На белом экране появилось новое изображение – политическая карта Арктики. Указав на нее указкой, Серебряков добавил:

– Флагами я пометил места арктической выработки нефти. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: Арктический шельф – это Персидский залив XXI века. Причем Залив, не подчиняющийся арабам. Природная сокровищница, разделенная между ведущими политическими силами и находящаяся за пределами пояса исламской нестабильности.

Один из гражданских затушил в пепельнице сигарету и с издевкой произнес:

– Арабы стали жертвами собственной жадности. Залив жаль. Я видел пожары нефтяных скважин во время Двадцатидневной войны. В те дни иранские нефтяные промыслы представляли собой вход в преисподнюю. Горела пустыня, горело побережье. Само море превратилось в океан пламени! Неужели вы хотите превратить Арктику в такое же инферно?!

– Мы? – удивленно воскликнул Серебряков. – Отнюдь, продажа нефти приносит в бюджет страны огромные деньги. Мы до сих пор строим нашу экономику на нефтяной основе и в ближайшие десять лет ситуация вряд ли изменится. СССР приложит максимум усилий к тому, чтобы защитить свои и дружественные выработки от враждебных ударов.

«Так, так, – подумал полковник. – Похоже, проблемы не столько у России, сколько у ее корпоративных союзников. Интересно, кому перешел дорогу Советнефтеком?»

Указка Серебрякова уткнулась в маленькую темную точку, уютно расположившуюся к северо-западу от Гренландии.

– Ваша возможная цель, господин полковник. Здесь находится нефтяная скважина корпорации «Арктик ойл индастриз». «Арктик ойл» пока еще независимая фирма, но в ближайшем будущем мы намерены приобрести полный пакет ее акций и выкупить у прежних владельцев все промышленное оборудование.

– То есть вы хотите поставить выработку нефти в данном регионе под свой контроль? – спросила у генерала Джейн.

– Мадемуазель права. Мы действительно хотим получить в свое распоряжение лакомый кусок арктической территории. Наши исследователи оценивают запасы нефти в районе выработки в пять миллиардов тонн. Таковы результаты глубинного сейсмического зондирования. Корректироваться они будут лишь в сторону увеличения.

Человек в гражданском костюме удивленно присвистнул.

– Правительство сумело найти с «Арктик ойл» компромиссы по всем имеющимся вопросам. В конце сентября мы были готовы осуществить финальную сделку. В этот момент нам и начали ставить палки в колеса.

– Произошла утечка информации? – спросил генерала Северский.

– К сожалению! Один из менеджеров Советнефтекома оказался предателем. Работал на «Эмпайр Нитворк ойл». Продался им с головой. Поставлял информацию о наших планах, квартальные отчеты, техническую документацию по вышкам, выработкам и роботизированным бурильным системам. Этот сукин сын продал на Запад все, к чему имел доступ. Гада расстреляли, конечно, но убытки-то смертью предателя не покроешь.

Короче, когда наша сделка с «Арктик ойл» вступила в финальную фазу, «Эмпайр Нитворк» попыталась перекупить своего конкурента через сеть офшорных контор. Команда о покупке была дана откуда-то сверху. Вероятно, штатовское правительство решило не отдавать месторождения в «чужие» руки.

Руководство «Эмпайр» сделало ставку на экономическую борьбу, но потерпело в ней поражение. Наши специалисты смогли вытеснить их с фондового рынка.

Улыбнувшись, Серебряков продолжил:

– Потерпев поражение в финансовой сфере, «Эмпайр Нитворк» обратилась за помощью к своему материнскому подразделению – «Северному Консорциуму».

– Это та самая федеральная структура, что отвечает за поиски и использование полезных ископаемых на территории САСШ?

Генерал кивнул:

– Формально, консорциум частная организация. Однако в действительности эта лавочка обслуживает интересы САСШ, Дании и Британского союза в арктических водах. Поначалу Консорциум пытался повлиять на нас дипломатическими методами, но мы упрямо вели сделку к завершению. Нас не испугали их угрозы, а эмбарго на экспорт газа показалось нам не столь существенным. Короче говоря, три недели назад назад «Арктик ойл» стал частью «Советнефтекома». Процедура слияния фирм была успешно завершена.

Узнав об этом, топ-менеджеры Консорциума решили инициировать горячую фазу противостояния. Говоря по-простому, они задумали отбить у нас месторождение.

Северский удивленно воскликнул:

– Они что, решили сражаться с вами из-за десятка нефтяных вышек?

– Не вижу причины для удивления, – мрачно протянул генерал-лейтенант. – Для того чтобы понять реакцию «Эмпайр ойл», вы должны осознать, что купленные нами вышки стоят не на морском дне, а на поверхности обширного полярного острова, не нанесенного ни на одну карту мира!

Ребята из «Арктик ойл» открыли эту землю двадцать лет назад и смогли сохранить вокруг выработок полную секретность. Слухи об острове ходили, но казались столь невероятными, что проверять их никто не стал.

Предатель разрушил все наши планы. Мир узнал об острове и подводном хребте прежде, чем вышки перешли под наш контроль. К текущему моменту времени «Советнефтеком» производит выработку нефти на чужой территории. Правительство Норвергии затягивает дипломатическое решение о статусе островов, боясь жесткой реакции САСШ и Дании.

Вероятно, в ближайшие дни Консорциум попытается блокировать месторождение, пользуясь неопределенностью его дипломатического статуса. Другого выхода у Консорциума нет. Сдаваться и отходить без боя эти ребята не привыкли.

– Что верно, то верно, – кивнул Северский. – Правление Консорциума сначала тянется за дубиной и только потом пытается разрешить противоречия дипломатическим путем. Помните, как в 2020-м они отбили у Венесуэлы Карибские месторождения?

– Еще бы, – согласился со словами аналитика человек в гражданской одежде. – Воздушные бои за регион были ожесточенными. В них вроде бы погиб Уоррен Гамильтон.

– Верно. Его F-15E сбила зенитная ракета. Обломки самолета упали в джунгли, и лучший наемник Консорциума превратился в пепел. В отличие от других живых легенд, Гамильтон прожил слишком короткую жизнь.

Проектор вновь щелкнул светящимся глазом, на белом прямоугольном экране появилось новое изображение – крыло новеньких F-35B.

– Эскадрилья «Призраков»? – еле слышно протянул Северский.

Генерал указал на изображение кончиком указки и продолжил свой рассказ:

– Наши информаторы в Штатах дали нам понять, что Консорциум активно вербует наемников. Менеджеры «Эмпайр ойл» щедро сорят деньгами и берут под свое крылышко известнейших профессионалов. Нам удалось узнать, что на службу к Консорциуму перешли не только американские «Шершни» и «Гризли», но и показанные на фото «Призраки».

Генерал выдержал эффектную паузу и добавил:

– Полагаю, не стоит напоминать о том, что «Призраки» спонсируются правительством Северных Штатов. Они летают на лучших американских коммерческих самолетах, а оружие и деньги оплачиваются им из федеральных фондов. «Призрачная» эскадрилья хоть и считается частной, но подчиняется приказам северо-американского президента. «Призраки» никогда бы не появились в регионе боевых действий, если бы приказ об этом не исходил из Линчбурга.