— Никак нет, — тут же отреагировал Воин, — нужны, господин!

— Так почему же всё опять пошло наперекосяк, Хайнер? И почему я не вижу перед собой этого сопляка?

Воин едва заметно поморщился и сглотнул. Его имя прозвучало вслух уже трижды, а это было не к добру.

— Господин, изначально всё шло по плану. Наш человек подкинул голодную Императорскую кобру в лазерет, откуда до этого срочным порядком вызвали целителя. К концу бала наследник Дубровских должен был быть мертвее мертвого…

— Но… — поощрительно кивнул хозяин кабинета, надевая кольцо с рубином на этот раз на указательный палец.

— Но скорей всего гимназия утаила данные о смерти Дубровского, господин! — отозвался Воин. — Наш человек последовал инструкции и, подготовив карету для похищения Михаила Иванова, зашёл в зал, чтобы передать привет Крис Олау.

— Но… — несмотря на то, что на лице хозяина кабинета так и играла любопытство, Воин помрачнел ещё больше.

— Но Руперт немножко умер, господин.

— Как ты сказал, Хайнер? Немножко умер? — подался вперед мужчина. — Это как?

— Как вы понимаете, я подстраховался и поставил за Рупертом наблюдающего, — Воин решил говорить без утайки. — Он подробно описал финальный танец Крис Олау с Михаилом Ивановым, случившийся на балу переполох и попытку Руперта устранить Крис. Изначально мы хотели вывезти её вместе с Михаилом, но всё же решили не рисковать…

— Переполох, это ты про Каменные зубья? — уточнил хозяин кабинета.

— Так точно, — бодро отрапортовал Воин, порадовавшись про себя, что его хитрость сработала и удалось переключить внимание хозяина на северян.

— Откуда у них артефакт такой мощи узнали?

— Наш человек в княжеской канцелярии работает над этим вопросом, господин!

— Как узнаешь, немедленно доклад, — приказал хозяин кабинета, принимаясь задумчиво вертеть на пальце кольцо с рубином. — Так что там с Рупертом и Олау?

— После финального танца с Михаилом девушка устремилась к каретам, — Воин сглотнул и облизнул враз пересохшие губы. Сейчас начинался самый неприятный момент, из-за которого он может оказаться на мессе Руперта. — Но наш агент решил рискнуть и взять Олау живой.

— Дурак, — констатировал хозяин кабинета. — Что непонятного во фразе: «Несчастный случай»?

Воин согласно кивнул, чувствуя, как пот льется у него по спине. Ведь именно он предложил Руперту действовать по обстоятельствам.

— Как это случилось?

— Руперт действовал согласно инструкциям и неверно оценил боевой потенциал Олау…

— Короче.

— В общем, вместо того, чтобы закинуть в карету… в карете оказался он сам.

— Надеюсь…

— Наблюдающий все сделал, как надо, — поспешно отреагировал Воин. — Активировал артефакт Немедленной смерти, а чуть позже вместе с остальными родителями покинул территорию гимназии.

— А Михаил…

— А Михаил сейчас в тюрьме.

— Вот как, — задумчиво покивал хозяин кабинета, — Сколько времени тебе нужно?

— Для чего, господин? — не понял Воин.

— Хайнер, не заставляй меня разочаровываться в тебе ещё больше, — вздохнул сидящий за столом мужчина. — Михаил…

— Но…

— Какие-то проблемы, мой друг? — сказано это было таким тоном, что Воин тут же вспомнил, что обещал доставить форточника живым.

— Он будет у вас в течении не… месяца.

— Ступай, Хайнер, — кивнул мужчина, — и… не подведи меня.

Воин склонился в поклоне и поспешил убраться куда подальше. Тридцать дней. Если он не сможет доставить форточника за тридцать дней, то сам займет его место.

— Древние, — прошептал оставшийся в одиночестве мужчина, — И почему вокруг меня одни идиоты?

Он лениво полистал отчеты: листовки, стачки, массовые волнения, вырезанные деревни, успешные действия княжеской дружины, пожар на складах и погром в элитном квартале Инженеров…

Запланированная война развивалась своим чередом.

Он не переживал насчет недавних успехов княжеской дружины или захвата гильдейских амбаров с зерном — все это было решаемо.

Сейчас его волновали лишь две вещи. Взбрыкнувшие северяне, возомнившие, что сами могут распоряжаться своей судьбой и устраивать разборки в гимназии и… один неспокойный форточник.

Форточник…

Ради него даже пришлось поднять старые долги, но опять не срослось.

Хозяин кабинета раскрыл лежащую перед собой папочку и задумчиво пробормотал:

— Кто же ты всё-таки такой, Михаил Иванов, и почему князь так о тебе заботится, что даже спрятал тебя в тюрьму?

Подтвержденная Аура лидерства, неплохая деловая хватка, побратим Дубровского, кровник северян, пилот УГа, владелец Золотого меча и везунчик, выживший после применения семян Гнева…

Неужели он действительно Претендент?

— Ничего, — прошептал мужчина, поглаживая крупный рубин, — На Хайнера надежды нет, значит, придется подключать Воровскую гильдию.

Он усмехнулся, вспоминая прочитанный доклад о тюремных порядках и тесной связи авторитетов с Ночным братством.

Неделя… особого подхода, и пацан сам оттуда сбежит!

— Ну а потом, — мужчина с предвкушением усмехнулся и погладил свой рубин, — мы с тобой пообщаемся, проведем один ритуальчик и ты… передашь мне свою Ауру.

То, что после темного ритуала Ковена песеголовых, не выживет ни один одаренный, его не волновало.

Интерлюдия. Кабинет директора гимназии

— Итак, судари и сударыни, начнём!

Яков Иванович внимательно посмотрел на пришедших на совещание коллег и увиденное ему понравилось. Все, пусть и хмурые, но сосредоточенные и, что самое главное, спокойные. Если, конечно, не считать Ольгу.

— Для начала обсудим общее положение вещей, после чего перейдем к… балу и его неожиданному окончанию.

На этом моменте все присутствующие синхронно поморщились и покосились на Ольгу.

— Начнем с появившихся в гимназии детей. Мы уведомили всех родителей, возражений не имеется. Ну а на балу, как вы заметили присутствовал Паладин Братства, являющийся по интересному стечению обстоятельств, отцом двух спасенных ребятишек.

— Кстати, — вклинился в появившуюся паузу физик гимназии, Тарас Иванович, — детишки учатся очень тщательно, причем, несмотря на свой возраст подошли к выбору будущей профессии очень адекватно. В Воины пошел только Фёдор, остальные выбрали путь магов и поддержки.

— И здесь Миша успел, — пробормотал себе под нос Демид Иванович.

— Далее, — директор сделал вид, что не заметил комментариев коллег, — Вся информация о совершенных преступлениях была передана в княжескую гимназию.