– Вчера в шесть часов утра военно-воздушные силы Кении предприняли бомбардировку заирских военных баз. В десять часов танковые колонны WFI Корпорэйшн вторглись в Заир с северного и восточного направления. Воздушные силы Кении оказали поддержку сухопутным частям и высадили крупный десант в окрестностях Киншасы. Наши полевые корреспонденты сообщают, что бронированная армада корпорации движется к столице Заира, преодолевая незначительное сопротивление правительственных войск.

На экране телевизора появился грузный бородатый мужчина, по лицу которого блуждала мечтательная улыбка.

– Мистер Фергюссон, ведущий аналитик корпорации Mechanical Research and Investment, любезно согласился прийти к нам на передачу для анализа геополитической ситуации. Как вы думаете, доктор, каким образом изменятся цены на акции WFI, когда алмазные трубки Заира попадут в руки кенийских военных?

Увидев улыбающееся лицо Фергюссона, Соколов раздраженно откинулся на спинку кресла. Этот толстый парень зарабатывал себе на хлеб, представляя чужие смерти в виде столбиковых диаграмм и последовательностей бездушных цифр. Реальные судьбы африканцев интересовали его куда меньше, чем векселя, стабилизационные фонды и акции.

– Кения – ведущая сила Африканского континента, – менторским тоном произнес доктор. – Вы должны учитывать этот факт, иначе просто не поймете глубинный смысл сложившейся ситуации. После разгрома вооруженных сил Южно-Африканской Республики Кения стала первой державой континента! Нет ничего необычного в том, что она решилась на экспансию против соседа, погруженного в хаос гражданской войны. Я уверен, что по окончании конфликта стоимость акции WFI подскочит на пять, а то и десять процентов от своей текущей стоимости. Мы получим новый бычий тренд, который возродит интерес инвесторов к африканскому региону.

На экране появились графики курсов. Соколов скользнул по столбцам уставшими глазами и еле слышно произнес:

– Спекулянты почувствовали наживу. Свечки лезут вверх, словно стадо обезумевших леммингов.

– Что-то случилось? – произнес за спиной бархатный женский голос.

Полковник повернул голову. В полумраке комнаты серебрились плавные изгибы обнаженной женской фигуры. Джейн была прекрасна, но сумасшедшая спешка последних дел не давала майору ни единого мгновения на отдых. Сергей даже помыслить не мог о том, чтобы потратить время сна на какие-либо удовольствия.

– В Африке опять война! – печально произнес Сергей. – Только в этот раз агрессор Кения. Похоже, в прошлом я сражался не на той стороне!

Джейн подошла поближе и положила свои руки на плечи полковника. Бархатная кожа красавицы пахла лавандой и машинным маслом. Сочетание запахов было столь необычным, что Сергей улыбнулся.

– Политики всегда говорят одно, а делают другое. В этом их суть, Серж. Мы же летаем и стараемся сделать этот мир хотя бы немного лучше. Если мы отойдем в сторону, победу одержат фанатики и безумцы.

– Кто бы спорил! – покачал головой Соколов. – Только вот почему фанатиков и безумцев обычно спонсируют богатые дяди, а мы, как правило, остаемся на самообеспечении. Кстати, Джейн, как дела у Северского, он завершил свои операции по покупке дешевого норвежского топлива?

– Еще вчера, Серж. Нам пришлось заплатить немного больше оговоренной суммы.

Поскольку Сергей ничего не ответил, девушка добавила:

– Воздушный танкер атаковали истребители экологических экстремистов – крыло Винлад. Все на F5, доверху забитых современной электроникой. Сначала заглушили частоты, а потом навалились со всех сторон, словно волки. Эскорт вогнал в землю двоих, потеряв один F16. Пиратская AIM-9J поразила машину прикрытия, ее осколки убили пилота.

Совокупные расходы составили пятьсот тысяч амеро.

– Теперь мы в минусе?

– Не совсем…

Завершить свою фразу Джейн не успела. Ее речь прервал перезвон проснувшегося будильника.

– Ну, все, пора вставать! – с усмешкой произнес Соколов, включая покоящийся на столике ночник.

Джейн прикрыла руками свои прелести и гордой походкой удалилась в маленькую комнату. Из-за приоткрытой двери донеслось:

– У вас, мужчин, совесть и мораль как класс отсутствуют!

– Мы приглашены на официальный прием. Я полагаю, что тебе следует надеть вечернее платье.

– Нас будут кормить мороженым?

– Не думаю, – усмехнулся полковник. – Визит носит деловой характер.

– Будем надеяться, что шампанского все-таки нальют, – веселым тоном произнесла девушка.

До ушей Соколова донесся скрип застегивающейся «молнии».

Джейн была замечательной и веселой в те редкие моменты, когда не занималась работой. К сожалению, большую часть светового дня она или возилась с механиками, или проводила вместе со своим самолетом. На Сергея времени не оставалось. Когда выдавалась свободная минутка, Джейн предпочитала потратить ее на сон, а не на веселье.

В кармане гражданского костюма послышалась трель сотового телефона. Сергей вздохнул, щелкнул зеленой кнопкой соединения:

– Соколов слушает.

– Приветствую, Сергей Александрович, – донеслось с другого конца линии. – У подъезда гостинцы вас ждет наша машина – старушка «Бентли». Внутри лимузина есть бар, если захотите выпить, не стесняйтесь. Мы вас ждем. Заказчики уже приехали.

«Похоже, эти ребята представляют крупную корпорацию или страну», – молниеносно подумал полковник.

– Будем через двадцать минут.

– И не забудь взять Джейн.

Соколов нажал на красную кнопку и положил телефон в карман. Потом настала очередь телевизора. Картинка свернулась в белую полоску и сузилась до сверкающей точки.

– Джейн, ты собралась? Нас уже ждут, – нетерпеливо произнес полковник.

Девушка выпорхнула из своей комнаты через мгновение. На высоких каблуках, в длинном вечернем платье Джейн выглядела восхитительно. Ее черные волосы, спускавшиеся до плеч, были украшены маленькими драгоценностями. Улыбка Джейн была и загадочной и очаровательной одновременно. В синих, словно небо, глазах сверкала озорная искорка, свойственная не столько зрелой женщине, сколько девочке-подростку.

Увидев красавицу, полковник улыбнулся. Преображения любимой напоминали Сергею о том, что жизнь богата необычайными парадоксами. Джейн должна была стать светской львицей, но обрела смысл жизни в кабине реактивного самолета. Соколов до сих пор гадал, какие обстоятельства толкнули девушку на столь необычный шаг…

Покинув номер отеля, авиаторы спустились по главной лестнице, оставили ключи у управляющего и нырнули во мрак холодной осенней ночи. Калининград тонул в зябкой, леденящей тьме. Мрачные громады домов были темны, фонари выключены. Свет исходил лишь от желтых глаз светофора да от вытянутого кузова припарковавшегося «Бентли».

Соколов раскрыл над Джейн зонтик. Однако предосторожность оказалась излишней. Предусмотрительный водитель распахнул перед девушкой дверцу и терпеливо дожидался, когда гости рассядутся на сиденьях. Северский, невесть как взявшийся в лимузине, вынужденно отодвинулся к левой дверце.