земли, поправила платье, отряхивая с неё траву и грязь, и улыбнулась Антихристу.

— Прошу прощения, — сказала она. — Не удержалась. Да и ты, как я посмотрю, не очень-то и переживаешь по этому поводу… — Женщина выдала хриплый смешок. — Я, кстати, Мармара.

— Что?

— Мармара, имя такое. — Она протянула ему руку, на которой красовались браслеты из кожи и разноцветных бусин, но Максим не спешил её пожимать. — Ведьма я. Так-то, на самом деле, меня родители назвали Мариной, но это какое-то не ведьмовское имя, согласись? А вот Мармара — в самый раз.

— А я… ну… школьник…

— Да ладно, не отмазывайся! — воскликнула Мармара. — Чую в тебе тёмную силу… Ты же явно демон! Силы много в тебе чувствую…

— Ты что, тётя, какой я тебе демон? — попытался возмутиться Максим. Его крайне пугало то, что эта женщина так легко определила его сущность. Честное слово, в этот момент ему захотелось перекреститься.

— Ты, наверное, на задании? — ведьма округлила свои и без того огромные зелёные глаза, окаймлённые густыми оранжевыми ресницами. — Понимаю… Наверное, что-то очень важное…

Она понимающе похлопала его по плечу. Видимо, это прикосновение дало ей какое-то озарение, потому что Мармара вдруг отпрянула.

— Ты… — ошарашенно сказала она. — Ты… Ты Антихрист?

— Нет!!! — закричал Максим, понимая, что сопротивление, в общем-то, бесполезно, и ведьма всё поняла, лишь прикоснувшись к нему. — Я и слов-то таких не знаю! Я экзамены плохо сдал! — Наверное, демонам-консультантам сейчас очень обидно…

— Да ладно тебе, я всё поняла… — И тут ведьма радостно расхохоталась. — Так это что же получается? Конец света скоро? — сказала она таким тоном, будто речь шла о смене погоды. — Ну наконец-то, о Люцифер, я дождалась! Думала, не увижу уже, как луна сделается как кровь, как звёзды небесные падут на землю, как небо совьётся как свиток… Эй, где ты, дурацкая палка? — Она сунула в рот два пальца и оглушительно свистнула.

Тогда откуда-то сверху прямо на ведьму свалилась метла и ударила хозяйку по голове.

— Ах ты! Вот возьму и поломаю через колено… Да нельзя, — вздохнула Мармара. — Моя сломалась, эту у подруги одолжила. Ох, ну и обрадуются наши!

Она вскочила на метлу, та тотчас взвилась в воздух и понесла ведьму, кричавшую «Невидима и свободна!» вверх. Антихрист же начал думать, как сильно ему достанется от отца за то, что он выдал себя.

А вот демоны-консультанты не думали — это не входило в их обязанности. Зато они быстро перехватили Мармару, летящую с адским хохотом. Может, всем известное заклинание из «Мастера и Маргариты» и сделало её невидимой, но лишь для глаз людей. Демоны же с лёгкостью обнаружили её среди облаков и загорающихся звёзд, поймали и отправили прямо в ад, к трону Люцифера.

— Эй, парни, вы чего? — возмущалась Мармара. — Как вы с дамой обращаетесь?

— Вот, ваша немилость, — запыхавшись, доложил один из демонов. Мармара потянула его за галстук, и тот вскрикнул, поэтому его доклад подхватил другой, пытавшийся напялить на нос очки с разбившимися стёклышками:

— Встретила вашего сына, каким-то образом вычислила его предназначение и отправилась рассказывать по секрету всему свету.

— Ой, а вы кто? — смущённо спросила ведьма, глядя в глаза сидящему напротив Люциферу. — Какой мужчина! Среди наших таких не бывает…

Люцифер удовлетворённо хмыкнул. Он, разумеется, тоже мог менять свою внешность и большую часть времени выглядел как мужчина лет тридцати пяти с тёмными волосами, тонкими носом и губами и пронзительным взглядом разномастных — чёрного и зелёного — глаз. Ибо образ, созданный в массовой культуре, его вполне устраивал.

— Что же ты, ведьма, — сказал он, — служишь Дьяволу, ждёшь его царства на земле и не знаешь, как выглядит твой босс?

— Неужто… ой… — Мармара вскрикнула что-то несвязное и упала на колени. — Какая честь! Я не думала, что достойна такого!

— В том-то и дело, что не достойна. — Люцифер поднялся с трона, и ведьма затряслась — то ли от страха, то ли от восторга. — Ты хоть в курсе, что миссия моего сына должна оставаться в глубокой тайне вплоть до самого Апокалипсиса? Люди могут всё понять и попробовать предотвратить… Не факт, конечно, что у них получится, а вдруг до рая дойдёт? Об этом ты подумала, а?

— Да кто ж меня предупредил, повелитель? Я же хотела как лучше! — Ведьма развела руками, не переставая сверлить Люцифера восхищённым взглядом. — Думала, расскажу подругам, а они…

— А они расскажут своим подругам, а те — своим… Да, знаю я, как это бывает.

— Уж простите, ваша немилость, — обиделась ведьма, — но мы, ведьмы, с людьми не сплетничаем.

— А если ангелы подслушивают под вашими окнами? Ты об этом думала? Значит так… — Люцифер задумался. Память ведьме не сотрёшь, заклинание молчания она может снять — сама или с помощью подруг… Что же делать? — Поклянись, что ты никому не расскажешь об этом. Нарушишь клятву — пожалеешь, что появилась на этом свете.

— Клянусь, повелитель! — охотно воскликнула Мармара. — Клянусь всеми тёмными силами!

— Ти-ихо, таким клясться ты права не имеешь. — Люцифер вновь сел на трон и закинул ногу на ногу, заставив ведьму буквально проскулить. — Что ж, на первый раз прощаю… Вон.

И демоны мгновенно доставили её на то место, где перехватили. Увидев Антихриста, ведьма усмехнулась:

— Слушай, а тебе мачеха часом не нужна, а?

Не успел он ответить, как Мармара оправила платье, подняла метлу и, посмеиваясь, полетела прочь. Над лесом донеслись слова какой-то песни про ведьму, у которой было четыре крыла, в волосах листва и гнёзда в рукавах. Антихрист же, ошарашенный, продолжал стоять на том самом месте и смотреть в небо.

— Хотим напомнить вам, повелитель, — начал один из демонов, поправляя галстук, — что вам следует быть осторожнее.

— Э-э-э, ребят, а что это было? — спросил Максим едва слышно.

Но демоны-консультанты, посчитав, что их миссия на этом выполнена, исчезли, оставив его вопрос без ответа. Антихрист пожал плечами. Он понял, что уже довольно-таки долго отсутствовал на пикнике, одноклассники наверняка волнуются… Стараясь придать себе непринуждённый вид, Максим сунул в рот остатки булки и направился к друзьям. Вскоре до него донёсся исступлённый вопль:

— Ведьма! Страшная! А глазищи-то, глазищи! Не видать нам больше Максика…

«Интересно, как Светка догадалась, что эта была ведьма?» — подумал Антихрист и вышел к друзьям.

Тишина, последовавшая за этим, могла бы получить название абсолютной. Казалось, даже ветки в костре перестали трещать. На Максима уставилось несколько пар изумлённых глаз.

— Ну, чего уставились? — весело сказал он. — Разделался я с этой ведьмой! Р-раз её!..

— Ты мой герой! — воскликнула Светка и бросилась к нему на шею. Антихрист даже обнял её в ответ. —