Окраины свободного Калининграда.

9 ноября 2035 года, 07.00

Серые часы зарождающегося утра Соколов и Северский провели в автомобиле. Сергей пытался задремать, но не сумел перебороть утомление. Северский вовсе отказался от сна и встретил восход солнца за изучением биржевых отчетов. В семь часов утра авиаторы прибыли к парадному подъеду Воздушной коммерческой лиги[4].

Несмотря на ранний час, жизнь в здании била ключом. Мимо Сергея проходили люди в гражданском и в военной форме, весело урчали моторы подъемников, на экранах плоских мониторов крутились сообщения о покупке и продаже подержанных самолетов. Не дождавшись лифта, авиаторы поднялись по лестнице на десятый этаж корпоративного здания.

Переступив порог юридического отдела, Сергей подошел к стеклянному столику, на поверхности которого возвышалась батарея портативных системных блоков. Женщина, сидящая за компьютером, окинула мужчин ледяным взглядом. Нажав на терминале красную кнопку, девушка произнесла:

– Вы хотите заверить сделку, господа? Сейчас это невозможно, коммерческие операции регистрируются после девяти часов утра.

Не дождавшись ответа, девушка вернулась к работе, ее тонкие пальцы замелькали над поверхностью сенсорной клавиатуры.

– Замечательный прием, – пробурчал под нос Соколов. – Чай в этом месте предлагать не принято.

Аналитик улыбнулся уголками губ и опустился в мягкое кожаное кресло, приютившееся подле громадного окна. За пределами корпоративного офиса простирался унылый калининградский ландшафт. Встающее над горизонтом солнце не могло пробить лучами низкую облачность. Бьющие по окнам капли дождя оставляли за собой прерывистые водяные следы. Генерал фыркнул и достал из чемоданчика ноутбук.

Сев напротив секретарши, Сергей бросил взгляд на плоский телевизионный экран, приютившийся на потолке помещения. Темное пространство панели озарилось хаосом разноцветных точек. На экране предстала длинноволосая девушка. Красавица улыбнулась и продемонстрировала зрителю выдающуюся грудь:

– Привет, меня зовут Аманда Клемент! Уверена, ты сражаешься с плохими парнями, но чувствуешь, что твоя машина начала устаревать. Пришла пора менять «Ласточку». Забудь об американских тяжеловесах, которые поедают топливо так, словно бы его запасы бесконечны. Поддержи отечественного производителя и приобрети Су-37М2! Эта чудесная машина не только экономична! Она может использовать как русские, так и западные ракеты. Ее электроника не знает себе равных, а маневренность выше всяких похвал. Два мощных двигателя с изменяющимся вектором тяги…

Сергей закрыл глаза и откинул голову на валик кресла.

«Реклама по утрам – это зло! – подумал про себя полковник. – Ты еще не успел прийти в себя, а эти парни уже пытаются навязать тебе устаревшие истребители. Вот наглецы…»

Соколов устроился поудобнее и не заметил, как провалился в глубокий сон без тревог и сновидений.

Пробуждение было подобно вспышке, сверкнувшей в бесконечной темноте разума. Раскрыв глаза, Сергей увидел над собой сурового Северского. Генерал потряс товарища за плечо и тихо произнес:

– Нас ждут с документами и номерами воздушных лицензий.

Сергей кивнул и поднялся с кресла. Выскользнувшая из-за компьютера секретарша указала рукой на дверь начальника:

– Прошу вас, господа, проходите. – Голос девушки напомнил Сергею об Арктике. – Не забудьте взять с собой лицензии, подтверждающие легальность сделки, и электронный документ, детально описывающий условия контракта.

– Спасибо за предупреждение, милочка, – слащаво улыбнулся аналитик. Секретарша нахмурилась, а потом злобно улыбнулась в ответ.

Внутри кабинета друзей ожидал полный, абсолютно лысый человек в форме калининградского подполковника. Мужчина усадил авиаторов в кресла, напротив своего стола и выгрузил электронные документы на флэш-накопитель. Пока информация обрабатывалась внутри корпоративного майнфрейма, подполковник расспросил летчиков об условиях контракта, а также предупредил их о правилах заключения коммерческих сделок.

Перед самым концом беседы в кабинет вошла секретарша. Она принесла поднос, на котором стояли маленькие кружечки с кофе. Пока Сергей и Северский допивали горячий напиток, подполковник проставлял электронные подписи и заполнял необходимые поля базы данных.

Завершив утверждение контракта, чиновник поздравил Сергея с заключением удачной сделки. Еще через минуту в почтовый клиент Северского поступило письмо, сообщающее о первой русской транзакции. На счет эскадрильи упали первые деньги советских военных.

Тепло попрощавшись со штабистом, мужчины покинули кабинет и начали спускаться по широкой мраморной лестнице.

– Днем надо собрать парней и объяснить им суть дела, – коротко сказал Сергей.

– Будет сделано, полковник, – деловито отозвался Северский. – Я уже начал читать материалы по островам, а также изучил документ, детально описывающий цели нашей работы. По большому счету, ничего необычного не предвидится. Банальный патруль воздушной зоны и защита авиационных транспортов от атак противника. Наши ребята подобные миссии выполняли не раз и не два. Думаю, справятся и в этот раз.

– Вылет назначай на одиннадцать вечера. Нам нужна навигационная информация из первых рук. Адресуй вопрос на советские навигационные спутники.

– «Глонас-2» работает отвратительно. Два дня назад китайцы сбили системный сателлит.

– Тогда воспользуйся канадскими данными, – скороговоркой произнес Сергей. – Золотое и Синее крыло летят первыми. Потом Серебряное крыло и Стальное. На брифинге я хочу видеть только командиров транспортных судов. Остальной экипаж, состоящий из гражданских летчиков, пугать не стоит. Что касается тебя, друг сердечный, то ты полетишь в машине Матвиенко.

Северский нахмурился.

– Да ладно тебе, он хороший пилот.

– Во-первых, он маньяк, во-вторых, циник, – мрачно отозвался аналитик.

– Это две стороны одной медали.

Ответом на слова полковника стало гробовое молчание.

Пилоты не очень жаловали подполковника Николая Романовича Матвиенко, поскольку он был грубоват на язык и частенько говорил в лицо людям то, что в действительности о них думал. Будучи человеком умным и начитанным, Матвиенко сознавал, что подобное поведение обижает коллег, но поделать с собой ничего не мог. Пилоты научились игнорировать подполковника, поскольку кулачные бои с Матвиенко неизбежно завершались в пользу последнего. Николай Романович находился в отменной физической форме и предпочитал слышать о себе не правду, а ложь. Прямой приказ командира Матвиенко расценивал как дружескую рекомендацию. На субординацию подполковник всегда плевал с большой колокольни, да и сражался он так, как ему вздумается.