первый глоток кофе, откинулась на спинку стула. Напиток оказался неплохим. В меру крепким и горячим.

— Ты с уважением относишься с животным, но не к людям.

Медленно я опустила кружку на стол и подняла взгляд на Лиама. С того момента как мы покинули Салем, он впервые смотрел на меня прямо.

— Ты ошибаешься.

— Хочешь сказать, что ты не делала людям зла? — вскинул он бровь.

— Вряд ли мужчину, который насиловал собственную дочь несколько лет можно назвать человеком. Или того, кто однажды по пьяни не рассчитал силы ударов и все-таки забил жену до смерти.

— Для них есть суды и тюрьмы.

— Они не всегда работают.

— Так или иначе, не тебе решать жить кому-то или умереть.

Ему было не понять. Я снова взяла кружку и сделала глоток. Горечь от кофе разлилась по пищеводу, смывая едкий привкус от нашего разговора. Лиам первый человек кому я попыталась объяснить, но охотник на ведьм не самый понимающий собеседник в этом вопросе. У каждого из нас правда была своя. Он задумчиво поскрёб подбородок и быстро осмотрел помещение, после чего взгляд его серых глаз снова оказался направлен на меня. Обхватив горячую кружку двумя руками, я посмотрела в окно. Ветер гонял по тротуару мусор, подкидывая его и снова бросая на асфальт. Прохожие прятались в капюшонах и за воротниками пальто, пытаясь увернуться от пакетов и салфеток, которые порывы ветра швыряли им в лицо. Начало сентября на побережье выдалось на редкость паршивым. Как и мой день.

Спустя несколько минут тягостного молчания официантка поставила перед нами тарелки. Обед Лиама выглядел кошмарно: жирный бургер, по бокам с которого стекал расплавленный сыр, гора картошки, блестевшей от масла и вафли, на которых таяло около фунта мороженого. Мужчина окинул взглядом блюда и принялся за еду. Расправившись с бургером за считанные минуты, он сделал знак официантке и та снова наполнила наши кружки. Я посмотрела в свою тарелку. Яичница была довольно симпатичной, а овощи на вид казались свежими. С опаской я поковыряла вилкой еду и, наконец, отважилась ее попробовать. На вкус она оказалась куда лучше, чем я ожидала.

— Ты не ешь мясо, но ешь яйца.

Я заметила привычку Лиама задавать вопросы в утвердительной форме. Из-за этого был велик соблазн не отвечать ему, но пронзительный взгляд исподлобья, направленный на меня, говорил о том, что он все-таки ждёт моего ответа. Со вздохом я отложила вилку.

— Я не веган и это никак не связано с Матерью. Я просто не ем мясо.

Лиам кивнул и отрезал внушительный кусок от вафли. Я снова взяла вилку, чтобы доесть яйца. Ехать нам предстояло довольно долго, а когда он планирует следующую остановку, я могла только гадать.

— В твоём списке только мужчины? — прожевав, спросил охотник.

— Нет, просто мужчины чаще совершают поступки, за которыми следует наказание.

— И вы их наказываете.

Я наколола на вилку последнюю дольку помидора и кивнула.

— А потом охотники находят и наказывают вас.

— Да.

Отставив пустую тарелку в сторону, я облокотилась на стол и посмотрела в глаза мужчине.

— Скольких ведьм ты убил?

— Одну.

— Так мало?

— Ты спросила скольких я убил, а не поймал.

— За что ты убил ее?

— Она пыталась сбежать и покалечила моего напарника.

— Ты жалеешь, что убил ее?

— Нет.

Лиам доел вафли и промокнул рот салфеткой.

— Скольких людей ты убила?

— Троих.

— За что?

— Они были злобными, лицемерными и лживыми. И они были убийцами.

— Ты жалеешь, что убила их?

— Нет.

Лиам пристально смотрел на меня, словно надеясь разглядеть внутри меня хоть кроху сожаления. Но я правда не жалела об этих смертях. Если я бы могла вернуться назад, я бы снова убила каждого из них. Видит Мать, они на самом деле это заслужили.

Когда официантка унесла пустые тарелки и в очередной раз подлила нам кофе, Лиам поднялся.

— Я принесу из машины документы.

Мой ответ ему не требовался и, задвинув за собой стул, он направился к выходу. Я проводила мужчину взглядом и снова посмотрела на улицу через грязное стекло забегаловки. Мустанг Лиама был припаркован прямо у входа, а вероятность того, что в этом заведении есть черный ход была минимальная. Даже если бы он был и мне бы удалось сбежать, идти было все равно некуда. Все мои вещи, вся моя жизнь находились сейчас в Салеме. И он это знал. Если я хочу избавиться от охотника, мне придется выполнить условия нашей сделки.

Глава 1.3

Лиам вернулся из машины и выглядел при этом удивленным.

— Ты думал, я попытаюсь сбежать?

— Это был неплохой шанс.

— Я знаю когда обстоятельства не на моей стороне.

Мужчина бросил папку с документами на стол и вновь сел напротив меня. Он начинал и заканчивал разговор тогда и так как хотелось ему. Лиам казался загадкой, я не могла понять его и это нервировало. Мне оставалось надеяться, что он был человеком слова, и когда мы закончим это дело, все-таки отпустит меня и забудет, что когда-то видел.

Осмотрев зал, мужчина раскрыл папку, полную газетных вырезок, ещё там была карта с жирными красными крестиками и несколько тонких папок, подозрительно напоминавших полицейские дела.

— Первая девушка пропала около четырех месяцев назад. Шла домой от подруги и с тех пор никто о ней не слышал. Только когда пропала четвертая, стало ясно, что это не совпадение, — без вступлений начал мужчина.

— С чего вы решили, что здесь замешана ведьма?

— Всем девушкам было не больше семнадцать, самой младшей пятнадцать. Светлые волосы, голубые глаза. Все они были ещё девственницами.

— Это звучит не очень убедительно, — я покачала головой. — Пока все это больше похоже на почерк серийного маньяка.

— Девушки продают строго раз в две недели, в разных уголках страны. Маньяк обычно действует на более узкой территории. На месте пропажи каждой девушки находили ветку с рябиной. Ни одна из них не завяла до сих пор. Ты же знаешь, что означает рябина?

Я кивнула:

— Увеличение магической силы.

— И ещё, я посчитал, если девушки будут пропадать с такой же регулярностью, то тринадцатая пропадёт к Самайну.

Я посмотрела на Лиама. Что-то в его глазах цвета грозового неба заставило меня задуматься.

— Когда пропала последняя девушка?

Мужчина едва заметно вздрогнул.

— Три дня назад.

— Кто она? — прищурившись спросила я.

Стиснув челюсть Лиам смотрел на меня не мигая. Я не стала отводить взгляд, он должен рассказать мне всю правду. Иначе я не смогу ему помочь.

— До этого вы не пытались искать помощи у ведьм, —