подходит к концу, а значит, ему вот-вот придётся покинуть ад — впервые и на долгое время. Он взглянул на отца — Люцифер ободряюще улыбался, но было заметно, что он тоже нервничал. — Я пойду, — добавил сын Дьявола.

— Удачи, — сказал Люцифер. — Постарайся всё исполнить максимально хорошо!

— Постараюсь…

Антихрист развернулся и медленно направился прочь. Медведь ждал его в спальне. Антихрист в последний раз оглядел свою комнату, бросил тоскливый взгляд на тетради со стихами, книги с ужастиками, диски с мистическими сериалами… Ничто из этого не понадобится ему на земле. Только медведь — верный друг и самая любимая игрушка.

И Антихрист пошёл к лестнице на землю. Он никогда не поднимался по ней, и она показалась ему невероятно высокой и тёмной. Антихрист вздохнул, сделал робкий неуверенный шаг… споткнулся. «Это знак», — подумал юный демон и хотел уже было развернуться, но потом понял, что папа этого явно не одобрит. Да и кто, если не он? По правилам, установленным неизвестно кем, Апокалипсис может начать лишь он, Антихрист, сын Дьявола и порождение Тьмы…

Лестница и правда была высокой и крутой. Поэтому через несколько минут подъёма Антихрист устал, присел на ступеньку, обнял своего медведя и принялся что-то напевать.

Ах, да. Должна сказать, что Люцифер не собирался оставлять ребёнка без личного присмотра. Был у него особый экран в стене, транслирующий все события, происходившие с Антихристом. Нет, нет, не подумайте, под полный контроль Дьявол брать сына не собирался! Так, взглянуть иногда, чем занят, что делает, не забыл ли о миссии… Вот сейчас Люцифер был твёрдо уверен, что забыл.

Антихрист сидел на ступеньке и напевал какую-то муть. «Поёт он, конечно, так себе, — скривился Дьявол. — Но если пойдёт в искусство… Именно такие там и пробиваются».

— Я буду скучать, — сказал Антихрист, глядя в глаза медведя — настоящие человеческие глаза, между прочим, вырванные у какого-то грешника. — И по демонам, и по чертям, и по грешным душам… И по папке, хоть он и строгий. И по маме, хоть она и курит так, что дышать нечем. А уж по Лилит… Она — единственная, кому нравились мои стихи.

Люциферу доводилось читать стихи Антихриста. Так, ничего особенного: смысла особого нет, ритм хромает, рифма — в основном глагольная… И что эта Лилит в них нашла? Впрочем, встречаться с сыном Дьявола, наверное, мечтает каждая демоница.

И тут Люцифера осенило. Если уж его сын так привязался к этой демонице, то, может, сделать её главной его помощницей? Пусть тоже станет человеческим ребёнком, растёт рядом с ним, а потом поможет мир покорить… Недолго думая, Люцифер позвал Лилит, коротко объяснил ей, что нужно делать, и отправил догонять Антихриста.

Тот же, сидя на ступеньке, вдруг услышал шаги и вздрогнул. «Пойду я, — решил он. — А то ходят тут всякие…» Он сделал ещё несколько шагов, и в конце лестницы уже забрезжил свет — цель была близка. Антихрист снова замер, восхищённо глядя на далёкий свет. В аду всегда было пасмурно…

«Надеюсь, Лилит даст ему хорошего пинка», — подумал Люцифер. Вышеуказанная демоница же практически догнала Антихриста. Он ей и правда нравился, и никаких корыстных целей достичь она не пыталась: всё-таки и демоны могут испытывать определённую привязанность. А раз теперь ей выпала честь помочь с Апокалипсисом… Она с гордостью исполнит эту миссию!

— П-привет, — коротко сказала Лилит, глядя на то, как ошарашенный Антихрист взирал на конец лестницы.

Сын Дьявола резко развернулся и едва не упал. Лилит усмехнулась.

— Его темн… то есть, твой папа послал меня с тобой, — сказала она. — Будем жить рядом, дружить, и всё такое.

— Ага, хорошо…

— И ещё он просил передать… — Лилит зарделась, отвернулась, а потом, приблизившись к Антихристу, зашептала ему на ухо: — Он сказал, что если ты сейчас же не отправишься на землю, он вернёт тебя назад и отму… отде… в общем, твой папа сказал, что ты получишь.

— А-а-а, — сказал Антихрист. — Хорошо. Да. Пойдём, не будем его расстраивать.

Он поудобнее перехватил своего медведя одной рукой, второй сжал ладонь Лилит и сделал последний, решающий шаг, ведущий его в мир людей.

Глава вторая, в которой Антихрист едва не выдаёт себя трижды

На выходе из ада их уже поджидали два демона-консультанта, готовые определить Антихриста и его помощницу в семьи и следить за ними в течение всего их детства.

Вы, должно быть, много читали и знаете о такой вещи, как подмена обычного, человеческого ребёнка на ребёнка-Антихриста. Если же не читали и не знаете, то поверьте мне на слово, ибо я читала и знаю. Во многих фильмах и книгах встречался подобный сюжетный поворот. Где-то это делалось преднамеренно, где-то — в результате путаницы или нерадивости героев… Так вот, в этой истории такого не будет. Во-первых, избито. Во-вторых, подменивать Антихриста на человеческое дитя и так никто не собирался.

— Его темнейшество решил, что логичнее будет вам не принимать облик ребёнка, а вселиться в него, — заявил один из демонов. — Одержимость — самый надёжный способ занять место человека…

— Да-да, я знаю, в школу ходил, по теории экзорцизма у меня твёрдая четвёрка, — закатил глаза Антихрист.

Как уже было сказано, в виде клубов чёрного дыма демонам легче передвигаться на большие расстояния. Но у этого облика было ещё одно преимущество: можно вселиться в человека, управлять его разумом и телом… Да и изгнать демона не так легко: получается далеко не у всех священников, что уж говорить об охотниках на нечисть, из которых экзорцисты так себе.

— А вселяться придётся в ребёнка… насколько он маленький? — наморщила нос Лилит. — Меня лично не прельщает перспектива вселяться в какую-то малявку.

А вот Антихрист был доволен. Он знал, что люди обожают маленьких детей. Поэтому для него не было ничего лучше, чем вселиться в тело новорождённого младенца. Он уже представлял, как новоиспечённые родители будут его любить, сюсюкаться с ним, играть, обнимать… Папа никогда так не делал, да и мама тоже редко позволяла себе проявлять чувства. Всё-таки они были жителями ада, где подобное не очень принято.

На мирном российском небе (да-да, Антихриста и Лилит собирались определить в русские семьи) собирались тучки, что демонам было только на руку. Пролетая над бескрайней страной, Антихрист засмотрелся. Интересно, в какой город их поселят? Или, может, это будет деревня на берегу реки? И кем будут их родители? Хотелось бы, конечно, чтобы это были какие-нибудь влиятельные люди, чтобы ему легче было пробиться в лидеры…

— Лилит, а как ты думаешь… — начал он, но демоница даже