Существует также множество областей, расположенных под корой мозга, которые называются подкорковыми структурами. Одна из них особенно важна для нашего обсуждения – это гиппокамп, структура в форме морского конька в середине мозга (рис. 2.3).

Проще говоря, для того, что большинство людей считают «памятью», гиппокамп более важен, чем любая другая структура мозга. Исследования, начатые много лет назад, показали, что повреждение гиппокампа неизбежно приводит к потере памяти, особенно к нарушению способности узнавать и запоминать новую информацию в повседневной жизни. Тот, кто помог нам многое узнать о гиппокампе – и о негативных последствиях его повреждения, – был известен большинству нейробиологов только по инициалам Х. М.

Рис. 2.3. Подкорковые структуры головного мозга

Источник: рисунок 3.24 в книге Psychological Science, fifth edition, by Michael Gazzaniga, Todd Heatherton, and Diane Halpern. Copyright © 2016, 2013, 2010, 2006, 2003 by W.W. Norton & Company, Inc. Используется с разрешения W. W. Norton & Company, Inc.

У Х. М. была трудноизлечимая эпилепсия, и его нейрохирург полагал, что удаление большей части гиппокампа (области мозга, где могут возникать припадки) уменьшит или устранит симптомы заболевания. Последующая операция прошла успешно: у Х. М. больше не было припадков. Однако, несмотря на это кардинальное изменение, он никогда больше не мог вести полноценную жизнь. Почему? С этого дня мужчина не мог вспомнить ничего нового – ни имен врачей, ни последних новостей, ни даже того, что ел на завтрак час назад. Как было отмечено в названии недавней книги о Х. М., он застрял в «постоянном настоящем времени». Этот драматический пример помог нейробиологам понять важность гиппокампа для усвоения и запоминания новой информации, и прежде всего, благодаря изучению нарушений этих функций после операции.

С приходом современной науки о мозге нам больше не нужно полагаться на тематические исследования повреждений этого органа, чтобы узнать, как он работает (или нет). На самом деле теперь мы можем рассматривать не только дисфункцию и патологии, но и положительные стороны: процесс роста и развития мозга на протяжении всей жизни. Современная нейробиология позволяет изучать здоровый мозг, а не сосредотачиваться исключительно на больном или поврежденном. Гиппокамп был и остается яркой звездой этой науки. Как мы обсудим позже в этой книге, ранние исследования, изучавшие влияние физических упражнений на мозг, показали, что гиппокамп мощно реагирует на физические нагрузки. В отличие от того, что до недавнего времени считалось неврологической догмой, во время занятий спортом у нас действительно появляются новые нейроны. И это ассоциируется с улучшением способности учиться и запоминать новую информацию. Более поздние исследования продолжают укреплять эту связь между физической подготовкой и ростом гиппокампа.

Область генетики, связанная с нейробиологией, сейчас очень популярна. Мы узнаем о генах, от которых зависят различные когнитивные навыки, такие как память и исполнительные функции, а также о тех, которые могут увеличить риск развития болезни Альцгеймера. Один наследственный фактор, в частности, называется ApoE4, что относится к 4 аллелю гена аполипопротеина E. Уже некоторое время мы знаем, что присутствие этого гена является фактором риска развития деменции. Другими словами, если вы пройдете специализированный тест на этот ген и он окажется положительным, у вас будет больше шансов, чем у среднего человека в общей популяции, заболеть болезнью Альцгеймера. Хотя это, безусловно, пугающее предположение, важно также отметить, что при наличии этого гена риск несколько возрастает, но это ни в коем случае не означает, что у вас в будущем разовьется деменция. Недавно появился более оптимистичный взгляд на ApoE4. Хотя мы знаем, что это фактор риска для развития когнитивных проблем, есть также доказательства того, что если у вас есть этот ген, вы с большей вероятностью получите преимущества для мозга от некоторых видов деятельности, связанных с образом жизни, особенно от физических упражнений, чем среднестатистический человек. Это может показаться нелогичным, основываясь на исследованиях болезни Альцгеймера, о которых я упоминал выше, хотя ApoE4 все чаще считается геном нейропластичности. Нейропластичность – это способность мозга изменяться и реагировать на окружающую среду. Мы обсудим эту тему более подробно позже в этой главе. Но пока имейте в виду, что некоторые гены, по-видимому, выполняют двойную функцию, отвечая за оба аспекта: риск и потенциальную пользу для мозга.

У всех нас были так называемые когнитивные провалы, то есть ситуации, когда мы забывали, почему вошли в комнату, или куда шли в середине разговора, или как называется эта чертова штука. У большинства людей наблюдались небольшие проблемы с поиском своей машины на стоянке в торговом центре или после покупки продуктов. Эти переживания довольно обычны и, хотя разочаровывают и, возможно, беспокоят, совершенно нормальны. Мозг склонен к таким легким провалам, и на каком-то уровне они являются частью человеческого бытия. Стереотип «рассеянного профессора» в какой-то момент действительно применим ко всем нам, и это вполне естественно.

Важно не патологизировать маленькие промахи, которые мы совершаем. Иногда люди приходят к нейропсихологу, такому как я, когда замечают увеличение количества таких провалов. Но увеличение частоты подобных эпизодов не обязательно предвещает когнитивное расстройство. Как мы будем обсуждать на протяжении всей книги, особенно в 3 главе, когнитивные провалы могут быть вызваны разными причинами. К счастью, многие из них не являются следствием деменции или других когнитивных нарушений.

Тем не менее есть когнитивные изменения, которые вызывают большую тревогу. Если человек оставляет ключи в посудомоечной машине, задает один и тот же вопрос каждые несколько минут или забывает, как пользоваться обычными приборами, – все это вызывает больше беспокойства, чем типичные провалы в памяти. Некорректное управление финансами или неправильный прием лекарств также попадет в эту категорию. В этой связи я хотел бы упомянуть о нескольких типах когнитивных расстройств, которые могут возникнуть в зрелом возрасте, особенно когда мы достигаем шестидесяти лет.

Первый тип – это то, что называется умеренным когнитивным нарушением (англ. mild cognitive impairment, далее MCI). MCI – это диагностическая категория, которая используется, когда кто-то все еще довольно хорошо справляется с делами в повседневной жизни – то есть принимает лекарства, оплачивает счета, готовит и водит машину без значительных трудностей, – но тем не менее сообщает о наличии проблем с памятью. Также у этих людей выявляют нарушения памяти или другие проблемы после проведения когнитивных тестов. MCI – это своего рода палка о двух концах. С одной стороны, люди с MCI подвергаются повышенному риску развития деменции в будущем (особенно болезни Альцгеймера). Каждый год примерно у 10 % людей с MCI развивается деменция.