я пожала плечами. — Но как только пропала именно эта девушка, ты оказался у моего порога.

— Мы и не пытались. Это моя личная инициатива. Последнюю пропавшую девушку зовут Бетти. Беатрис. И она моя сестра.

Выражение лица Лиама не изменилось. Голос был спокоен, руки, лежавшие на столе расслаблены. Выдержке этого мужчины можно было только позавидовать.

— Сколько ей лет?

— Неделю назад исполнилось семнадцать.

— Как она пропала?

— Бетти собиралась остаться ночевать у одноклассницы. После школы она заехала домой за вещами и отправилась к Луизе, но когда спустя час она там так и не появилось Лу забила тревогу. Мы прочесали окрестности. Никаких следов, ничего. Она словно расстроилась в воздухе. Только около двери лежала ветка рябины. Ее забрали у меня из-под носа, у порога моего собственного дома.

Не щеке Лиама едва заметно дернулся мускул.

— Ты поможешь мне найти девушек и ведьму, и тогда я отпущу тебя, как мы и договаривались.

Я кивнула. Не имело смысла говорить ему, что девушек могло не быть в живых. Если это тот ритуал о котором я сразу подумала, то живые они были бесполезны для ведьмы. Ритуал кровавый и страшный, попирающий все законы Матери и ведовства. Редкая ведьма осмелится на подобный шаг, тем более в современной мире, в котором мы оказались ещё более гонимые чем раньше. Лишь однажды я слышала из уст ведьмы мечты о безграничной власти, которую дарует этот ритуал. Но это было так давно, что уже не казалось правдой. Этот разговор был погребён под воспоминаниями десятка прожитых жизней.

— У меня есть мысли по поводу того, что это за ритуал. Но что ты хочешь найти дома? Ты сказал, что вы обыскали там все вдоль и поперёк.

— Я хочу, чтобы ты изучила это место. И дома осталось одно важное и неотложное дело.

— Хорошо, но ответь мне ещё на один вопрос, — скрестила я руки на груди.

Мужчина допил кофе и, заложив руки за голову, откинулся на стул. Его взгляд снова сканировал заведение и, как и прежде, финальной остановкой оказалось мое лицо. Он посмотрел мне в глаза и кивнул.

— Почему ты пришёл ко мне?

— Когда пропала Бетти, я понял, что без помощи ведьмы мне ее не найти. Охотники не смогли за несколько месяцев приблизиться к разгадке. Может быть если бы рядом оказалась другая ведьма, то я выбрал бы ее. Но тебе просто не повезло. А ещё ты сильная ведьма, конечно.

— Просто не повезло, — эхом отозвалась я.

Я была очень осторожна, ни один суд не доказал бы что я ведьма. Лиам просто пошёл ва-банк, придя ко мне и заявив, что знает кто я. И я, растерявшись от того, что охотник мной заинтересовался, дала ему себя обвести вокруг пальца. Вот тебе и умная ведьма.

— Я даю тебе слово, после того как мы закончим, я отпущу тебя.

Он наклонился ко мне и уперся руками в стол. Рукав футболки снова слегка задрался, обнажая затейливый рисунок на крепком бицепсе. Я бы очень хотела поверить ему, но люди были склонны менять свои решения. Однако, выбор у меня был не велик. И сначала нужно было сосредоточиться на поиске девушке. А для этого мне нужен был Ковен.

— Нам придётся отправиться в Ковен.

— Для чего?

— Чтобы получить информацию о ритуале и изучить хроники. Вряд ли это молодая ведьма. Значит возможно, когда-то она уже пыталась провести ритуал. И нам понадобится любая помощь.

— Ведьмы не будут помогать мне, — упрямо мотнул он головой.

— Тебе нет, но мне помогут.

— Ковен невозможно найти, мы уже несколько лет пытаемся, но бесполезно. Они слишком хорошо прячутся.

— Мне не надо его искать, я точно знаю где он.

Лиам смотрел на меня, обдумывая мои слова.

— Я не отпущу тебя одну к ведьмам, — холодно произнес мужчина.

— Тебе придётся положиться на мое слово, так же как я положилась на твоё.

Лиам снова поскреб подбородок, глядя на меня. Несколько минут он молча о чем-то размышлял, а когда принял какое-то решение, то снова откинулся на спинку и внезапно улыбнулся.

— Хорошо, ведьма, но сначала мы заедем ко мне домой и заберем твою страховку.

Глава 2.1

— Что значит страховка? — вскинула я бровь.

Лиам продолжал улыбаться одними губами, и это внушало тревогу. Но улыбка не затрагивала его взгляд, остававшийся все таким же холодным.

— Я же сказал, что не отпущу тебя в Ковен одну. А у меня есть отличный кандидат, чтобы составить тебе компанию.

Я закрыла глаза и вздохнула. Стоило признать, что это дело потребует от меня больше выдержки, чем могло показаться вначале.

— Я так понимаю, сотрудничество будет проходить на твоих условиях?

Лицо Лиама вновь стало серьезным. Брови сошлись над переносицей, придав и без того суровому лицу почти ожесточенное выражение.

— Ты правильно понимаешь. Если бы мне не потребовалась твоя помощь, ты бы уже была в тюрьме.

Пальцы, обхватывающие чашку с кофе, едва заметно задрожали. Ведьм в современном мире не казнили, но думаю, что многие предпочли бы смерть, а не то, что оставалось от жизни после суда. Не зря ведьмы которые не отреклись от магии вели такой же образ жизни, как и я. Переезды, новые дома, никаких друзей и близких знакомств. Если хоть кто-то заподозрит в тебе ведьму, тут же сообщат охотникам.

— Где сейчас Ковен? — равнодушно спросил Лиам.

Я не успела ответить, потому что внезапно, справа от меня с громким стуком в окно закусочной врезалась грязная ладонь в перчатке с обрезанными пальцами. От неожиданности моя рука дернулась, и кофе пролился на стол. С той стороны стекла на тротуаре стоял плохо одетый бездомный мужчина, прижимая к окну газету с какой-то статьей и выкрикивая проклятия. Я услышала, как чертыхнулся Лиам, накрыла лужицу от кофе салфетками и снова повернулась к окну. Официантка уже успела выйти на улицу, размахивая полотенцем, в попытке прогнать бездомного. Он отшатнулся от нее, не убирая руки от стекла, а потом посмотрел прямо мне в глаза. Готовясь встретить взгляд безумца, я поразилась плескавшемуся в его светлых глазах уму. Все так же глядя на меня в упор, мужчина перестал кричать и, четко выговаривая каждое слово, произнес:

— Останови ведьму, пока мир не сгорел дотла.

Я перевела взгляд на газету, прижатую к стеклу и вздрогнула. С газеты на меня смотрела нарисованная женщина, ее рот был искажен в предсмертном крике, стоящие вокруг нее люди находились в экстазе от происходящего. Реалистичные языки пламени обнимали женщину со всех сторон, подбираясь к