Вот как организована эта книга. Первые три главы будут содержать некоторую справочную информацию о нейронауке, когнитивном здоровье и работе мозга. В первой главе я представлю то, что считаю полезной и легко запоминающейся моделью здоровья мозга и когнитивных функций. Мы будем ссылаться на нее на протяжении всей книги как на общий взгляд на позитивные стратегии и изменения образа жизни, которые, как известно, поддерживают и оздоравливают мозг.

Начиная с четвертой главы, вы увидите последовательную трехчастную структуру текста глав. Я начинаю каждую главу с раздела под названием «Научные факты». В нем я рассказываю о недавних и прошлых исследованиях, которые были проведены по данной теме, скажем, о преимуществе физических упражнений для мозга или о том, как питание влияет на мыслительные навыки. Этот раздел поможет прояснить важность темы, поскольку она относится к мозгу, так что вы поймете, почему этот вопрос был включен в книгу. На случай, если вы хотите узнать больше, в конце есть ссылки на важные исследования в разделе с примечаниями к главам.

Подведение итогов рассмотренных научных фактов формирует следующий раздел каждой главы – «Выводы». Как вы уже догадались, он представляет собой краткое изложение ключевых научных результатов и связанных с ними выводов, к которым вы можете обратиться в любое время, чтобы освежить эту информацию в памяти.

Заключительный раздел каждой главы – «Практические результаты». Он поможет собрать все воедино и составить личную стратегию, чтобы двигаться в нужном направлении. Этот раздел оформлен в формате рабочей тетради, чтобы помочь вам создать свой собственный план по развитию привычек, стимулирующих мозг. Вы увидите места, где можете записать текущий уровень активности, указать барьеры, которые мешали в прошлом (или могли бы помешать в будущем), и установить краткосрочные и более отдаленные цели для совершенствования этой области с течением времени. Этот вид стратегического планирования может отлично помочь в осуществлении изменений. Мы знаем, что наблюдение за собственным поведением – это один из лучших способов не только улучшить понимание того, каковы наши привычки, но и внести поправки, которые мы хотим (или должны) сделать.

Важно отметить, что эта книга разработана таким образом, что читатель может начать изучать каждый раздел или главу в любое время. Не чувствуйте себя обязанными читать текст по порядку, от начала до конца. Возможно, глава, посвященная упражнениям, представляет для вас особый интерес. Или, может быть, вы хотели бы начать с вопроса, связанного с социальной активностью и мозгом. Существует много различных способов укрепить здоровье мозга и когнитивные функции. И вы должны взглянуть на то, что кажется наиболее актуальным для вас, когда стремитесь внести позитивные изменения в свой образ жизни.

Иногда в массовой культуре мы слышим о том, как работает мозг, из новостей, от людей, которых знаем, и от представителей системы здравоохранения. Удивительно, как некоторые из этих сведений могут повторяться снова и снова, даже если на самом деле нет научных доказательств, подтверждающих их. Давайте рассмотрим и раскритикуем несколько распространенных убеждений (или заблуждений).

• Сильная потеря памяти является естественной частью процесса старения.

Не верьте этому ни на секунду. Это одно из самых больших заблуждений относительно старения: что бы там ни было, мозг атрофируется, и у нас разовьется болезнь Альцгеймера или другая форма деменции. На самом деле, до девяноста лет большинство не будет испытывать значительных проблем с памятью или других когнитивных нарушений. Даже тогда более 50 % людей остаются свободными от деменции в течение большей части этого десятилетия. Кроме того, мы знаем, что у некоторых людей мозг стареет правильно – это группа пожилых людей, которых исследователи называют супердолгожителями[1]. У них очень мало (если вообще есть) изменений, связанных с мозгом, даже по сравнению с людьми на 30 лет моложе. Они также демонстрируют способности к запоминанию, которые соперничают с возможностями взрослых людей среднего возраста. Суть в том, что ухудшение памяти определенно не является частью типичного процесса старения для большинства из нас.

• Образ жизни в среднем возрасте не оказывает большого влияния на память и другие мыслительные навыки в более позднем возрасте.

Если бы вы думали, что это правда, то, вероятно, не читали бы эту книгу. Мы все больше и больше узнаем о том, как уровень активности, диета и общий интерес к правильному образу жизни или его отсутствие влияют на то, насколько когнитивно здоровы мы будем в будущем. Например, мы знаем, что хорошая физическая подготовка в среднем возрасте связана с улучшением здоровья мозга и много лет спустя. На протяжении всей этой книги мы будем обсуждать, как участие в различных видах деятельности, связанных с образом жизни, увеличивает шансы на то, что у вас будет более здоровый и лучше работающий мозг в будущем.

• (Миф или реальность?) Позитивные изменения в мозге происходят на протяжении всей жизни.

Много лет назад неврологи считали, что мозг, по сути, окончательно формируется довольно рано. Как только он проходит стадию первоначального развития, то просто перестает расти. Единственные изменения, которые, как считалось, происходили после этого, были негативными: потеря нейронов, атрофия коры и снижение уровня мозговых химических веществ, или нейромедиаторов. Теперь мы знаем, что все далеко не так мрачно. На самом деле все почти наоборот: мозг продолжает расти и адаптироваться на протяжении всей жизни, вплоть до восьмидесяти лет и даже позже. Несколько лет назад меня поразило исследование, которое показало, что у ведущих сидячий образ жизни людей в возрасте восьмидесяти лет, которые начали заниматься физическими упражнениями, наблюдаются значительные (и положительные) изменения в связях между различными областями мозга. Становясь более активными и делая ориентированный на здоровье выбор образа жизни – в любой момент, – мы неизбежно положительно влияем на мозг.

В соответствии с этим исследования показывают, что у людей, которые остаются умственно или физически активными, наблюдается развитие в различных частях мозга – свидетельство появления новых нейронов или лучших связей между уже существующими, – и они лучше справляются со стандартными когнитивными тестами. Это относится к тому, что мы называем нейропластичностью: способностью мозга меняться в положительную сторону, адаптироваться и расти с течением времени.

• Забывание того, что вы узнали недавно или знали раньше, является ранним признаком деменции.

Это самый большой страх пациентов, приходящих ко мне для нейропсихологической оценки. Возможно, они недавно встретили кого-то, чье имя уже не могут вспомнить, или забыли о встрече, которая была назначена несколько месяцев назад. Может быть, они не помнят названия улицы, по которой ездили много лет назад. Один из фундаментальных принципов функционирования мозга таков: мы на самом деле забываем много вещей, и это нормально. Можете ли вы назвать, что ели на ужин четыре дня назад? Можете ли вспомнить имя человека, с которым впервые встретились на концерте в прошлом месяце? Проще говоря, когда мы сталкиваемся с новой информацией, часть ее запоминается (и мы поговорим позже о том, как улучшить этот процесс), а другая – нет.