она умудряется понять что-либо по лицу Арна, почти всегда сохранявшему нейтральное выражение, но, так или иначе, ей это удавалось и это было хорошо.

Стараясь не думать о том, каким взглядом провожает её Маиран, Искра приблизилась к Арну. Эльф, не дожидаясь, пока она подойдёт совсем близко, повернулся и направился прочь от стоянки. Искра последовала за ним. Пусть это так и не выглядело, но это было приглашение прогуляться. Искра украдкой оглянулась. Маиран был чернее тучи, Дон прятал ехидную улыбку в бороду.

Искра шла вслед за Арном минут десять. Они перешли небольшой ручей, прошли весёлый березняк, живо напомнивший Искре место, где она повстречалась со Свитком (и Ренаром) и поднялись на невысокий холм, поросший старыми дубами. Там Арн остановился, погладил ближайший к нему ствол, будто здороваясь и, наконец, повернулся к своей спутнице.

Искра встретила его лёгкой улыбкой. Было хорошо снова оказаться наедине с Арном в лесу. Лицо эльфа казалось посветлевшим, наверное, он тоже был доволен. Положа руку на сердце, Искра ожидала, что он будет ругать её за несдержанность и за то, что она лишний раз привлекла внимание к его персоне там, где это не требовалось.

— Ты хотел поговорить? — Искра решила не ждать выволочки и покончить с этим побыстрее.

— Да, — кивнул Арн. — В последнее время ты совсем не читаешь Свиток.

— Пожалуй, ты прав, — согласилась Искра, безуспешно пытаясь припомнить, когда открывала артефакт в последний раз.

— Это неправильно.

— Но у меня совсем не было времени на это! Мы уже который день постоянно убегаем! — попыталась оправдаться Хранительница.

— Сегодня время у тебя было, — лицо и голос Арна сохраняли спокойное, ровное выражение. Он не ругал, он просто указывал, что её слова содержат некоторые неточности.

— Ты прав, — вздохнула Искра.

— На самом деле я хотел кое-что другое сказать, — спохватился Арн. — Ты сказала, что я гораздо более информирован. Это не совсем так.

— Но… — Искра беспомощно взмахнула руками, пытаясь объяснить словами всё, что чувствовала, — конечно, ты более информирован! Я едва что-то помню, а то, что мне рассказывают — это какие-то крупицы, которые пока вовсе бесполезны! Я даже толком не знаю, где мы находимся.

Арн остановил её возражения одним взглядом.

— Да, ты мало помнишь. Но ты имеешь доступ к любой когда-либо записанной информации. Вот тут, — Арн протянул руку, будто хотел постучать по футляру со Свитком, но его палец замер в воздухе. И всё же жест получился весьма красноречивым.

— Да, иногда Свиток показывает мне тексты, которые касаются чего-то, что меня интересует. Но, как правило, они интересны, но совершенно бесполезны.

Во взгляде Арна промелькнуло такое выражение, что, наверное, будь он человеком, он схватился бы за голову.

— Ты до сих пор не научилась с ним договариваться?

— Ну… — Искра даже не стала переспрашивать, что он имеет в виду, — похоже на то.

— Искра, — очень терпеливо, как учитель, произнёс эльф, — ты — Хранительница. Твой долг — привлекать внимание Свитка к тем вещам, которые происходят в нашем мире. И привлекать его через призму своего восприятия. Лучший способ делать это — просить его показывать тебе определённые вещи. Не пренебрегай своими обязанностями, это очень важно.

— Ладно, — сдержав оправдания, ответила Искра. — Ты знаешь, как попросить Свиток показать то, что мне нужно?

— У меня есть предположение. Давай попробуем.

Искра достала Свиток, развернула его и положила на землю. Она уже давно поняла, что артефакту нипочём ни вода, ни грязь, ни даже огонь. Свиток не свернулся обратно в трубочку, как на его месте поступил бы любой уважающий себя кусок пергамента, а остался лежать там, куда его положила Хранительница. Почему-то Искре это казалось трогательным актом доверия.

— Так, теперь положи руку на Свиток, — сказал Арн, — я думаю, так будет легче, — дождавшись, пока Искра устроится поудобнее, он продолжил. — Ты говорила, что не знаешь, где мы находимся. Давай попробуем добыть карту. Итак, сосредоточься на том, что ты хочешь увидеть.

— Я должна представить картинку? — уточнила Искра.

— Нет, — покачал головой Арн, — ты же не знаешь, где ты находишься. А, значит, ты не знаешь, как должна выглядеть карта этой местности. К тому же, если бы тебе нужен был текст, было бы глупо представлять очертания букв, верно?

Искра согласно кивнула, зажмурилась и подумала: “мне нужна карта!”.

— Нет, — прервал её Арн, — не думай словами. Тебе нужно мыслить более абстрактно.

— Ты что, читаешь мои мысли? — шутливо спросила Искра.

— Необязательно быть телепатом, чтобы понять, о чём ты думаешь, — слегка улыбнулся Арн.

Искра улыбнулась в ответ и вдруг замерла, сражённая внезапным осознанием. Она ещё раз повторила про себя его ответ и её подозрения окрепли.

— Но ты можешь, да? Ты телепат?

Арн отшатнулся, как будто она его ударила. На миг в глазах эльфа мелькнул страх. Искра, пожалуй, испугалась не меньше — это же что такое она сказала, что смогла напугать Арна, который не боялся никогда и ничего? Но миг прошёл, и Арн снова взял себя в руки.

— Да, я телепат, — Арну явно потребовалось усилие, чтобы не отвести взгляд, а продолжить смотреть Искре в глаза.

— И часто ты читаешь мои мысли? — Искра задала вопрос прежде, чем успела подумать о том, не прозвучит ли это как угроза.

— Никогда… — еле слышно произнёс Арн, и добавил уже чуть увереннее, — я ни разу не читал твоих мыслей.

Искра опешила. Она не знала, от чего она удивилась больше. Ей потребовалось несколько долгих, тягостных моментов, чтобы привести мысли в порядок.

— Почему? — наконец спросила Хранительница.

— Я думаю, что Свитку может не понравиться такое вмешательство, — осторожно ответил Арн.

— То есть если бы я не была Хранительницей, ты бы это делал? — Искра вдруг рассердилась. — Значит, ты наверняка не стесняешься залезть в голову к любому другому! — Искра сама не заметила, как встала и гневно замахала свёрнутым Свитком, будто это было оружие. — Играешь с Маираном, делая вид, что он тебе соперник, а сам знаешь, куда он повернётся в следующий момент! А как рискнуть вызвать гнев могущественного артефакта — так ты испугался. Очень благородно!

Арн весь подобрался и сжался, удивительно похожий на человека, загнанного в угол, что было особенно удивительно, учитывая полное отсутствие углов в этой дубраве. Эльф опустил взгляд и уставился куда-то в землю. Его волосы упали на лицо, лишая Искру возможности рассмотреть его выражение, но она в этом, в общем-то, и не нуждалась. И она, наверное, сказала бы ещё много всего, но вдруг поняла, что в запале чуть было и в самом деле не треснула Арна Свитком. “Говорят, кто дотронется до Свитка