донесся до меня строгий голос Гренды. — Вот сдашь экзамены и можешь идти гулять на все четыре стороны.

— А если не сдам…, — отрешенно начала я.

Гренда захлопнула книгу, встала со скрипящего рассохшегося стула, который уже доживал свои последние деньки и прошла ко мне. Каждый ее шаг отдавался скрипом дерева. Мне стало ужасно смешно от фантазии в которой Гренда так и не дойдет до меня, а провалится где-нибудь совсем близко от кровати. Я не выдержала и рассмеялась в голос, почти до слез.

— Побежишь из страны или вернешься к отцу? — строго спросила Гренда уже у самого моего ухо. Я резко перестала смеяться и тут же села на кровати, прочувствовав всю серьезность проблемы, а потом наткнулась на упрекающий взгляд подруги.

— Ты мне вообще расслабиться не даешь! — наигранно обиженно протянула я и даже губки надула.

— Зато моя подруга останется рядом со мной, и не придется переживать за нее, когда она рискнет-таки пересечь границу.

Гренда потрепала меня по голове и вернулась к своему чтению.

— Думаю земли близ Торминского леса идеальны, чтобы там скрываться, — серьезно сказала подруге, раскрывая книгу все на том же плетении.

— Там выше ценят ведьм, потому что мало кто приживается в таком холодном климате, — согласно закивала Гренда и стул под ней снова заскрипел. — Надо попросить новый стул.

— Никто нам его не даст, — усмехнулась я, возвращаясь к теории.

Дверь в нашу комнату резко отворилась являя третью соседку.

— Дядя меня подставил, — прокричала беловолосая красавица, с разбегу влетела на кровать и добралась до подушки. Тут же послышались громкие всхлипы.

Я закатила глаза к потолку и попыталась устроиться поудобнее на жестком покрывале, стараясь не обращать внимания на новый шум.

— В который раз, — выдохнула Гренда, перекинула свою толстую черную косу с плеча на спину и продолжила читать книгу. Такое поведение не говорило ни о ее чопорности, ни о моей, скорее наша беловолосая подруга была любительницей показательно всхлипнуть. Все должно было закончиться примерно через минуту.

Вот только прошло уже две.

Угрюмо отодвинула от себя книгу и посмотрела на соседку по комнате.

— Какие последствия? — с ходу перешла к плану «Не дать продолжить истерику Элли — расспросить ее что на самом деле произошло».

— Он…, — захлебывалась слезами подруга, не в силах выговорить больше ничего. Слишком сильно плакала девушка, чтобы считать это показательным выступлением.

Мы с Грендой переглянулись и тут же оказались рядом с Элли, стараясь приобнять подругу.

— Он… он